那片茶叶，并非寻常之物。
它被卷成一个极小的卷儿，浸透了早已凝固的血水，在死者冰冷的舌苔下藏得极深。
若非周邦彦用铜签探查口腔，绝无可能发现。
他戴上一副薄如蝉翼的皮质手套，用镊子小心翼翼地夹出那片茶叶，将其放在一块干净的白布上。
在众人惊疑的目光中，那片被血水浸泡的茶叶，竟缓缓舒展开来。
这不是一片完整的茶叶。
而是用几片碎茶，以一种特殊的、遇水即化的米胶黏合而成。
此刻，它在白布上，拼凑出了一个字。
一个血红色的，触目惊心的——
“冬”！
看到这个字，周邦彦的瞳孔，几不可察地猛然收缩了一下。
不良井的黑暗岁月里，不良帅曾教过他数百种江湖暗号、军中密语。
其中一种，便是拱圣营内部最高级别的“茶引密令”。
以茶为引，字为令。
“冬”字令，在拱圣营的密语体系中，代表着最高级别的警示——
外敌入侵，内奸呼应，行动就在冬至！
就是今天！
“周……周先生，”李彦绩那张肥胖的脸努力挤出一个讨好的笑容，结结巴巴地凑过来，“这……这是何物？”
周邦彦面无表情地将那块写着“冬”字的白布，连同茶叶，仔细收起，揣入怀中。
他声音平淡，却带着不容置喙的冷意。
“查案的证物，府尊大人不必过问。”
说完，他甚至没再看李彦绩一眼，转身便走。
留下李彦绩在原地，一张胖脸涨成了猪肝色，却又不敢发作，只能眼睁睁看着那道孤高的背影，消失在人群中。
他必须立刻找到城里的“隐雀”暗桩，将这个消息传递出去！
离开码头，周邦彦没有回府衙，而是拐进了一条条蛛网般纵横交错的陋巷。
他在甩掉可能存在的尾巴。
元符兵变的血海深仇，早已让他养成了野狗般的警惕与直觉。
在迷宫般的巷子里绕了足足半个时辰，确认身后无人跟踪后，他最终在城西一个毫不起眼的角落，找到了一家“大碗茶寮”。
茶寮很破旧，一口大锅里煮着浑浊的粗茶，几个衣衫褴褛的苦力正缩在角落里，捧着粗瓷碗取暖。
茶寮老板是个脸上长着几颗麻子的中年人，人称王二麻子，正懒洋洋地打着哈欠，一副生意惨淡、百无聊赖的市侩模样。
周邦彦走过去，在一张满是油污的破旧方桌旁坐下，要了一碗茶。
他没有说话，只是伸出修长的食指，蘸着碗里冰冷的茶水，在桌面上，轻轻敲击了三下。
三下，不快不慢，间隔均等。
这是“隐雀”接头的暗号之一。
正靠在门边打盹的王二麻子，眼皮动了动，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，但很快又恢复了那副懒散市侩的模样。
他打着哈欠，慢悠悠地端着一碗茶走过来，放在桌上时，拇指在粗瓷碗的碗沿上，不经意地抹了一下。
这是回应的暗号：周围安全，可以交谈。
周邦彦身体微微前倾，嘴唇几乎没有动，用只有两人能听到的声音，说出了四个字：
“茶引，藏冬。”
王二麻子那张麻子脸上的慵懒，瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片凝重。
他正要开口追问。
突然，茶寮外，传来一阵急促而杂乱的脚步声！
“哐当！”
茶寮那扇破旧的木门，被人一脚粗暴地踹开。
七八个身穿禁军服饰，但眼神凶悍、腰挎横刀的汉子，如狼似虎地冲了进来，瞬间堵住了茶寮所有的出口。
为首的，是一个鹰钩鼻的都头，叫张保衡，是殿前都指挥使高俅麾下的心腹爪牙。
“王二-麻子！”
张保衡狞笑着，用刀鞘重重地敲着桌子，发出“梆梆”的声响，眼神如毒蛇般扫过茶寮，最后定格在王二麻子身上。
“有人看见你今早在州桥码头鬼鬼祟祟，跟我们走一趟吧！”
王二麻子脸色瞬间煞白，他下意识地往前站了一步，用自己瘦弱的身体，挡在了周邦彦身前。
“官……官爷，您一定是误会了，小人就是个卖茶的，今儿一早到现在，就没出过这门啊……”
张保衡根本不听他废话，目光越过他，落在了神色平静的周邦彦身上。
“这个小白脸，看着眼生得很啊。管他呢，一并带走！”
话音未落，两个禁军已如饿狼般扑了上来。
周邦彦眼中寒光一闪，右手已经悄然摸向了腰间。
他没有动。
因为就在禁军的手即将抓到他衣领的瞬间，王二麻子突然暴起！
这个平日里看起来懦弱市侩的茶寮老板，此刻却爆发出惊人的力量！
他抄起炉子上那把滚烫的茶壶，猛地砸向一个禁军的面门，茶水四溅，烫得那人发出一声惨叫！
同时，他一脚狠狠踹在另一个禁军的膝盖上，口中爆喝出一个字：
“走！”
周邦彦毫不犹豫！
他知道，这是王二麻子在用命为他争取时间！
他身形如狸猫般，没有丝毫声息，从茶寮后方一个狭窄的窗户，闪电般窜了出去。
“找死！”
张保衡勃然大怒，他没想到这个卖茶的竟敢反抗，想也不想，拔出腰间的横刀，一刀便狠狠捅进了王二麻子的腹部！
王二麻子发出一声痛苦的闷哼，鲜血瞬间染红了他灰色的破旧衣襟。
他却死死抱住张保衡的腿，用尽全身最后的力气，朝着周邦彦逃离的巷子深处，嘶嘶力竭地喊道：
“冬至！艮岳！运石！”
这是他用生命，传递出的最后情报。
周邦彦在狭窄的巷中飞奔，王二麻子的吼声像一记记重锤，狠狠地砸在他的心上。
他不能停。
他身上系着的不只是一个暗桩的性命，更是整个汴京城无数百姓的安危。
穿过几条小巷，他猛地停住脚步，警惕地看向前方。
巷子的尽头，一个瘦弱的身影挡住了他的去路。
是个看起来不过十四五岁的少年，穿着不合身的破棉袄，手里提着一个空了一半的炊饼篮子，正用一双亮得吓人的眼睛，死死盯着他。
是王二麻子的徒弟，那个平日里总跟在王二麻子身后，沉默寡言的小葫芦。
“我师父呢？”
小葫芦的声音沙哑，却透着一股不属于他这个年纪的决绝。
周邦彦看着他，看着那双和王二麻子赴死前一模一样的眼睛，沉默了片刻。
他从怀里掏出一块碎银，递了过去。
“你师父，是条好汉。”
他声音低沉，带着一丝自己都未察觉的颤抖，“这钱你拿着，离开汴京，去南方，活下去。”
小葫芦没有接钱。
他只是定定地看着周邦彦，然后从篮子里，拿出了最后一个炊饼，递了过来。
那是一个冰冷的，硬邦邦的炊饼。
在炊饼的中间，被他用指甲，也用力掐出了一个模糊不清的……
“冬”字。
师徒二人，用不同的方式，向他传递了同样的情报。
周邦彦接过炊饼。
入手冰冷，却仿佛有千斤重。
他知道，他现在唯一能去的地方，只有一个。
那个既是全汴京最安全，也是最危险的地方。
樊楼。