时间在奥兰多城邦温暖而喧嚣的空气中流淌。
又过了几天，在环心城提供的顶级医疗资源和安全环境的保障下，除了尚枳和林柠，其他人的伤势和精力都已恢复得七七八八。
艾拉小队的成员最先恢复了战士的干练。
沃克魁梧的身躯再次充满了力量感，虽然眼神深处多了些沉郁，但行动已无碍。
雷恩和伊瑟拉也摆脱了虚弱，只是伊瑟拉偶尔还会在噩梦中惊醒。
他们决定不再耽搁，向凯尔留下的管事表达了谢意后，便率先离开尖塔，前往奥兰多城繁华的集市，准备补充前往更西北方“遗忘沙海”所需的物资——干粮、水囊、耐磨损的衣物，以及应对恶劣环境的特殊装备。
遗忘沙海的传说充满了危险与未知，但艾拉的眼神坚定，那是她作为队长的责任所在。
李瑶和席朝也恢复了不少元气。
他们一同去看望了老驼铃。
这位老向导在角斗场的经历给他留下了难以磨灭的阴影，眼神时常带着惊惧，手指也总是不自觉地颤抖。
但当李瑶问起他是否还愿意继续当向导时，老驼铃沉默了片刻，狠狠嘬了一口烟斗，沙哑却坚定地说：“去！尚枳姑娘……她豁出命护着我这老骨头，老驼铃这条命就是她捡回来的！只要你们还用得着我这双认路的眼睛，刀山火海，我也给你们指条道！”这份朴素的报恩之心，让李瑶和席朝心中都涌起一股暖流。
接着他们又去见了江安和江映月兄妹。
这对同样来自修真界的兄妹也恢复得不错，只是眉宇间依旧带着疏离和警惕。
探望更像是礼节性的确认。
得知尚枳和林柠暂无性命之忧后，江安便礼貌地表示他们兄妹也需要休整和采购，随后便带着江映月离开了。
他们的目的地显然与艾拉小队不同，透着一股独行客的孤冷。
最后，他们来到了林柠的房间。
出乎意料，林柠并未如他们预想中那样沉浸在悲伤里。
她坐在窗边，望着下方街道熙攘的人流，脸色虽然依旧有些苍白，眼神却不再是之前的绝望空洞，而是一种强压下的平静，甚至带着一丝……麻木的韧性？
“阿枳她……还在那个房间，凯尔大人守着呢。”林柠主动开口，声音平静得没有波澜。
“我的墨鳞……凯尔大人告诉我，他派去后续搜索血月城堡的队伍找到了，已经送回来了。”她指了指墙角，那里静静躺着一个熟悉的、布满细微划痕的刀匣。
“我的剑也是！”席朝立刻接口，语气带着一丝找到老伙计的欣喜，试图冲淡房间里的沉重。
“虽然有点卷刃，打磨一下还能用。”
短暂的沉默笼罩了三人。
角斗场的惨烈、尚枳的异变、未来的迷茫……种种情绪压在心头。
就在这时，林柠忽然站起身，走到窗边，用力推开了窗户。
喧闹的市井声浪瞬间涌入房间——商贩的叫卖声、驼铃的叮当声、佣兵粗豪的笑骂声、孩童的嬉闹声……充满了鲜活的生命力，与尖塔内压抑的氛围形成鲜明对比。
“我们……”林柠深吸了一口带着香料和尘土气息的空气，转过身，看向李瑶和席朝，眼神中带着一种近乎强迫的明亮。
“也出去走走吧？去集市。采购些东西。干粮、水、药品……还有厚实的斗篷，听说遗忘沙海昼夜温差极大。”她的声音带着颤抖，仿佛在用行动命令自己走出阴霾。
李瑶立刻心领神会，上前一步挽住林柠的胳膊，声音轻快地说：“好啊！正好闷得慌！听说奥兰多的香料和手工皮具很有名，我们去看看！”她刻意忽略了林柠眼中的脆弱，只传递着支持和陪伴。
席朝也用力点头：“对！走走走！老驼铃说城西的集市最大，东西也最全！咱们去看看有没有好点的沙地靴！”
三人达成共识，暂时将沉重的心事压下，一同离开了尖塔，汇入了奥兰多城喧嚣而充满烟火气的街道人流中。
……
尖塔深处，静室。
厚重的窗帘隔绝了窗外刺目的阳光。
房间内只有凯尔身上流淌的白金光辉提供着柔和的光源。
尚枳依旧躺在冰冷的石床上，但姿势不再是完全的被动。
她微微侧着头，猩红的双瞳透过窗帘的缝隙，厌恶地避开那一线泄露进来的、让她感觉皮肤微微刺痛的光。
阳光……曾经讨厌的东西，如今更是像无数细小的针，扎在她非人的感官上。
虽然不会像最低级的血仆那样在阳光下灰飞烟灭，但这种持续的灼痛感和虚弱感，让她发自本能地抗拒。
更让她感到异样的是，身体内部……那些曾经无时无刻不在折磨她的，深入骨髓的剧痛……消失了。
彻底消失了。
取而代之的是一种冰冷的、毫无生气的“完好”，以及一种……对鲜活血液的、越来越难以忽视的渴望。
这具被诅咒的躯体，似乎只为了“存在”和“汲取”而存在。
“我什么时候可以离开这个房间？”尚枳开口，声音清冷平稳，没有起伏，如同在陈述一个与己无关的问题。
她的目光从窗帘缝隙移开，落在静立在一旁的凯尔身上。
凯尔注视着她：“当你能够完全抵御夜咏血脉的天然吸引，当你体内的嗜血本能不再时刻威胁着你身边的人，尤其是……林柠小姐。”他强调了那个名字。
尚枳血红的瞳孔微微动了一下，似乎这个名字在她冰冷的核心中投入了一颗小石子，荡起微不可察的涟漪，但很快又归于死寂。
“哦。”她淡淡地应了一声。
沉默了片刻。
“凯尔·萨菲罗斯。”尚枳再次开口，猩红的双瞳直视着凯尔。
“嗯？”凯尔平静回应。
“我想吸血了。”尚枳的语气毫无波澜，就像在说“我想喝水了”。
凯尔覆盖着白金铠甲的身躯微微一震。
眼眸中瞬间闪过一丝锐利的光芒。
他布下的净化压制竟然失效了？这怎么可能？他立刻调动更强的秩序之力，准备再次加固封印。
然而，就在他力量即将涌出的刹那——
尚枳那苍白得毫无血色的唇角，极其轻微地、向上扯动了一下。
一个极其短暂、冰冷、甚至带着一丝嘲弄意味的弧度。
“骗你的。”她平静地补充道，猩红的双瞳里没有任何戏谑成功的得意，只有一片漠然。
“我现在……可以控制住那种‘冲动’了。至少，在你面前。”
凯尔的力量瞬间收敛。
他看着尚枳那张毫无表情的脸，第一次感到了一丝……棘手。
这个新生的血族，她的思维模式似乎因为之前的经历和转化，变得异常冰冷和难以预测。
“至于夜咏的吸引……”尚枳继续用那种平铺直叙的语气说道。
“我记得……吸血鬼的传说里，不是有一种方法吗？喝下更高位阶血族的‘源血’，就能摆脱下位者的束缚，甚至获得对方的权能？或者，直接饮下‘缔造者’的血，取而代之？”
凯尔的瞳孔微微收缩。
尚枳的话语冰冷而直接，透着一股对自身命运的漠然和对力量的赤裸剖析。
她不是在询问可行性，更像是在陈述一个可能的解决方案，一个……危险的选项。
“理论上是这样。”凯尔的声音低沉了几分。
“但夜咏是极其古老的存在，她的源血蕴含的力量和诅咒远超你的想象。贸然尝试，结果很可能是你被她的意志彻底吞噬，或者……引发难以预料的异变。”
“知道了。”尚枳的反应依旧平淡，仿佛只是在确认一个知识点。
她闭上了眼睛，似乎对谈话失去了兴趣。
凯尔看着重新归于“平静”的尚枳，心中那份沉重感并未减轻。
转化带来的影响比他预想的更复杂。
他沉默了片刻，再次开口——
“你需要继续留在这里巩固你的意志。我会离开几天。”
尚枳没有睁眼，只是点了下头，表示听到了。
“环心城的情报系统梳理了之前的报告，”凯尔继续说道，语气带着一丝公事公办的意味。
“关于你独自清剿，格杀数百名混沌教徒的功绩。虽然过程……有些超出常规，但结果确实解除了一个重大威胁。按照环心城的律法和悬赏，你应得的奖励，我会亲自去为你取来。”
他需要一个离开的正当理由，也需要一个观察尚枳在脱离他近距离压制后反应的窗口。
更重要的是，他需要去查阅一些关于高阶血族转化、尤其是涉及特殊本源力量被强行扭曲后的古老禁忌记录。
尚枳的状态，让他隐隐感到不安。
尚枳依旧闭着眼，仿佛对“奖励”毫无兴趣，只是从喉咙里发出一个模糊的、表示“知道了”的单音节。
凯尔不再多言，白金光辉一闪，身影如同融入光芒般，悄无声息地消失在静室之中。
沉重的静默再次笼罩了房间，只剩下尚枳独自躺在冰冷的石床上，猩红的双瞳在闭合的眼睑下，是否在无声地翻涌着更深沉的黑暗与谋划？
无人知晓。