初秋的风掠过略显荒凉的河畔小寨，带着几分凉意，也卷起了晒谷场上金黄的粟米碎屑。与几个月前初到此地时的惶惶不安相比，此刻的临时营地多了几分生气和秩序。
刘辩（此刻化名刘彦）正蹲在河边新落成不久的水车旁，仔细检查着连接水车转轴与岸边提水翻车的木质齿轮。河水哗哗推动着巨大的轮叶，齿轮咬合发出轻微的“咔哒”声，清澈的河水被竹筒舀起，沿着架设好的竹槽源源不断地流向岸上开垦出的几亩新田。几个半大的孩子围在旁边，好奇地看着，脸上带着与饥饿绝缘后特有的红润。
“先生，成了！真的成了！”一个叫二牛的憨厚汉子兴奋地跑过来，指着远处那片原本靠天吃饭、如今却浸润在水流下的田地，“您看那苗，比旁边旱地里的绿多了，也壮多了！省了我们多少挑水的力气！”
刘辩站起身，拍了拍手上的木屑，脸上露出一丝疲惫但欣慰的笑容。这架结合了筒车和翻车原理的简易水车，是他凭借记忆中的图纸，带着几个略通木工的流民，反复试验、失败、再改进，折腾了月余才最终稳定运行的成果。每一次齿轮咬合不顺，每一次水流冲击力不足，都意味着人力物力白费的焦虑。但此刻，看着水流潺潺注入干渴的土地，看着周围流民眼中燃起的希望，那份成就感暂时压倒了所有的疲惫。
“嗯，成了就好。齿轮连接处要常抹些动物油脂，防止干涩磨损。竹槽接口也需定期检查，别让水白白漏掉。”他嘱咐道。
“是，先生！”二牛和其他几个负责维护的汉子连忙应声，眼神里满是敬服。这位年轻的“刘先生”懂得太多他们闻所未闻的东西，而且从不藏私，总能化腐朽为神奇。
就在这时，营地外传来一阵马蹄声和人声喧哗。负责外围警戒的王五急匆匆跑来，脸上带着紧张和一丝兴奋：“先生！先生！县里来人了！是…是县令老爷的车驾！”
刘辩心中一动。安平县县令陈庸？他对此人略有耳闻，风评尚可，不算酷吏，但也谈不上多么贤明，就是个典型的、力求在乱世中保住官位和一方安定的地方官。他怎么会突然到这偏僻的河畔流民营地来？
“莫慌，随我前去迎接。”刘辩迅速整理了一下身上浆洗得发白却整洁的粗布衣衫，定了定神。身份绝不能暴露，但此刻展现价值，或许就是他们在此地真正扎根的契机。
营地入口处，几辆简陋的马车和十来个县卒簇拥着一位身着青色官袍、头戴进贤冠的中年人。正是安平县令陈庸。他身材微胖，面皮白净，留着短须，此刻正背着手，饶有兴致地打量着营地里井然有序的景象：晾晒的粮食、整齐的窝棚、新开垦的田地，还有远处河边那架发出轻微声响、正在自动提水的巨大木轮。
“草民刘彦，携营地众人，拜见县尊大人！”刘辩带着王五、二牛等几个核心成员上前，躬身行礼。姿态放得很低。
“嗯，起来吧。”陈庸的目光落在刘辩身上，带着审视。眼前这青年虽然衣着朴素，但身姿挺拔，眼神沉静，举手投足间有种与流民身份不符的沉稳气度。“本官听闻尔等在此处开荒垦殖，颇有章法，更造出了引水灌田的奇巧之物，特来看看。”他指了指水车，“此物何名？何人所作？”
“回县尊大人，此物名唤‘水转翻车’，乃是草民与几位通晓木工的同伴，为了省力取水灌溉，胡乱琢磨出来的。”刘辩恭敬回答，把“功劳”分摊，不居功自傲。
“胡乱琢磨？”陈庸挑了挑眉，显然不信。他走到水车近前，仔细观察那精妙的齿轮传动和取水结构，河水推动的力量被完美地转化为提水的动能。作为一个见识过不少农具的县令，他深知这绝非“胡乱”能成。“此物构思巧妙，省却人力何止十倍！刘彦，你倒是有几分巧思。”
“大人谬赞，实乃被逼无奈，为了活命罢了。”刘辩谦逊道。
“活命？”陈庸的目光扫过营地里那些虽然清瘦但精神尚可的流民，又看了看晒谷场上堆着的粮食，“本官一路行来，所见流民皆面有菜色，惶惶不可终日。尔等这里，倒是有几分生气。除了这水车，可还有其他活命之法？”
刘辩知道机会来了。他侧身引路：“大人请随草民来。”
他带着陈庸来到营地边缘一片被篱笆围起的空地。这里气味有些刺鼻，堆放着大量收集来的草木灰、人畜粪便、腐烂的植物茎叶，甚至还有一些捣碎的碎骨和河泥。几个妇人正按照刘辩教的法子，一层层将这些材料堆叠、压实、覆盖上泥土进行沤制。
“这是？”陈庸皱起眉头，掩了掩鼻子。
“回大人，此乃草民尝试的‘积肥’之法。”刘辩解释道，“将秽物与草木灰、腐土等混合堆沤发酵，待其腐熟后施入田中，可增地力，使庄稼长得更壮，收成更好。”他顿了顿，补充道，“只是此法尚在摸索，气味难闻，且需时日验证效果。”
陈庸的眼神亮了起来。他虽不通农事细节，但作为一县父母官，深知土地肥力对收成、对赋税、对安定的重要性！如果此法真能奏效……他看向刘辩的目光更加不同了。
“你读过书？懂农事？还通晓营造？”陈庸连续发问，语气带着探究。
刘辩心中一凛，知道这是关键考验。“回大人，幼时家中略有薄产，曾随先父读过几年蒙学，识得几个字。后家道中落，颠沛流离，为求活路，杂学旁收了些许粗浅的匠作、农桑之法，不敢言‘懂’，只求实用。”他将自己的“知识”来源归结于“杂学”和“求生本能”，合情合理。
陈庸捋着短须，沉吟片刻。眼前这个刘彦，谈吐有度，思路清晰，更难得的是有真本事！这水车若能在全县推广，当省却多少灌溉之苦？这积肥之法若真有效，粮食增产，他的政绩岂不是板上钉钉？如今乱世，能安民、增粮的人才，比只会空谈的酸儒有用得多！
“刘彦，”陈庸的语气变得郑重，“你有此等巧思与实干之才，屈居于此，与流民为伍，实乃埋没。”
刘辩心中暗喜，面上却更加恭谨：“大人言重了。草民只求一隅安身，与同乡共度时艰，不敢奢望其他。”
“诶，此言差矣！”陈庸摆摆手，脸上露出和煦的笑容，“人才难得。本官治下，正需尔等实心任事之人。你既有引水之能，又有增肥之策，当为乡梓出力才是。”
他环顾了一下营地，提高了声音：“本官观尔等营寨，秩序井然，开荒有方，足见刘彦你非但巧思，亦有统御之能。今日本官做主，将这片河滩荒地，正式划归尔等垦殖！三年内免赋！”
此言一出，营地里的流民们先是一愣，随即爆发出压抑不住的欢呼！有了官府认可的地契，他们就不再是无根的浮萍，不再是随时可能被驱赶的流民了！这是真正的立足之地！
刘辩也深深一揖，语气带着真诚的激动：“草民刘彦，代营地百余口，叩谢县尊大人天恩！大人仁德，泽被苍生！”他知道，这“免赋三年”的承诺，是陈庸抛出的第一根橄榄枝，也是对他们价值的初步认可。
“起来吧。”陈庸满意地点点头，亲手扶起刘辩（这个动作让旁边的县吏和流民都暗自心惊），低声道：“刘彦，好好做。本官对你寄予厚望。这水车、积肥之事，你要用心整理出个章程来，若真有实效，本官当在全县推广，记你首功！到时，少不了你的前程！”
“草民定当竭尽全力，不负大人所托！”刘辩再次躬身，心脏因激动和压力而微微加速。机遇来了！县令的初步支持、官方的背书、土地的合法性，这正是他积蓄力量最需要的资源！工坊、班底、更深层次的技术研究，终于可以提上日程了。
然而，就在陈庸准备登车离去时，他身后一个穿着体面、管家模样的人，看着那架仍在转动的水车和气味刺鼻的肥堆，不易察觉地撇了撇嘴，眼中闪过一丝轻视和不以为然，低声嘟囔了一句：“奇技淫巧，粪土堆里扒食，也值当如此抬举……”
这细微的声音被刘辩捕捉到了。他面上笑容不变，心中却是一凛。机遇伴随的，从来不只是阳光。来自“体面人”的轻视，来自既得利益者的潜在敌意，如同初秋的凉风，预示着未来并非一片坦途。县令的瞩目是阶梯，也可能是靶心。
送走了心满意足的陈县令，刘辩站在河边，望着奔腾的河水推动着水车，发出持续的嗡鸣。阳光洒在他年轻却已显坚毅的脸上。
“王五，二牛。”他沉声道。
“先生！”两人立刻应声。
“召集所有能腾出手的人手。”刘辩的目光锐利起来，“第一，立刻按照之前规划的草图，在营地西侧那片高燥地清理出场地，准备搭建工棚！我们的‘工坊’，该立起来了！第二，把陈县令赏赐的那袋铜钱分下去，让大伙儿今晚加餐！吃饱了，才有力气，迎接新的开始！”
机遇已至，当乘风而起。脚下的土地虽已稳固，但真正的征途，才刚刚拉开序幕。县令的瞩目，只是点燃了第一簇火苗。