第一百八十八章 棉田初绽，百业渐兴
解决了玄甲卫的隐患，河东县的商路彻底畅通。每月初一的集市成了三地百姓最期盼的日子，货棚从最初的几十家扩展到上百家，不仅有粮食、盐铁，还多了绸缎、瓷器等稀罕物，连朔州的酒楼都派人来采购河东县的新米。
李阳把更多精力放在了农业和手工业上。系统奖励的“水力磨坊”效率极高，一天能磨出以前三天的面粉，他索性在县城外又建了两座，一座磨面粉，一座磨豆粉，还雇了十几个村民负责看管，按月发工钱——这在以前，是想都不敢想的事。
更让人期待的是试验田里的棉花。在苏清月的精心照料下，棉苗长势喜人，绿油油的枝叶间已冒出星星点点的白色棉桃。几个老农每天都去田边转悠，啧啧称奇：“长了一辈子庄稼，还是头回见这‘会开花的果子’，真能织布？”
“不仅能织布，还比麻布暖和轻便。”李阳笑着说，他正按照“百工图谱”里的样式，让工匠打造纺纱机和织布机，“等棉花收了，咱们就建个织布坊，让村里的妇女都来做工，既能照顾家，又能赚银子。”
消息传开，村里的妇女们都动了心，纷纷来打听开工的日子。苏清月趁机教她们识字、算数，还编了本《织布入门》的小册子，图文并茂，连没读过书的妇女都能看懂。
这日，李阳正在织布坊查看机器进度，周校尉拿着一封密信匆匆赶来：“李阳，杨总管派人送来的，说京城有位大人物要来看咱们的商路和新作物。”
李阳心中一紧：“大人物？是谁？”
“信里没说，只说身份尊贵，让咱们好生准备，不得怠慢。”周校尉面色凝重，“会不会是……朝廷里反对咱们的人？”
李阳摇头：“不管是谁，咱们行得正坐得端，不怕查。”他想了想，“让百姓们该干啥干啥，不用刻意讨好，真实的样子最好。”
半个月后，那位“大人物”终于到了。出乎意料的是，来的不是文官，而是一位身着银甲的年轻将军，身后跟着十几个侍卫，气势不凡。
“在下李靖，奉陛下之命，巡查北疆农事与商路。”年轻将军抱拳行礼，声音洪亮，眼神锐利如鹰，却没有丝毫傲慢。
李阳心中一惊。李靖？他可是历史上赫赫有名的军事家，怎么会来这里？
“李将军远道而来，辛苦了。”李阳连忙回礼，“请随我查看。”
李靖没有废话，直接让人去看商队、棉田和水力磨坊，自己则跟着李阳，详细询问河东县的治理方法——从灭蝗的法子到商路的规则，从农具改良到百姓的收入，问得十分细致。
李阳一一作答，没有隐瞒，连系统道具的作用也含糊地归为“民间巧技”。
傍晚时分，李靖看完了所有地方，站在棉田边，看着夕阳下洁白的棉桃，突然笑道：“李县尉年纪轻轻，竟有如此才略，实属难得。陛下常说，天下安定，在于农桑，你做到了。”
李阳心中一松，看来李靖是来考察而非找茬的。
“都是百姓们努力，我只是做了该做的事。”
李靖点头：“你治下的百姓，眼神里有光，这是装不出来的。”他转向身后的侍卫，“把陛下赏赐的‘新农书’和‘炼钢法’给李县尉。”
侍卫递过来两个木盒。李阳打开一看，一本是手抄的农书，记载着各地的优良作物和种植技巧；另一本是炼钢的法子，比他们现在用的技术先进得多。
“陛下说，若你能将河东县的经验推广到北疆，可升为朔州司马，总领三地农事与商路。”李靖看着李阳，“你可愿意？”
李阳又惊又喜，刚想答应，系统突然弹出提示：【检测到宿主即将获得更高权限，触发最终任务：五年内，将北疆五州建设为“粮仓”，实现“岁入百万石，路不拾遗”。任务奖励：系统完全解绑，可随宿主意愿留存或离开。】
完全解绑？李阳愣住了。他从未想过系统会离开，但此刻听到这个奖励，心中却异常平静——或许，到了该靠自己的时候了。
“臣，愿领命！”李阳抱拳行礼，声音坚定。
李靖满意地点头：“好。我在朔州停留三个月，你有任何需要，尽管开口。”
送走李靖，李阳站在棉田边，望着满天繁星，心中充满了前所未有的动力。五年时间，北疆五州……这目标虽远大，但他有信心做到。
苏清月和周校尉走过来，看到他手中的农书和炼钢法，都露出了笑容。
“看来，咱们的路还能走得更远。”苏清月轻声道。
李阳点头，握紧了手中的农书。远处的水力磨坊还在转动，发出规律的声响，像是在为他们的未来伴奏。属于他们的故事，将在更广阔的北疆大地上，继续书写新的篇章。