盛夏的骄阳炙烤着校场，青石板地面蒸腾着热浪，空气里弥漫着火药与汗水混杂的气息。秦武帝关火华负手而立，玄黑龙袍在热风中微微鼓荡，冷峻的目光扫过场中操练的新禁卫军。
“砰！砰！砰——”
一排排士兵手持“大明版”自动突击步枪，枪口喷吐火舌，弹壳如雨点般砸落地面。远处的靶子瞬息间千疮百孔，木屑纷飞。
“陛下，这批新式火器已列装三千精锐，射程、精度远超旧式鸟铳。”兵部尚书躬身禀报，语气中难掩得意。
关火华微微颔首，指尖摩挲着一枚黄铜弹壳，淡淡道：“还不够。”
话音未落，一阵急促的脚步声自身后传来。暗影堂全国总指挥陈玄烨单膝跪地，双手呈上一封密函，低声道：“陛下，太子殿下与海盗王阿卡……有密约。”
校场上的枪声骤然停歇，仿佛连风都凝滞了一瞬。
关火华接过密函，猩红的火漆印已被刀锋挑开。他展开信纸，目光如刀般掠过字句——太子竟许诺割让闽州三港，换取阿卡的海盗舰队助其“清君侧”。
“呵。”秦武帝忽然轻笑一声，指节一碾，密函化作齑粉从掌心簌簌飘落。“朕这儿子，倒是学会与虎谋皮了。”
陈玄烨额头沁出冷汗：“是否要即刻拿下太子……”
“急什么？”关火华抬眸望向天际，一只苍鹰正掠过皇城金顶。“阿卡的舰队到哪儿了？”
“探子来报，已过琉球，打着商队旗号。”
皇帝忽然抬手。校场尽头，十名禁军推出三尊覆着红布的庞然巨物。布帛掀开的刹那，黑铁炮管在烈日下泛出幽光——那是工部秘密研制的“雷神炮”。
“传令。”关火华抚过冰冷的炮身，“让水师佯败诱敌，待海盗舰队入泉州湾……”他猛地攥拳，炮架随之震颤，“朕要亲眼看看，是海盗王的木头船硬，还是大秦的火药硬。”
一个月后，泉州港外乌云压境。阿卡的旗舰“黑鲛号”甲板上，太子派来的使者正谄笑着展开海图：“三港交割文书已备妥，只等王爷……”
话音未落，桅杆了望台突然传来凄厉嘶吼：“火！水上着火了！”
海平线上，数百艘燃烧的小艇正顺风袭来，每艘都载满硝石火药。更远处，秦军战船竟全部降帆弃港，露出后方山崖上林立的雷神炮阵。
阿卡一脚踹翻使者，咆哮着拔刀：“中计了！转舵！快转——”
“轰！！！”
第一发炮弹直接撕碎了“黑鲛号”的船首像。爆炸的轰鸣中，十天后，战报送到秦皇御前，秦皇轻笑：“海盗？不过朕给太子上的活靶子罢了。”
当夜，太子被拘押到殿内。关火华正在摆弄一盘残局，头也不抬：“知道输在哪吗？”
太子惨笑：“儿臣不该信海盗……”
“错。”皇帝突然掀翻棋盘，黑白玉子噼啪砸落。“你错在把朕的宽容，当成了昏聩。这江山，从来都是尸山血海里杀出来的，没有朕的四海杀戮，哪有大秦的万里江山。”秦皇关火华咆哮道：“如今的世界弱肉强食，你不打别人，别人就要打你，要想不被欺负就要足够强大，妇人之仁不适合在帝王家出现。”秦皇关火华开始歇斯底里的咆哮
殿外雷声炸响，暴雨倾盆而下。新式火枪队的踏步声由远及近，枪刺寒光映亮了太子绝望的脸。
秦武帝关火华站在御书房的窗前，指尖轻轻敲击着檀木案几。案上摊开的奏折里，是太子又一次为江南灾民请求减免赋税的谏言。
“妇人之仁……”皇帝冷笑一声，袖袍一挥，奏折被扫落在地。
他闭上眼，思绪回到三年前的皇家猎场
秋风肃杀，枯黄的草叶在风中簌簌作响。年轻的太子手握燧发短铳，颤抖的枪口对准了一头受伤的母鹿。母鹿腹部中箭，鲜血染红了棕黄的皮毛，湿漉漉的眼睛却仍充满灵性，仿佛在无声地哀求。
“开枪。”关火华站在他身后，声音冷硬如铁。
“父皇，它……它还有幼崽……”太子的声音哽咽，手指扣在扳机上，却迟迟无法用力。
“帝王之路，容不得半分软弱。”关火华的声音像刀锋划过冰面，“要么开枪，要么滚回东宫。”
太子最终跪倒在地，痛哭失声。
“陛下。”暗影堂总指挥陈玄烨的声音将他拉回现实。
关火华睁开眼，眸中寒光未散：“朕的儿子，终究还是太仁慈了。”
陈玄烨低声道：“太子殿下心性纯善，或许……”
“纯善？”皇帝冷笑，“在这乱世，纯善就是愚蠢。”他转身，目光如炬，“陈玄烨，你的弟弟陈泰，还在辽东练兵？”
“是。”
“传旨，擢升陈泰为倭国大都督，坐镇江户，统辖倭地军政。”关火华顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“让太子随行。”
**倭国·丛林法则**
三个月后，倭国，江户城。
陈泰站在城楼上，俯瞰着这座异国的都城。街道狭窄，房屋低矮，百姓面黄肌瘦，眼神却透着狼一般的凶悍。
“殿下，倭国与中原不同。”陈泰侧目看向身旁的太子，声音低沉，“这里没有仁义道德，只有弱肉强食。”
太子皱眉：“可父皇派我来，难道是要我学习他们的野蛮？”
陈泰笑了，笑容里带着一丝残酷：“不，陛下是要您亲眼看看——没有铁血手腕的仁慈，会带来什么。”
当夜，倭国大名松平忠直发动叛乱，率三千武士突袭江户城。
箭矢如雨，火把映红了夜空。叛军嘶吼着冲上城墙，刀刃劈砍，血肉横飞。太子站在城楼中央，脸色苍白。
“殿下！”一名倭人刺客突破防线，挥刀直取太子咽喉！
千钧一发之际，陈泰拔刀横斩，刺客的头颅飞起，鲜血溅在太子脸上，温热而腥甜。
“这就是倭国。”陈泰甩去刀上血迹，冷冷道，“您不杀他们，他们就会杀您。”
太子颤抖着抬手，抹去脸上的血，瞳孔剧烈收缩。
三日后，叛乱平定。松平忠直被生擒，押至太子面前。
“殿下，此人该如何处置？”陈泰递上一把短刀。
太子盯着松平忠直，后者虽被捆绑，眼神却仍桀骜，甚至带着讥讽。
“放了他。”太子忽然道。
陈泰眯起眼：“您确定？”
“他若再反，我再杀。”太子声音低沉，却不再颤抖。
陈泰沉默片刻，忽然大笑，收刀入鞘：“好！这才是陛下想看到的！”
一年后，太子回朝。
关火华在御花园接见他，父子二人对坐亭中，石桌上摆着一盘残局。
“倭国之行，有何感悟？”皇帝执黑子，淡淡问道。
太子拾起一枚白子，稳稳落下：“儿臣明白了——仁慈不是软弱，而是选择。”
关火华指尖一顿，抬眼看向儿子。太子的眼神已不再迷茫，而是如淬火的钢，柔中带刚。
皇帝忽然笑了，笑声低沉而满意。
“很好。”他落下最后一子，棋局终了。
“这江山，未来是你的了。”