落星峡外围，原本死寂的焦土，此刻正被一种令人毛骨悚然的活物所覆盖、吞噬！
暗红色的晶化藤蔓，如同从地狱深渊伸出的贪婪触手，正以肉眼可见的速度从黑石堡废墟的方向疯狂蔓延。它们粗壮如巨蟒，表面布满了尖锐的晶刺和不断搏动的暗红脉络，散发出浓郁到令人窒息的荒芜死气。这些藤蔓仿佛拥有生命和意志，所过之处，无论是残留的晶骸兽残骸、枯死的巨树、嶙峋的岩石，甚至是零星挣扎的苔藓和地衣…一切蕴含能量或生命气息的存在，都被它们无情地缠绕、刺入、分解、吸收！
“咔嚓…滋啦…”令人牙酸的晶体碎裂与能量被强行抽离的声音在死寂的荒原上此起彼伏。被藤蔓缠绕的岩石迅速失去光泽，化作灰白的粉末；枯木如同被瞬间榨干水分，寸寸碎裂；一头躲闪不及的低阶晶骸兽，被数根藤蔓缠住，只来得及发出半声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯就以惊人的速度干瘪、晶化，最终彻底崩解，化作藤蔓上新增的一小片暗红晶簇！藤蔓吞噬着一切，同时也在疯狂地增殖、膨胀，如同流淌的暗红血潮，向着落星峡的方向汹涌推进！
最外围的侦察哨点早已陷入一片混乱和血腥的绝望。几名负责警戒的镇荒卫斥候，亲眼目睹了同伴被那诡异的藤蔓闪电般缠住脚踝拖入暗红潮汐的惨剧。他们拼死抵抗，刀砍斧劈在藤蔓上火星四溅，却只能在坚韧的晶化表皮上留下浅浅白痕。符箓爆裂的光芒短暂照亮藤蔓狰狞的脉络，却如同投入大海的石子，瞬间被那浓郁的荒芜死气吞噬湮灭！
“撤！快撤！回禀代掌使！！”幸存的斥候肝胆俱裂，用尽最后的气力嘶吼着，转身向着落星峡防线亡命奔逃。身后，那暗红的潮汐如同拥有嗅觉的活物，蔓延的速度骤然加快，几条最粗壮的藤蔓如同嗅到血腥味的毒蛇，猛地破开地面，带着尖锐的呼啸声，狠狠抽向奔逃者的后背！
斥候带回来的消息和那恐怖蔓延的暗红晶潮影像（通过记录符箓传回），如同冰冷的钢针，狠狠刺穿了星枢殿刚刚定下的“休养生息”决议！
“晶化藤蔓…吞噬一切能量与生机…向落星峡蔓延！”凌玄看着符箓光幕中那如同活体矿脉般蠕动的暗红潮汐，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。周墨等人之前那“根基未损”、“固守待毙”的论调，此刻显得如此苍白可笑！晶骸之主根本不是在安静养伤，它是在用最霸道、最贪婪的方式，掠夺整个北地的生机来加速恢复！
“启动最高战备！所有非战斗人员立即退入核心工事！落星峡所有防御符阵功率全开！所有还能动的卫队成员，立刻进入防御位置！”凌玄的声音如同炸雷在星枢殿内响起，带着不容置疑的铁血威严，“符师工坊，全力运转！修复、加固外围防御符阵！所有攻击性符箓、晶能弩炮准备！目标——那些该死的藤蔓！”
整个落星峡瞬间从压抑的“休养”状态被强行拖入了沸腾的战争熔炉！刺耳的警报声穿透云霄，急促的脚步声、金属碰撞声、符师急促的吟唱声交织成一片。疲惫的士兵们再次拿起武器，奔向残破的工事，眼中充满了面对未知怪物的惊惧，但更多的是被逼到绝境后的决死之意。
周墨的脸色变得异常难看，他张了张嘴，似乎还想说什么“资源消耗”、“符阵过载风险”，但看到凌玄那如同择人而噬的目光，以及光幕中那恐怖推进的暗红潮汐，最终将所有话都咽了回去，铁青着脸指挥手下符师去执行命令。
“李将军！陈默！”凌玄的目光转向早已肃立一旁的两人，眼神锐利如刀，“‘荆棘之路’计划，提前启动！目标不变——黑石堡地底裂隙！但你们要做的，不仅仅是侦查和寻找弱点！”他指着光幕中疯狂蔓延的藤蔓，“找到切断这些‘触手’源头的办法！找到干扰甚至重创晶骸之主恢复的方法！否则，落星峡撑不了多久！‘寂星石’和你们需要的所有装备，立刻去秘库领取！孙老匠已经在等你们！”
“明白！”李定国干脆利落地应道，眼中没有丝毫波澜，只有冰冷的杀意。
陈默的左臂晶簇在光幕影像的刺激下，正发出低沉的嗡鸣，暗金光芒流转，透出强烈的吞噬欲望。他重重一点头，声音嘶哑却无比坚定：“交给我们。”
归墟秘库深处，冰冷的气息弥漫。孙老匠早已等候在此，这位以符阵造诣闻名的老符师，此刻脸上带着前所未有的凝重。他身边漂浮着几件物品：三枚拳头大小、通体漆黑、仿佛能吸收一切光线的菱形晶石——寂星石；几套轻薄如纱、表面流动着暗淡水纹光泽的斗篷——匿踪斗篷；以及几枚镌刻着复杂星纹的符牌。
“时间紧迫，长话短说。”孙老匠语速飞快，手指点向寂星石，“此物激活后，会在小范围形成绝对能量与生命气息屏蔽场，持续时间约半个时辰。但注意，它无法屏蔽物理存在和声音！而且靠近过于强大的能量源时，效果会衰减甚至失效！”他又指向匿踪斗篷和符牌，“斗篷能扭曲光线，配合静音符牌，是潜行的基础。这枚‘同心符’，能让你们三人在短距离内心意相通，无声交流，至关重要！”
王石头和赵铁山也早已赶到，两人全副武装，脸上带着奔赴死地的决然。王石头看着那暗红的晶潮影像，双眼赤红，如同愤怒的公牛。赵铁山则沉稳地检查着自己的重盾和战斧，眼神坚毅。
“孙老，陈默这手臂…”李定国看向陈默左臂那躁动不安的晶簇。
孙老匠眉头紧锁，掏出一枚由数道细密金线缠绕而成的奇特符环：“临时办法！这‘缚能环’能暂时压制它对外界能量的过度渴求，减少主动暴露的风险。但靠近晶骸之主核心时…它可能会失效，甚至反噬！陈小子，戴上它，时刻保持清醒！你的意志，是控制它的关键！”
陈默毫不犹豫地将符环套在左臂晶簇根部。一阵剧烈的灼痛感传来，晶簇的嗡鸣和蠕动被强行压制下去，但陈默能感觉到其中蕴含的狂暴力量如同被束缚的猛兽，随时可能挣脱反噬！他深吸一口气，集中全部精神，将那混乱的低语死死压制在识海角落。
“记住路线！黑石堡废墟西北角，最大晶化矿坑底部，就是裂隙入口！”李定国将一份简陋却标注清晰的地形图烙印在同心符中，共享给所有人，“行动期间，一切听从指挥！王石头，管好你的脾气！任何不必要的举动，都可能让我们万劫不复！”
“知道了！李将军！”王石头瓮声瓮气地回答，强行压下眼中的怒火。
“出发！”李定国一声令下。
五人小队如同融入夜色的幽灵，在孙老匠启动的短距离传送符阵光芒中，瞬间消失在秘库深处。他们携带的，是归墟最后的希望，也是投向黑暗核心的、带着剧毒的尖刀。
短距离传送带来的空间扭曲感瞬间消失，刺骨的寒风和浓郁到令人作呕的荒芜死气扑面而来！
荆棘小队出现在一片巨大的、如同被巨兽啃噬过的矿坑边缘。这里正是黑石堡废墟的深处，曾经的黑石早已被暗红的晶簇完全覆盖、取代，形成一片巨大而诡异的暗红色晶化丛林。空气中弥漫着浓重的硫磺和某种腐败的金属混合气味。抬头望去，原本应是天空的位置，被浓郁翻滚的暗红色死气云层彻底遮蔽，只有零星扭曲的光线艰难地穿透下来，将这片死寂之地映照得如同炼狱。
而就在他们脚下，矿坑的最底部，一道巨大到令人心悸的裂痕撕裂了大地！裂痕宽逾数十丈，深不见底，边缘犬牙交错，覆盖着厚厚一层搏动着的暗红晶簇，如同巨大伤口上凝结的污秽血痂。浓郁到几乎化为实质的荒芜死气，如同黑色的烟雾，正源源不断地从裂隙深处翻涌而出！那些在落星峡外围肆虐的暗红晶化藤蔓，其粗壮的根部，赫然就扎根在这裂隙边缘的晶簇之中，如同连接着母体的脐带！
“嘶…”王石头倒吸一口冷气，即使以他的悍勇，面对这如同地狱入口般的景象，也感到一阵头皮发麻。赵铁山握紧了盾牌，肌肉紧绷。孙老匠脸色苍白，手中的符盘指针疯狂乱转，显示着此地能量场的恐怖混乱。
李定国和陈默则死死盯着那深不见底的裂隙。李定国肩头的暗红晶化层，此刻正传来一阵阵灼热的刺痛，混乱的低语如同潮水般冲击着他的意识，比在落星峡时清晰了十倍不止！他强忍着不适，集中意志过滤着那些充满毁灭欲望的杂音，试图捕捉关于晶骸之主状态的直接信息。
陈默的感受则更为直接和凶险！左臂的晶簇在“缚能环”的压制下疯狂挣扎，发出无声的尖啸！裂隙深处散发出的、精纯而庞大的荒芜死气本源，对它而言是难以抗拒的绝世诱惑！那混乱的低语更是如同亿万只虫豸在啃噬他的灵魂，试图将他拖入疯狂！他咬紧牙关，识海中的金色火种光芒被压缩到极致，死死守护着最后一丝清明，冷汗瞬间浸透了匿踪斗篷。
“寂星石！快！”李定国低吼一声，声音在同心符中如同炸雷。
孙老匠没有丝毫犹豫，立刻将三枚寂星石按特定方位激发！嗡！一股无形的、仿佛能吸收一切波动的力场瞬间展开，将五人笼罩其中。外界的能量波动和生命气息瞬间被隔绝，连那翻涌的死气烟雾似乎都微微绕开了他们所在的位置。
然而，在这绝对屏蔽的内部，李定国和陈默承受的精神压力却陡然倍增！
“听…它在低语…”李定国的意念通过同心符传来，带着一丝痛苦和极度的专注，“痛苦…虚弱…但…贪婪…无边的贪婪…它在呼唤…呼唤更多的血肉和能量…加速…恢复…”
陈默的左臂晶簇在寂星力场内剧烈地颤抖着，暗金光芒在符环的束缚下明灭不定。他紧闭双眼，全部意志都在对抗晶簇的暴动和那来自深渊的恐怖诱惑。突然，他猛地睁开眼，金色的瞳孔死死盯住裂隙深处某个方向，一个冰冷而确定的意念传递出去：
“它…就在下面！很近了！我能‘闻’到…它的‘味道’！虚弱…但…极其庞大！像…一颗…黑暗的太阳！”