第十章 突厥使者，暗藏机锋
突厥使者的宴席设在县衙正厅，气氛却像结了冰。
为首的使者名叫阿史那骨，一口饮尽杯中的烈酒，将酒杯往桌上重重一掼：“李堡主，直说吧，这土豆种，我突厥要了。”
他身后的骑士纷纷拔刀，刀鞘撞在石板地上，发出刺耳的声响。
李阳拿起一块烤得焦黄的土豆，慢悠悠地撕着皮：“使者说笑了，土豆种是百姓的命根子，哪能说给就给？”
“命根子？”阿史那骨冷笑，抽出腰间弯刀，刀刃在烛火下泛着寒光，“在草原上，弯刀才是命根子。你若乖乖献上种子，我保你县城无恙；否则……”
“否则怎样？”房玄龄突然开口，声音不大却掷地有声，“使者可知，去年突厥铁骑南下，在雁门关折损了多少人马？可知我大隋虽乱，边军仍在？”
阿史那骨脸色微变——雁门关之战是突厥的痛处，被一个中原小吏当面提起，显然没料到对方竟知军情。
李阳适时举杯：“使者远道而来，本该好好款待。但强夺他人之物，可不是待客之道。”他将杯中酒一饮而尽，“土豆种可以给，但有条件。”
“什么条件？”阿史那骨盯着他。
“用战马换。”李阳竖起三根手指，“一匹战马换十斤种子，先交马，后给种。”
房玄龄在桌下轻轻碰了碰他的腿——十斤种子换一匹马，这简直是狮子大开口。
阿史那骨果然怒了：“你疯了！一匹战马能换百石粟米，你这破疙瘩……”
“破疙瘩能让百姓活命，能让军队不饿肚子。”李阳打断他，示意护卫抬来一筐土豆，“使者可以带些回去，若贵部觉得没用，这笔买卖作罢便是。”
阿史那骨盯着土豆看了半晌，突然大笑：“好！我信你一次！三日后，我带三十匹战马过来，要是种子没用，我拆了你这县城！”
宴席不欢而散。送走突厥人，房玄龄不解：“堡主，为何要做这买卖？战马落入突厥之手，终究是祸患。”
“我要的不是战马。”李阳看向窗外，“是时间。”他指着地图上的突厥疆域，“如今中原大乱，突厥必定趁机南下。咱们用三十匹战马稳住他们，争取半年时间，把县城的防御和军队练起来，才能有底气应对。”
他顿了顿，又道：“而且，我让孙老在种子里掺了些‘料’——那些土豆种只能种一季，第二季便会减产，他们想长期得到种子，就得跟咱们做长久买卖。”
房玄龄眼中闪过赞许：“堡主深谋远虑。”
三日后，阿史那骨果然带来三十匹战马，都是矫健的草原良驹。李阳让人点数清楚，将掺了“料”的土豆种交给他，又额外送了十斤煮熟的土豆：“使者路上吃，尝尝鲜。”
阿史那骨接过种子，翻身上马，临走前深深看了李阳一眼：“你是个有意思的汉人。”
送走突厥使者，李阳立刻将战马交给老兵教头，挑选出三十个精壮士兵组建骑兵队，日夜操练。同时，房玄龄主持的城墙加固工程也如火如荼，百姓们听说要防备突厥，个个干劲十足——谁都记得，前几年突厥骑兵过境时，烧杀抢掠的惨状。
苏婉儿的日子也忙碌起来。她不仅要管粮仓，还要跟着房玄龄请来的老夫子学算术和文书。这天，她正在核对商户的税收账本，突然发现一笔奇怪的支出——县丞旧部报送的“城墙修缮费”，数目大得离谱。
“这钱不对。”她拿着账本去找李阳，正好撞见房玄龄也在，“按王二锤的估价，修这段城墙最多花一半的钱。”
李阳接过账本，指尖划过那行数字，眼神冷了下来。房玄龄立刻道：“是县丞的旧部在中饱私囊。这些人表面归顺，暗地里还想着搞小动作。”
“那就借这个由头，清理门户。”李阳当机立断，“让赵三带人去查，把贪污的人抓起来，家产充公，给其他观望的人提个醒。”
赵三如今已是骑兵队的小队长，办事比以前利落多了。没半日就查清了底细——那县丞旧部不仅贪污，还偷偷给州府里反对李阳的官员送密信，说他“私通突厥，意图谋反”。
“反了他们！”赵三押着人来见李阳，气得脸红脖子粗，“李大哥，直接砍了算了！”
“砍了便宜他们。”李阳看着跪在地上的几个旧吏，朗声道，“念在你们曾为县城办事，不砍头，但要杖责二十，发配去修城墙，什么时候把贪的钱用苦力挣回来，什么时候再回来。”
这处置比砍头更让人忌惮——修城墙是最苦的活，还得看着别人分田分粮，心里的滋味可想而知。消息传开，县丞的旧部们再也不敢耍花样，个个谨小慎微。
解决了内患，李阳把精力放在发展上。老铁匠的冶铁坊造出了第一批铁制农具，比 wooden 的轻便耐用，百姓们拿着新锄头，种地的效率提高了不少；王二锤改进的水车不仅能灌溉，还能带动石磨磨面粉，县城里第一次飘起了馒头的香气。
学堂也开起来了。孙老教孩子们认识草药，王二锤教简单的木工，老夫子则教识字和算术。李阳偶尔也去讲课，教大家认土豆、玉米的生长规律，孩子们听得津津有味，围着他喊“李先生”。
这日，魏征再次派人送信，这次却不是贺信，而是警报——“瓦岗军已破荥阳，正向我州逼近，望早做准备。”
瓦岗军？李阳和房玄龄对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“李密麾下猛将如云，兵力强盛。”房玄龄指着地图，“他们若来，必是为了咱们的粮草和土豆种。”
李阳走到窗前，看着城外长势喜人的玉米田，缓缓道：“打，肯定是打不过的。但也不能拱手让人。”他转身看向房玄龄，“先生有何良策？”
房玄龄沉吟片刻，眼中闪过精光：“瓦岗军虽强，却缺粮草。咱们可以送粮，但有条件——让他们承认咱们对县城的管理权，互不侵犯，若他们需要粮草，咱们可以用土豆、玉米交换他们的战马和兵器。”
“以粮换和平？”李阳琢磨着这其中的利弊，“李密是枭雄，会答应吗？”
“他会的。”房玄龄肯定道，“瓦岗军现在最缺的就是稳定的粮源，咱们送上门的好处，他没理由拒绝。而且，他若想西进，咱们这县城也是个不错的屏障。”
李阳点点头：“好，就派使者去瓦岗军大营，说我李阳愿与魏公（李密自称魏公）结盟，共抗乱世。”
他知道，与瓦岗军结盟，是权宜之计，却也是眼下最好的选择。这乱世棋局，他必须在各方势力间周旋，才能让土豆堡和县城这块根基，扎得更深、更稳。
苏婉儿端着刚熬好的玉米粥走进来，见两人神色凝重，轻声道：“不管要做什么，都得先吃饱饭。”
李阳接过粥碗，看着小姑娘眼里的关切，心里泛起暖意。是啊，吃饱饭，才有底气应对一切风雨。
窗外，暮色渐浓，城墙的轮廓在夕阳下拉得很长，像一条沉默的巨龙，守护着这片正在崛起的土地。而远方，瓦岗军的旗帜正随风飘扬，一场新的博弈，即将开始。