华胥研究院，此时已是深夜，可主厅依旧明亮如白昼。
研究员们身着素白制服，穿梭于实验台与悬浮光幕之间。低沉的讨论声、仪器的嗡鸣声、晶键敲击的清脆声，是此处特有的白噪。
大厅中，也有不少身着各异服饰的委托方代表，正与对应的研究员低声交谈，脸上或焦虑，或期待，或严肃。
忽然，主厅大门无声滑开，一道身影踏入。
不少人被其吸引，窃窃私语起来：
“他就是咱们研究院的首席研究员？最年轻的全科学者？”
“天呐……太帅了，我感觉自己要恋爱了。”
“感觉心脏被击中了……相里要大人，请把您研究机关术的执着用在我身上~”
“哪里来的痴女？别在这理发店！”
“……”
相里要对周遭骚动恍若未闻。他身姿挺拔，步伐从容，径直穿过人群。白色研究服穿在他身上，如同战袍，衬得他气质愈发清冷卓绝。
他目标明确，走向大厅一个相对僻静的角落。
那里，莫特斐正对着一块幽蓝色的矿石样本凝神操作，指尖在光屏上快速划过，留下一串串复杂的能量公式。
他察觉到靠近的气息，停下动作，转身。
看到来人是相里要，莫特斐神色一动，镜片后眼眸一闪，心绪复杂。超越相里要，是他毕生追求的执念，亦是鞭策他不断攀登的灯塔。
他迅速整理好心绪，脸上绽开一个堪称完美的和善笑容，优雅地伸出中指，推了推镜框。
“晚上好，安全科的天才，黑石应用领域的尖端专家，莫特斐。”
相里要伸出手，声音清冽，脸上是公式化的礼貌微笑。
“相里要，你就不要埋汰我了。在你这位全科学者面前，谁敢妄称天才？”
莫特斐同样伸出手，笑容弧度加深，带着棋逢对手的兴奋。
两人的手在空中交握，礼貌的寒暄下，一股暗流涌动。莫特斐指节发力，笑容不变，眼中却燃起挑战的火焰。相里要眼神一凝，毫不示弱，回以同等力量。
两人四目相对，无声的角力在掌心展开，谁也不肯先退半步。
“你们的友谊什么时候变得如此深厚了？”
一道清冷平静的声音，打破僵持。
白芷不知何时已然走近。她穿着同样的研究服，却像一株遗世独立的雪莲。三千青丝束在脑后，露出线条优美的脖颈，和一张毫无瑕疵却缺乏表情的脸。
她将一份数据板递给莫特斐，唇瓣轻启，语气平淡：
“今日实验数据归档完毕，我先走了。”
“今天这么早就回去了？”
莫特斐松开相里要的手，接过数据板，有些惊讶。
相里要也顺势收手，活动了下微麻的手指，无奈道：
“现在已是晚上十点，不算早了。”
“相里要，你有所不知。往日我凌晨两点半才下班。今日有约，提前离开。”
她的话语不带任何情绪色彩，只是在陈述一个既定事实。
“原来如此。”
相里要点点头，不再追问私人安排，神色转为严肃，
“正好，我今晚过来，也是想找你们二位确认一些事情。”
他目光变得锐利起来，在莫特斐和白芷脸上逡巡，
“想必你们清楚，华胥研究院严禁介入任何势力纷争，需保持绝对中立。”
他顿了顿，语气带上审视，
“但据观察，你们二位近期与景年的往来，似乎过于密切了。高层有所疑虑，派我来了解情况。”
他坦言来意，并非刻意刁难。甚至他也想多接触景年，想要研究后者那股毁灭性力量的运作原理。可惜，职责所在，他需要避嫌。
莫特斐双手一摊，姿态轻松，笑容依旧优雅：
“相里要，容我提醒你一下。我是外聘专家，所承接的研究课题，只要不违反条例，便不受官方限制。至于景年先生……”
他耸耸肩，语气坦然，
“他提供了极其珍稀的异化黑石样本，以及相当优渥的报酬，委托我进行一些非致命性防御器械的研发。我这是纯商业行为，赚点辛苦钱罢了。”
白芷亦是轻轻颔首，解释道：
“研究院章程并不禁止接受外部委托研究，只要委托内容合法合规，且不涉及敏感政治立场即可。景年的委托，符合所有规定。他为研究院带来了巨额的研究经费。”
她目光转向相里要，平淡陈述，
“维持这些尖端设备的运转，研发新型材料，每一项都耗资巨大。景年的资金，对研究院的持续发展至关重要。我想，高层不会拒绝这种双赢的合作。”
白芷说的是事实，华胥研究院虽不参与势力纠纷，但私人委托还是可以承接的。若没有这些高利润委托，华胥研究院也无法持续运营下去。
相里要沉默片刻，点了点头：
“明白了。你们的立场和理由，我会如实向上层反映。”
他话锋一转，带着告诫，
“不过，为了避嫌，还是要少些与景年接触。莫特斐你是外聘，尚有转圜余地。”
他看向白芷，语气加重，
“白芷研究员，请你务必注意。景年本人，不能再踏入你的专属实验室。你们的项目交流，请用终端进行。”
“这样可不行。”
白芷几乎没有任何思考，直接否决。她需要抽取景年体内的特殊共鸣能量，必须让景年亲临实验室。她略一停顿，换了个理由：
“景年是我男朋友，他来实验室探望我，是私人事务，符合研究院的访客条例。”
“啊？”
莫特斐满脸骇然，优雅形象荡然无存。他扶住实验台，难以置信地瞪着白芷：
“白芷，原来最近那些谣言都是真的？！”
景年每次从白芷实验室出来，都面色惨白如纸，脚步虚浮，扶着墙才能行走。进去时生龙活虎，出来时仿佛被榨干。
于是，不少人认为，景年和白芷在实验室里行些不轨之事，伤风败俗。
“是。”
白芷回答依旧简洁有力，完全不在乎自己的声誉。
“今晚提前离开，就是赴景年的邀约。”
她话音刚落，主厅大门再次无声滑开，两道身影走了进来。
“哟，白芷，莫特斐，都在呢？”
景年靠近三人，爽朗地打招呼，带着惯有的轻松笑意。他依旧是清秀少年模样，身旁跟着一脸慵懒的桃祈。
相里要反应极快，立刻上前一步，向景年伸出手，姿态不卑不亢：
“你好，我是相里要。”
“你好，我是景年。”
景年礼貌地与他握手，脸上带着恰到好处的微笑。
相里要直视景年，没有任何寒暄铺垫，突然发问：
“白芷是你的女朋友吗？”
此话一出，瞬间引来吃瓜群众的目光。周围的窃窃私语声，陡然升高了几个分贝。
桃祈瞪圆了眼睛，粉唇微张，满脸惊骇。莫特斐猛地一呛，又立刻憋红脸，将咳嗽硬生生憋了回去。白芷面无表情，仿佛事不关己。
景年握着相里要的手微微一僵，笑容凝固在脸上。他快速扫视众人，脑中猜测：
‘眼前这家伙，难道是白芷的追求者？白芷为了摆脱麻烦，拿我当挡箭牌？’
想到这里，他毫不犹豫地点头回答：
“是的，我们在一起很久了。”
他松开相里要的手，几步走到白芷身边，在众人惊愕的目光中，挽住白芷手臂，看向白芷，声音温柔，
“走吧？我们今晚还有约会呢。”
不等众人有所反应，景年挽着白芷，转身就走。
大厅里瞬间炸开了锅，各种目光——震惊、羡慕、嫉妒、探究、八卦，聚焦在两人离去的方向。
桃祈呆愣半晌，抬脚想跟上前去。
“桃祈所长。”
相里要的声音在她身后响起，带着浓浓的疑惑和审视，
“你怎么也跟景年先生在一起？边防事务所与木叶村……”
“相里要，你还不知道吧？”
桃祈脚步一顿，回头打断相里要的疑惑，脸上挂起慵懒笑意，
“今天，令尹大人正式把我的所长职务给撤掉了。现在嘛，我已经是景年的人了。”
说完，她不再理会两个满脸震惊的男人，小跑着跟上景年，勾搭后者肩膀，动作亲密。
相里要：“景年是怎么挖走官方人员的？”
莫特斐：“你应该震惊的是，景年为什么能同时和两个女人约会。”
两人对视一眼，陷入沉默。