第二百五十六章：战后余波，暗流再起
皇城的硝烟渐渐散去，阳光穿透云层，洒在布满裂痕的城墙上，映出斑驳的光影。禁军正在清理战场，百姓们小心翼翼地走出躲藏之处，看着满目疮痍的家园，脸上满是劫后余生的庆幸与悲戚。
李阳站在太极殿前的广场上，望着那枚嵌入凹槽的虎符。此刻它正散发着淡淡的金光，与皇城的龙脉相连，维持着护城大阵的运转。灵脉核心在他体内微微发烫，似乎与虎符、龙脉形成了一种微妙的共鸣。
“李公子，陛下有请。”一名内侍匆匆走来，躬身行礼。经历了这场浩劫，连皇室的人对李阳也多了几分敬畏。
李阳点头，跟着内侍走进太极殿。殿内，年轻的皇帝正对着一份奏折发愁，见到李阳进来，连忙起身相迎：“李爱卿，此番多亏了你，否则皇城危矣。”
“臣只是尽了分内之事。”李阳拱手道，“倒是陛下，如今影阁和魔教虽退，但其势力仍在，需早做打算。”
皇帝叹了口气：“朕也正为此事烦心。北境有赵帅镇守，尚可安心，可西境魔教根基深厚，影阁的余孽更是遍布天下，实在难以根除。”他看向李阳，眼中带着期盼，“李爱卿，朕想封你为镇国将军，统领禁军，肃清余孽，不知你可愿担此重任？”
李阳沉默片刻，摇了摇头：“陛下恕罪，臣志不在朝堂。血魔族的余孽尚未清除，灵脉核心的秘密也未解开，臣想继续追查下去。”
皇帝愣了愣，随即释然：“也好，江湖事，确实该由江湖人来解决。朕不勉强你，只是若有需要，皇城永远是你的后盾。”他递给李阳一枚金牌，“持此牌，可调动各地府兵，也算朕的一点心意。”
李阳接过金牌，正欲告辞，殿外突然传来凤曦的声音：“李阳，出事了！”
凤曦快步走进殿内，脸色凝重：“我们在清理影阁尸体时，发现了这个。”她递过来一块黑色的令牌，令牌上除了影阁的纹路，还刻着一个诡异的符号——那是血魔族的图腾。
“这说明...”李阳心中一沉。
“说明影阁与血魔族的勾结，远比我们想的更深。”凤曦沉声道，“影阁阁主只是明面上的棋子，真正的幕后黑手，或许是血魔族的高层。”
皇帝脸色大变：“血魔族？那些不是上古时期的邪族吗？难道还没灭绝？”
“不仅没灭绝，恐怕还在暗中积蓄力量。”李阳想起黑风关的血魔将，“他们操控蛮族、勾结影阁，目标绝不止皇城，恐怕是整个天下的灵脉。”
就在此时，一名禁军匆匆闯入：“陛下，李公子，城外发现一支神秘车队，自称是来自东海的修士，说有要事求见，还带来了一份血魔族的密信。”
东海？李阳与凤曦对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。东海与中原相距万里，那里的修士怎会插手血魔族的事？
“宣他们进来。”皇帝沉声道。
片刻后，一队身着海蓝色长袍的修士走进殿内。为首的是个中年男子，面容刚毅，腰间挂着一枚贝壳状的玉佩，散发着淡淡的水汽。
“东海蓬莱岛弟子萧瀚，见过陛下，见过李公子、凤姑娘。”萧瀚拱手行礼，举止有度。
“萧道友远道而来，不知有何要事？”李阳问道。
萧瀚从怀中取出一封血色信件：“这是我们在东海深处发现的，上面的血纹与古籍中记载的血魔族图腾一致。信中提到，血魔族正在寻找‘四海灵珠’，似乎要用它来开启上古传送阵，召唤异界的族人。”
“四海灵珠？”凤曦脸色剧变，“那是上古时期用来稳定四海灵脉的宝物，早已失传，难道真的存在？”
萧瀚点头：“我们也是偶然发现这封信的。据信中所说，四颗灵珠分别藏在东、南、西、北四海的秘境中，血魔族已经拿到了北溟灵珠，正在追查南海灵珠的下落。”
李阳心中掀起惊涛骇浪。如果血魔族真的召唤来异界族人，后果不堪设想。“南海灵珠在何处？”
“信中只提到与‘鲛人’有关。”萧瀚道，“鲛人是南海的原住民，或许知道灵珠的下落。我们来皇城，一是通报此事，二是想请李公子一同前往南海——你的灵脉核心，或许能感知到灵珠的气息。”
李阳看向皇帝：“陛下，看来臣又要启程了。”
皇帝点头：“国事再重，也比不上天下安危。李爱卿尽管去，皇城有朕坐镇，不会再出乱子。”
离开太极殿，凤曦望着城外的方向：“南海之行，怕是不会平静。影阁的余孽和血魔族，肯定也会去抢灵珠。”
“兵来将挡，水来土掩。”李阳握紧手中的长刀，灵脉核心的蓝光在他眼中一闪而过，“至少这一次，我们知道了敌人的目标。”
两人走出皇城，周明和秦当家早已带着村民在城外等候。经历了黑风关和皇城的大战，他们的眼神中多了几分坚毅，不再是当初那群普通的村民。
“李大哥，接下来去哪？”周明问道。
李阳望向东方，那里是大海的方向：“东海传来消息，我们要去南海，找一样能阻止血魔族的东西。”
凤曦展开光翼，金色的光芒在阳光下格外耀眼：“南海的鲛人擅长控水之术，正好可以见识一下。”
李阳翻身上马，长刀指向东方：“出发！”
队伍缓缓离开皇城，朝着未知的南海进发。没有人知道，在他们身后的云层中，一道隐晦的血光悄然闪过，如同蛰伏的毒蛇，等待着再次出击的时机。
一场跨越四海的追逐，即将拉开序幕。