陈墨是在玉门关外的沙暴里遇见班超的。
那沙暴来得蹊跷。他裹着褪色的青衫，正蹲在烽燧台下修补引魂幡——幡面的素帛被昨夜的阴风吹得裂了道缝，漏出的半缕游魂正哭嚎着往天上窜。突然，天地像被人兜头罩了面灰布，风里卷来的不是沙粒，是细碎的甲叶摩擦声。
“亡灵合成师？”
声音像两块磨盘相蹭，带着金属刮擦的锐响。陈墨抬头，看见个穿玄铁鱼鳞甲的男人立在沙丘顶端，披风被风撕成碎片，露出腰间悬着的环首刀。刀鞘上缠着褪色的红绸，沾着暗褐色的血渍，像是凝固了多年的旧伤。
男人跳下沙丘，靴底碾碎了几截人骨——不是普通战骨，骨头上刻着歪扭的符文，是西域巫人用来镇压怨魂的“锁魂骨”。陈墨眯起眼，他闻见了熟悉的腐味，但比黄泉渡的更腥，混着铁锈和骆驼刺的苦香。
“班超。”男人抱臂而立，眉骨高得像刀刻，“西域都护，奉诏讨匈奴。听说你有本事让死人说真话？”
陈墨没接话。他注意到班超的右手——那手背浮着青灰色的纹路，和周亚夫的尸毒脉络有些像，却更浅，像被什么东西轻轻挠过，还没深入皮肉。“将军找我，是因为军中有不干净的东西？”他摸出乌木匣，引魂蝶在匣里扑棱，蝶翼上的磷粉遇风凝成细小的光粒，“昨夜烽燧台的守夜兵说，听见沙地里有人唱《大风歌》。汉军的军歌，匈奴可不会唱。”
班超的瞳孔缩了缩。他解下腰间的皮囊，倒出粒染血的玉珠：“今早巡营，在马厩草堆里捡到的。这玉珠是校尉李广的，他昨夜值夜，现在……”他顿了顿，“现在他的帐篷里，只剩半具焦黑的骨头。”
陈墨接过玉珠。指尖刚碰到玉面，一阵刺痛顺着血管窜上来。他看见片段式的画面：月光下的马厩，穿玄甲的校尉正用匕首割自己的手腕，鲜血滴在玉珠上，染出朵妖异的花；玉珠里爬出黑色的虫，虫身布满眼睛，顺着血管钻进军帐；李广的喉咙被撕开，嘴里塞满了带刺的沙粒，他喊着“水”，可流出来的不是血，是滚烫的沙。
“沙蜮。”陈墨松开手，玉珠“啪”地掉在地上，裂成两半，“西域巫人养的邪物，用活人的怨气喂，能钻进人魂里，把活人变成‘沙偶’。李广的魂被吃了一半，剩下的被沙蜮裹着，埋在沙里。”
班超抽出环首刀，刀身映出他紧绷的下颌线：“沙蜮的老巢在哪？”
“西南方的黑水河。”陈墨站起身，拍了拍身上的沙，“但您得先解决军中的‘影子’。”他指了指班超的右手，“您手背上的纹路，是沙蜮的‘索魂印’。它在标记您——要让您亲眼看着自己的士兵变成沙偶，最后连您自己也……”
“住嘴。”班超打断他，刀“噌”地出鞘，刀光映得他眼底的锐光更盛，“我班超从军二十年，跟着窦固将军扫过匈奴王庭，什么时候怕过邪祟？”他顿了顿，目光扫过陈墨腰间的乌木匣，“但我信，这世上有些事，刀枪解决不了。”
两人是在黑水河边找到沙蜮老巢的。
那是个被沙暴掩埋的废弃烽燧，墙缝里塞满了带刺的骆驼刺，风一吹就发出“簌簌”的响，像有人在低声啜泣。陈墨刚走近，脚边的沙子突然沸腾起来，无数黑色的虫从沙里钻出来，虫身布满眼睛，每一只都盯着他的喉咙。
“退到我身后。”班超横刀，刀身泛起冷光。那些沙蜮竟真的停住了，虫身蜷缩成球，眼睛里流出浑浊的泪。班超皱眉：“它们怕活人气？”
“不。”陈墨蹲下身，指尖沾了点沙，“它们怕的是——”他扯开衣领，露出心口的引魂蝶刺青，“亡灵的温度。”
话音未落，沙蜮群突然炸成一团黑雾。陈墨被气浪掀翻在地，后脑勺撞在烽燧的断墙上，眼前直冒金星。等他缓过神，看见班超正站在沙雾里，环首刀插在沙地上，刀身刻满了发光的符文——是他在李广玉珠里见过的那种巫文。
“这是……”
“我在李广的营帐里找到的。”班超抹了把脸上的沙，“他说这是当年霍去病将军留下的‘镇邪符’，能破西域的妖物。”他的右手又开始发痒，索魂印的颜色更深了，“陈先生，您的合成术能对付这些虫吗？”
陈墨摸出引魂蝶。蝶翼上的磷粉落在沙地上，立刻开出朵幽蓝的花。沙蜮群像见了天敌，尖叫着退开。他趁机冲班超喊：“它们的巢在烽燧地下！您用镇邪符封住入口，我来引魂！”
班超应了一声，挥刀劈开沙地。沙下露出个黑洞，洞里传来此起彼伏的呜咽——是被沙蜮困住的士兵魂。陈墨咬破指尖，在空中画了个合成阵，引魂蝶扑棱着飞进洞里。他能看见那些魂的样子：有的穿着补丁摞补丁的布衣，是刚入伍的新兵；有的胸口还别着家乡的香包，是中原来的伙夫；最前面那个，正是李广，他的魂被沙蜮撕成了碎片，散落在洞壁上。
“回来。”陈墨的声音带着某种奇异的共鸣，像风吹过空谷，“你们的家人在等你们，春天快到了，中原的杏花要开了。”
李广的魂突然动了动。他抬起手，指尖颤抖着碰了碰陈墨的合成阵，碎片开始往一起拼。其他士兵的魂也跟着聚拢，像被线牵着的纸鸢，摇摇晃晃地飞向阵心。
洞里传来沙蜮的尖叫。陈墨转头，看见无数沙蜮从洞壁的缝隙里钻出来，虫身膨胀成球，眼睛里流出血红色的泪。班超的镇邪符开始发烫，符文泛起金光，却被沙蜮撞得摇摇欲坠。
“将军！”陈墨大喊，“用您的血！活人的血能破它们的妖丹！”
班超没有犹豫。他抽出腰间的匕首，在手掌上划了道深口，鲜血喷在镇邪符上。符文瞬间变成刺目的白，沙蜮群像被泼了滚油的蚂蚁，纷纷炸裂成黑灰。最后一个沙蜮刚要逃，被引魂蝶的磷粉粘住，发出刺耳的尖啸，慢慢化成一滩黑水。
洞里安静下来。陈墨的合成阵发出柔和的光，李广的魂已经完整了，他穿着干净的玄甲，腰间挂着熟悉的酒葫芦。他冲班超抱拳，声音带着几分哽咽：“末将……给将军丢脸了。”
班超走过去，拍了拍他的肩：“傻小子，你守住了马厩的粮草，就是守住了玉门关。”他又看向陈墨，“陈先生的手段，比我的刀还利。”
陈墨笑了笑，收起合成阵。他注意到李广的酒葫芦上系着根红绳，和周亚夫玉牌上的穗子很像——都是中原的绣娘手工编的，针脚细密，带着艾草的香气。
“将军接下来要去哪？”他问。
班超望着远处的胡杨林，风掀起他的披风，露出里面洗得发白的旧衫。“去楼兰。”他说，“匈奴的使者说要在那里会盟，可我听说……”他摸了摸腰间的环首刀，“听说楼兰的王陵里，埋着件能操控沙蜮的东西。”
陈墨的手指轻轻叩了叩乌木匣。引魂蝶在匣里扑棱，蝶翼上的磷粉落下来，在沙地上画出条蜿蜒的路，通向楼兰的方向。
“我陪你去。”他说，“毕竟……”他望着班超掌心的血痕，那血正在渗进沙里，滋养着一株刚冒头的骆驼刺，“有些债，总得有人替他们还。”
夕阳把两人的影子拉得很长。班超的刀鞘上，红绸被风吹得猎猎作响；陈墨的乌木匣里，引魂蝶的磷粉闪着微光，像极了中原的星子。
沙地上，骆驼刺正努力地往沙外钻，嫩绿的尖儿上，挂着一滴将落未落的晨露。