陈墨是在第七日清晨抵达灾城的。
城墙上的告示还在滴着黑血，墨迹晕开成扭曲的骷髅头——\"凡入城者，需交活人生魂一枚\"。他蹲在城门外的老槐树上，看着守城的\"士兵\"：青灰色的皮肤裹着腐肉，眼球是两团蠕动的蛆虫，腰间挂着的不是刀枪，而是用婴儿头骨串成的念珠。
\"第七个。\"他数着从城门口拖进去的活人。那些人有的挣扎，有的麻木，被拖进城墙下的暗门时，总会发出类似风箱的抽气声。陈墨摸出乌木匣，十二枚骨珠在匣中发烫——这是亡灵躁动的征兆，说明城内有大量未得安抚的魂魄。
他跳下树，落地时踩碎了半块腐骨。暗门突然打开，涌出的黑雾里裹着七八个\"人\"：他们的脸被布条缠住，手腕上系着红绳，每根红绳末端都连着城内不同方向的宅院。陈墨认出这是\"引魂索\"，用活人的生魂做引，能把死者残魂强行拽入阳间。
\"陈先生好兴致。\"沙哑的声音从头顶传来。陈墨抬头，看见城墙上站着个戴金丝眼镜的男人，西装革履，手里端着银质茶盏，\"我们老板说，您这样的'亡灵专家'，该来看看现代瘟疫的艺术。\"
男人抬手摘下眼镜，露出眼眶里嵌着的幽蓝晶体——那是用三十个孩童的瞳孔炼的\"窥魂镜\"。陈墨注意到他袖口露出的青鳞，像极了三百年前被阿娆镇压的\"尸蛊师\"。
\"你们在城里散播的是什么？\"陈墨问，指尖抚过腰间的青铜剑。剑身微微震颤，回应着城内翻涌的怨气。
\"不是病毒，是'生机'。\"男人轻笑，茶盏里浮起半截手指，\"普通瘟疫杀的是肉体，我们的'生机'杀的是魂魄。您看——\"他指向城墙下的暗门，\"那些被拖进去的人，会在七天后变成'尸媒'，替我们继续散播'生机'。等到全城人都变成尸媒...\"他的笑容变得癫狂，\"整个大陆都会成为我们的培养皿！\"
陈墨的瞳孔缩成针尖。他终于明白那些\"士兵\"为何青灰如尸——他们是被\"生机\"侵蚀的尸媒，而城内的活人，正在被自己的生魂慢慢啃食。
\"进去。\"男人打了个响指，暗门里爬出无数黑色藤蔓，缠住陈墨的脚踝。藤蔓表面覆盖着黏液，所过之处，青草瞬间枯死。陈墨抽出青铜剑斩断藤蔓，却见断口处渗出红色液体，在空中凝结成\"陈\"字血咒。
\"这是用您陈家养魂诀的残卷炼的。\"男人退后两步，\"当年您祖先镇压冥帝骨时，我们偷了半本《养魂秘录》。现在看来，这秘录里的'以魂养魂'，可比我们的'以生饲死'高明多了。\"
陈墨没接话。他摸出十二枚骨珠，抛向空中。骨珠炸裂成金色光点，融入风里——这是他用百具忠魂祭炼的\"寻魂术\"，能定位城内所有未散的执念。下一刻，他的识海里浮现出无数画面：
西市王阿婆攥着给孙儿的糖人，死在自家门槛上；东巷李铁匠举着未打完的菜刀，被尸媒拖进暗门；最深处，有个穿红裙的小女孩，正蹲在井边，往水里扔纸钱...
\"小哑巴？\"陈墨脱口而出。那个总躲在他识海角落的女孩，此刻正出现在画面里，怀里抱着个缺了口的瓷碗，碗里盛着浑浊的水。
\"那是您的新'养魂鼎'？\"男人的声音突然冷下来，\"有意思，用个小哑巴的魂魄当鼎炉，难怪您的亡灵术比旁人强三倍。\"他打了个呼哨，城墙上射下数十支弩箭，箭头刻着\"尸蛊\"二字，\"杀了她，您的鼎炉就废了！\"
陈墨旋身避开弩箭。青铜剑在掌心发烫，他挥剑劈开空气，带起的风将寻魂术的光点聚成实质——那是苏秦留下的\"问心\"残影，此刻化作银白长剑，替他挡下了最锋利的几支弩箭。
\"阿娆说过，亡灵最怕不被记得。\"陈墨大喝一声，将乌木匣砸向地面。十二枚骨珠重新飞出，每枚都裹着被他安抚过的亡灵残魂：老卒的女儿、少女的炊饼、妇人的药篓...这些执念化作金色锁链，缠住了最近的几个尸媒。
\"你们不是要'生机'吗？\"他的声音里带着哭腔，\"我就让你们看看，什么才是真正的生机！\"
金色锁链刺入尸媒的天灵盖。陈墨看见老卒的魂魄跪在尸媒面前，说：\"我女儿等你回家吃饺子呢。\"少女的魂魄捧出半块炊饼：\"热乎的，你尝尝。\"妇人的魂魄递过药碗：\"喝了这碗，病就好了。\"
尸媒的皮肤开始剥落。他们的眼球不再是蛆虫，而是恢复了人形时的模样——有惊恐的农妇，有沧桑的老汉，有扎着羊角辫的小丫头。他们的嘴一张一合，发出含混的声音：\"我想回家...\"
\"回家？\"男人的脸色终于变了。他掏出手枪，子弹却是用尸媒的脊椎骨做的，\"给我杀了他们！\"
枪声响起的同时，陈墨怀中的乌木匣剧烈震动。小哑巴的魂魄从匣中飞出，张开翅膀般的虚影——那是他用三魂七魄为她凝练的\"护魂翼\"。子弹撞在翼上，发出金石之音，弹头落地时竟变成了萤火虫。
\"原来你早和鼎炉融为一体了。\"男人后退两步，脸上的肌肉开始抽搐，\"难怪'生机'腐蚀不了你...可你忘了，这城里还有十万具尸媒！\"
陈墨抬头。他看见城墙上的告示正在燃烧，黑烟里浮现出阿娆的脸：\"用他们的执念，换他们的新生。\"他突然笑了，笑声里带着释然——他终于明白，养魂鼎的真谛从来不是控制，而是守护。
\"苏秦，帮我。\"他轻声说。识海深处传来剑鸣，\"问心\"的完整形态从他背后浮现，剑身上刻满被他守护过的魂魄之名。
陈墨举起青铜剑，指向天空。十二枚骨珠重新飞回匣中，却在离开的瞬间，各自化作一道金光，射入城内不同的方向。那是他用亡灵术布下的\"归魂阵\"，能让每个尸媒想起自己是谁，想起自己爱的人。
第一具尸媒跪了下来。他撕掉脸上的缠布，露出是个二十岁的姑娘，哭着往家的方向跑。第二具、第三具...整座城的尸媒都在动摇，他们的指甲不再锋利，皮肤下的尸斑逐渐消退，露出底下鲜活的血肉。
男人终于崩溃了。他转身冲向暗门，却被小哑巴的护魂翼缠住双腿。\"你不能走！\"小哑巴的声音从陈墨识海传来，带着孩童特有的清亮，\"这里的人，都需要被记住。\"
陈墨走上前，蹲下身。男人的脸已经半人半尸，眼球里还残留着窥魂镜的幽蓝。陈墨摸出乌木匣里最后一枚骨珠，轻轻按在他心口：\"我记住你了。记住你曾经是个活人，有过父母，爱过什么人。\"
骨珠碎裂的瞬间，男人的眼泪流了下来。不是尸毒的脓水，是真的人泪。他的身体开始崩解，却在最后一刻，露出了释然的笑。
当最后一缕黑雾消散时，灾城的天空放晴了。陈墨坐在老槐树下，看着孩子们从巷子里跑出来，举着纸鸢。小哑巴的魂魄从他识海飞出，坐在他肩头，手里捧着那只缺了口的瓷碗——碗里盛着清水，水面倒映着蓝天白云。
\"墨哥，\"小哑巴指了指远处，\"有人在给阿婆上坟。\"
陈墨顺着她的手指望去。西市王阿婆的坟前，站着个扎羊角辫的小丫头，正把糖人放在碑前。阳光穿过她的发梢，在坟头洒下一片金斑。
\"阿娆说得对。\"陈墨轻声说，\"亡灵最怕的，确实是不被记得。\"他摸出青铜剑，剑身上的名字又多了一行——是刚才那个尸媒姑娘的名字，\"以后，换我们记住他们。\"
风卷着纸鸢掠过灾城。陈墨站起身，抱着乌木匣走向城门。他知道，瘟疫公司不会就此罢休，但这一次，他不再是一个人。他的亡灵，他的伙伴，还有那些被他记住的魂魄，都在他身后，像一道永远不会熄灭的光。