石林凹地重新燃起了篝火，驱散着战斗留下的阴冷和血腥味。
伤员得到了初步的包扎处理：江安胸口的淤青需要静养，江映月肩膀的伤口被李瑶仔细清理并敷上了伤药，精神力透支的疲惫则需要时间恢复；席朝身上有几道不算深的爪痕，也处理妥当；艾拉小队只有沃克的塔盾上多了几道深刻的爪痕，人员并无大碍。
老驼铃默默地加固着沙舟的固定，眼神比之前更加凝重。
趁着休整，艾拉主动坐到了尚枳和林柠所在的角落。
尚枳似乎在消化刚才战斗的消耗和压制体内可能的反噬。
林柠则警惕地守在旁边。
“尚枳，林柠。”艾拉的声音带着战士间的直率。
“这次袭击，看来夜咏是铁了心要把你带回去，或者……除掉。”
尚枳看了看她，没有否认。
“我们这边也不是毫无准备。”艾拉继续道，她看了一眼正在警戒的雷恩。
雷恩会意，悄无声息地靠近，声音低沉地开始汇报——
“沙海中心遗迹的异动，吸引了多方势力。除了我们已知的几支大型佣兵团——‘黑蝎’、‘沙狼’和几个贵族私兵队伍，还有几个需要特别注意的‘独狼’或者小团体。”
“首先是‘血手’巴顿，一个臭名昭着的亡灵法师通缉犯，据说在收集古代诅咒之物，身边跟着几个被操控的沙匪尸体，阴险狡诈，擅长布置陷阱和毒咒。”
“其次是‘影鸦’姐妹，一对双胞胎刺客，精通阴影跳跃和合击之术，行踪诡秘，目标不明，但极其危险。”
“还有一个自称‘沙海贤者’的老头，带着一个沉默的巨人护卫。那老头看起来弱不禁风，但我靠近时，感觉他体内有股非常隐晦但庞大的魔力波动，深不可测。他似乎对遗迹的历史和符文很感兴趣。”
“另外……”雷恩顿了顿。
“混沌教团的残余势力似乎也混进来了，虽然人数不多，行踪隐蔽，但他们身上那股令人作呕的混沌魔力波动，我隔着老远都能闻到。目标……很可能是遗迹里可能存在的、能沟通混沌的古代遗物。”
雷恩的情报详尽而精准，让林柠等人听得心惊。
这沙海深处，果然龙蛇混杂，危机四伏。
“我们这边。”林柠也斟酌着分享了他们所知。
“目标是寻找一个空间异常点，可能与返回我们世界有关。具体位置不确定，但方向就在遗迹深处。”
双方交换着信息，分析着潜在的盟友和敌人，气氛严肃而凝重。
艾拉小队的目的是“源初晶核”，与尚枳她们的目标看似不同，但深入遗迹的核心区域必然重叠，合作对抗其他强敌是双赢的选择。
……
与此同时，在远离石林、一片被巨大月牙形沙丘环绕的谷地中。
那三名侥幸逃脱的吸血鬼精英，隐藏在这里。
它们身上带着伤——一个被艾拉火焰灼伤的手臂焦黑一片，散发着焦臭味；一个被尚枳刀气劈开的胸口伤口虽然停止了流血，但萦绕的灵力阻碍着自愈，让它痛苦不堪；那个被斩断手臂的更是气息萎靡，断臂处不断逸散着黑暗魔力。
“该死！情报严重失误！”断臂的吸血鬼嘶声低吼，声音充满了怨毒。
“那个叫艾拉的火系战士！还有那个使用空间力量的小丫头！以及……那个目标的实力比预想的更强！我们损失了卡洛斯！”
“任务失败了……夜咏大人不会放过我们的……”被灼伤的吸血鬼声音带着恐惧。
“闭嘴！”为首的吸血鬼队长，也就是胸口受伤的那个，声音冰冷而压抑。
“任务必须完成！目标必须被清除或者带回！夜咏大人的意志不容违背！”它血瞳闪烁着疯狂的光芒。
“硬拼不行……我们需要……新的棋子！更隐蔽，更了解这里环境的棋子！”
就在这时，一阵刻意压低、却难掩怨毒的交谈声和脚步声由远及近。
“……妈的！老驼铃那个老不死的！还有他身边那群杂碎！害老子今天丢尽了脸！连‘沙蝎’的名号都让人踩在脚底下！”疤脸的声音充满了刻骨的仇恨，在寂静的谷地里格外清晰。
“老大，那群人……太邪门了！特别是那个黑袍女人……”
“邪门？邪门又怎么样！进了遗迹，老子有的是办法弄死他们！明的不行就来暗的！下毒、陷阱、借刀杀人！老子就不信……”
疤脸正咬牙切齿地谋划着，带着七个手下，毫无防备地走进了这片被沙丘环抱的谷地。
他们完全没意识到，阴影中隐藏着何等致命的猎手。
就在疤脸等人走到谷地中央时——
“咻！咻！咻！”
三道黑影从三个不同的阴影角落激射而出！速度快到极致！
“啊！”
“什么东西！”
惨叫声瞬间响起。
疤脸只觉眼前一花，他身边三个反应稍慢的手下已经被扑倒在地。
一个被死死扼住喉咙，惊恐的双眼瞬间被血色覆盖，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
另两个则被锋利的獠牙直接咬断了脖颈，鲜血如同喷泉般涌出，被黑影贪婪地吸食着。
浓郁的血腥味瞬间弥漫开来。
“敌袭！”
疤脸和剩下的四个手下魂飞魄散，慌忙抽出武器，背靠背站在一起，惊恐地看着那三个从阴影中缓缓站起身、嘴角还残留着鲜血、散发着恐怖气息的身影。
“吸……吸血鬼！”疤脸认出了那双标志性的獠牙，声音都变了调。
他白天刚被尚枳的眼神吓破胆，晚上又遇到更恐怖的。
巨大的恐惧瞬间攫住了他，双腿不受控制地发抖。
剩下的四个手下更是面无人色，几乎握不住武器。
吸血鬼队长缓缓走上前，胸口狰狞的伤口在月光下显得格外恐怖。
它伸出猩红的舌头，舔舐着嘴角的鲜血，打量猎物般扫视着瑟瑟发抖的疤脸三人。
“你……想向那群人复仇？向那个裹的严严实实的女人复仇？”吸血鬼队长的声音如同砂纸摩擦，带着一种奇异的诱惑力，直接戳中了疤脸内心最深处、最扭曲的渴望。
疤脸一愣，随即眼中爆发出强烈的恨意，恐惧暂时被复仇的火焰压过：“想！老子做梦都想把他们碎尸万段！”
“很好。”吸血鬼队长嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“但凭你现在的力量……别说复仇，在她面前，你连一只蚂蚁都不如。她一个眼神就能让你像今天一样屁滚尿流。”
疤脸脸色涨红，屈辱感让他几乎发狂，但他无法反驳。
白天那冰冷的恐惧感再次涌上心头。
“但是……”吸血鬼队长的声音如同恶魔的低语。
“我们可以给你力量。超越凡人极限的力量！让你变得……和我们一样！”它张开嘴，露出森白的獠牙，血瞳中闪烁着诱人的红光。
“成为血族！你将拥有速度、力量、悠长的生命！到那时，复仇……易如反掌！那个女人，也未必是你的对手！”
疤脸的心脏狂跳起来！
他看着地上三具被吸干的手下尸体，又想起白天尚枳那恐怖的实力，以及刚才这三个吸血鬼展现出的速度和力量……
他想起了尚枳被围攻时险象环生的画面！
如果……如果自己当时拥有这样的力量……是不是就能亲手扭断她的脖子？
巨大的诱惑如同毒蛇，缠绕着他的理智。恐惧和贪婪在心中激烈交战。
仅仅犹豫了一瞬，对力量的渴望和对复仇的执念就彻底压倒了恐惧。
“我……我愿意！”疤脸的声音因为激动和恐惧而颤抖，但眼神却异常狂热！
“只要能杀了他们！我愿意变成吸血鬼！”
“老大！我们也愿意！”剩下的四个手下也被这“一步登天”的诱惑冲昏了头脑，想到能拥有那种力量，之前的恐惧瞬间被狂热取代。
“明智的选择。”吸血鬼队长露出一个残忍的笑容。
接下来的过程血腥而残酷。
吸血鬼队长亲自对疤脸进行了初拥仪式——冰冷的獠牙刺入脖颈，污秽的源血被注入。
疤脸发出了痛苦至极的嘶吼，身体剧烈地抽搐、扭曲，仿佛每一寸骨骼和肌肉都在被撕裂重组。
皮肤变得苍白，血管凸起呈现青黑色，剧烈的痛苦几乎让他昏厥过去。
他的四个手下也分别被另外两个吸血鬼进行了转化，同样发出了凄厉的惨叫。
谷地中回荡着非人的惨嚎，月光下，五具人类的身体正在经历着向黑暗生物蜕变的恐怖过程。
不知过了多久，惨叫声渐渐平息。
疤脸缓缓地从沙地上站了起来。
他低头看着自己苍白却充满力量感的手掌，感受着体内奔涌的、冰冷而狂暴的力量。
五感变得无比敏锐，夜视如同白昼，远处石林的篝火仿佛就在眼前。
一种前所未有的强大感和掌控感充斥着他的身心。
白天被尚枳眼神支配的恐惧感，此刻被一种扭曲的自信和复仇的快意所取代。
“力量……这就是力量！”疤脸吸血鬼发出低沉而沙哑的笑声，獠牙不受控制地露出。
“老驼铃……黑袍女人……还有那些杂碎……你们死定了！老子要亲手把你们撕碎！”
他血红的瞳孔转向吸血鬼队长，眼中带着一丝残留的敬畏和更多的狂热：“大人！您需要我做什么？交易是什么？”
吸血鬼队长看着眼前这个被力量冲昏头脑、眼中只剩下复仇欲望的新生同族，眼中闪过一丝嘲弄和满意。
它缓缓说道——
“交易很简单。照着你内心最渴望的……去做吧。”
它停顿了一下，血瞳在疤脸和他四个同样完成转化、气息不稳但眼神同样充满暴戾和贪婪的手下身上扫过，声音带着冰冷的诱惑——
“去狩猎。去复仇。去制造混乱……把这片沙海，搅得天翻地覆！让那些碍事的家伙们，在恐惧和绝望中……迎接我们的到来！”
疤脸吸血鬼愣了一下，随即脸上露出了一个狰狞而嗜血的笑容：“遵命！大人！这正合我意！”
他感受着体内翻涌的黑暗力量，仿佛已经看到了尚枳被他踩在脚下哀嚎的画面。
他和四个新转化的手下面面相觑，都看到了彼此眼中燃烧的、对鲜血和复仇的渴望。
月光下，五个新生的、被仇恨和力量扭曲的吸血鬼，露出了森白的獠牙，身影无声无息地融入沙漠的黑暗，朝着石林的方向潜行而去。