细沙缓缓流下，穿过内部的簧片结构。大殿内落针可闻，数百双眼睛死死盯着那个小小的木盒。
突然！
“嘀——！嘀嘀嘀——！”
一阵尖锐刺耳、连绵不绝的蜂鸣警报声毫无预兆地、极其响亮地从那小小的木盒中爆发出来！如同无数细针，狠狠扎进所有人的耳膜！
这突如其来的恐怖声响在死寂的大殿中炸开，如同平地惊雷！毫无防备的文武百官被吓得魂飞魄散，不少年老体弱者腿一软，直接瘫坐在地，更有甚者惊叫出声，丑态百出。整个紫辰殿瞬间乱作一团，如同炸了窝的马蜂！
宝座之上，夏紫月垂涎后的唇角，勾起一丝冰冷的弧度。效果比她预想的还要好。
“肃静！”司礼太监尖利的声音勉强压下混乱。
周文渊高举着依旧在发出刺耳蜂鸣的木盒，面沉似水，目光如电，直射向工部班列中面无人色的工部侍郎赵德芳，厉声喝道：“赵侍郎！此乃工部三号料场昨日新验收入库、标注为‘上等清河沙’之物！此‘蜂鸣’之音，乃此沙中混有大量碎石废料及不明磁屑铁粉，远劣于朝廷所购上等河沙！以次充好，虚报冒领，铁证如山！你身为分管料场侍郎，作何解释？！”
赵德芳浑身一抖，如同被抽掉了骨头，噗通一声瘫跪在地，脸色死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。汗水瞬间浸透了他的后背官服。
就在这时，殿外传来甲胄碰撞的沉重声响和铿锵有力的脚步声。一身戎装、风尘仆仆的肖景容大步流星踏入殿中，他身后两名如铁塔般的影卫，正押着一个面如死灰、身着内监服饰的人。那人头发散乱，官袍被撕破了几处，正是昨夜被拿下的大鱼——李秉章！
肖景容走到丹陛之下，单膝触地，声音洪亮，带着战场归来的杀伐之气：“启禀陛下！内廷逆贼李秉章已押到！经连夜突审，其勾结北狄细作、利用职务之便，于去岁北狄‘雪顶香’贡品入库查验时，暗中调换掺杂剧毒‘迷迭引’之事实，已供认不讳！此獠更利用执掌部分宫禁采买之权，将部分毒香伪装成普通安神‘甜梦香’，意图通过内廷宫女，毒害皇子皇女，祸乱宫闱，动摇国本！其行径之卑劣，用心之歹毒，令人发指！臣请陛下，将此獠明正典刑，以儆效尤！”
李秉章被影卫粗暴地按跪在冰冷坚硬的殿前金砖上，昔日作为皇帝近侍的倨傲荡然无存，只剩下死狗般的绝望和瘫软。肖景容的每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他和所有心怀鬼胎的朝臣心上。
通敌！弑害皇嗣！这两桩泼天大罪被当朝坐实，如同两座冰山轰然砸入殿中，将方才物料作假的震动瞬间比了下去。整个紫辰殿的空气仿佛被彻底冻结、抽空，陷入一种令人窒息的、绝对的死寂。恐惧如同实质的冰水，浸透了每一个官员的骨髓。工部侍郎赵德芳更是吓得白眼一翻，直接晕厥过去，被两名殿前武士面无表情地拖死狗般拖了下去。
御阶之上，夏紫月缓缓起身。玄黑的衮服在通明的灯火下泛着深沉而威严的光泽，冠冕垂下的十二旒白玉珠微微晃动，碰撞发出清脆而冰冷的声响，在这死寂的大殿中如同催命的符咒。
“众卿，都听清了？”夏紫月的声音不高，却带着千钧之力，清晰地压入每一个人的耳中，字字如冰珠砸落玉盘，“外有豺狼投毒，内有蠹虫蚀柱！通惠河一粒沙，关乎千万民夫性命，关乎漕运国脉！内廷一缕香，竟藏弑君灭嗣之祸心！”
她的目光缓缓扫过下方那些或惨白、或惊惶、或强作镇定的面孔，最终落在那匍匐在地、抖如风中残烛的李秉章身上，眼神中没有愤怒，只有一种俯瞰尘埃的极致冰冷。
“李秉章，千刀万剐，不足赎其罪万一！然其背后，是否还有魑魅魍魉，藏于诸位卿家之中？”
这句轻飘飘的反问，让无数朝臣膝盖一软，几乎当场跪下。
夏紫月不再看他们，目光转向肃立的周文渊：“周卿！”
“臣在！”
“廉政司，即日起开衙理事！持朕钦赐‘肃贪’令牌，遇贪墨蠹吏，无论品阶，无论牵涉何人，皆可先行拿下，严审彻查！朕给你专断之权！”夏紫月的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“通惠河，便是你廉政司立威的第一块试金石！朕要看看，这河沙之下，到底埋了多少污秽！这运河之上，究竟能不能还大楚一个朗朗青天！”
“臣，遵旨！定不负陛下所托！肃清污秽，还我青天！”周文渊单膝跪地，双手接过内侍总管捧来的沉甸甸的玄铁令牌，声音洪亮，带着破开混沌的锐气。
就在这肃杀与震撼的气氛达到顶点，群臣心神剧震、惶惶不安之际，殿外突然传来鸿胪寺官员略带急促的高声禀报：
“启奏陛下！北狄使团已至京郊驿馆！北狄正使，左贤王阿史那咄苾，请求即刻觐见天颜！”
北狄使团？在这个节骨眼上？
刚刚经历了一场惊涛骇浪的紫辰殿，瞬间又被这突如其来的消息投入了新的巨大旋涡！所有人心头猛地一沉，一股强烈的不祥预感如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上来。李秉章刚招供了北狄毒香，他们的使者就迫不及待地来了？是巧合，还是……
夏紫月垂旒后的眼眸骤然眯起，锐利如鹰隼的目光仿佛穿透了巍峨的殿宇，射向京郊驿馆的方向。她缓缓坐回龙椅，指尖在冰冷的金漆扶手上轻轻叩击了两下，发出沉闷的声响。
“来得倒是快。”她唇角勾起一抹毫无温度、深不可测的弧度，声音平静无波，却让整个大殿的气温再次骤降，“宣。”
沉重的殿门缓缓开启，殿外深秋凛冽的风裹挟着肃杀的气息卷入。而在殿内巨大蟠龙柱的阴影里，谁也没注意到，一个小小的身影——霜儿，正被她的贴身嬷嬷紧张地半抱着，躲在侧殿通往正殿的锦绣帷幔之后。