刹那间，一股无形的威压以陈九为中心弥漫开来，并非杀气，却比杀气更令人心悸，那是混沌规则对周遭空间的自然影响，仿佛天地都在向他倾斜。
手持玉尺的老者脸色微变，低喝一声：“小心！此子领域已成，不可力敌！”
琅琊使者眼神闪烁，他深知此刻的陈九已非吴下阿蒙，强行动手，胜负难料，且势必与这位身负洪荒之秘的守园人彻底撕破脸。
他深吸一口气，强压怒意：“陈城主，我等并非要与你为敌，只是职责所在，需请你给司律殿一个交代，你身上干系重大，洪荒之心、定义之楔……这些力量若失控，后果不堪设想，司律殿亦是为了人界安稳。”
“人界安稳？”陈九冷笑，
“若真为人界安稳，尔等此刻更该关注的，是那制造地脉污染、引动幽冥海、觊觎洪荒之秘的幕后黑手！而非在此纠缠于我这个清除污秽之人，我的力量如何运用，自有我的道理，不劳琅琊山费心。”
他顿了顿，目光如炬，直视琅琊使者：“回去告诉司律殿，陈某行事，但求问心无愧，若琅琊山欲以势压人，陈某……接着便是，至于交代，”他语气转淡，
“待我处理完姑苏事务，若有闲暇，或可考虑是否告知尔等一二，现在，让开。”
最后两个字，如同惊雷炸响，带着不容抗拒的意志，裹挟着一丝混沌规则的威能，直接冲击在三名琅琊山使者的心神之上。
三人齐齐色变，身形微晃，那背负剑匣的青年更是闷哼一声，脸上涌起一抹潮红。
他们骇然发现，在陈九那平淡的话语下，自身的规则之力竟隐隐有被压制、剥离的迹象！
琅琊使者死死盯着陈九，脸色变幻数次，最终，他深吸一口气，侧身让开了道路，咬牙道：“陈城主的话，我会一字不差地带回司律殿，希望他日，你不会为今日的狂妄后悔。”
“不劳挂心。”陈九淡漠回了一句，心念驱动，混沌灵舟再次启动，毫不减速地从三名琅琊使者中间穿过，向着姑苏城方向扬长而去。
那剑匣青年看着远去的灵舟，愤愤不平：“使者，就这般放他走了？”
琅琊使者望着灵舟消失的方向，脸色阴沉：“此子已成气候，混沌领域初成，规则加身，非我等三人可留，强行阻拦，徒增伤亡。
速将此事禀报殿主，陈九……已非寻常手段可以制衡，对待他的策略，需从长计议。”
混沌灵舟之上，众人见陈九一言喝退琅琊山三位大能，心中豪气顿生，这便是绝对实力带来的底气！
“主子，经此一事，琅琊山只怕不会善罢甘休。”萧冉提醒道。
“无妨。”陈九目光投向已然在望的姑苏城轮廓，
“兵来将挡，水来土掩，当务之急，是回姑苏，稳定内部，整合力量，唯有自身足够强大，方能无惧任何挑战。”
片刻之后，那座熟悉的、笼罩在朦胧水汽与繁华烟火气中的姑苏城，终于清晰地出现在眼前。
混沌灵舟如同归巢的倦鸟，悄无声息地融入姑苏城上空熟悉的水元气息中，精准地降落在城主府内院的青石广场上。
舟身光华敛去，陈九一步踏出，目光第一时间就落在了那个早已等候在廊下的明丽身影上。
不是仪仗，没有随从，只有明凰公主一人。
她穿着一身便于行动的浅碧色常服，长发简单挽起，几缕发丝被晚风拂在颊边，脸上带着显而易见的疲惫，但那双望向陈九的凤眸中，却瞬间迸发出如释重负的亮光，以及难以掩饰的关切。
“你终于回来了！”
她快步迎上，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，不再是公主对城主的官方问候，而是挚友对归人的由衷欣喜。
目光迅速在陈九身上扫过，敏锐地察觉到他气息的深不可测，以及那青衫下似乎尚未完全平复的、源自规则层面的细微波动，眉头立刻蹙起，
“你受伤了？葬星山脉那边……”
“无妨，小代价，换了大突破。”
陈九打断她，语气温和，带着安抚的意味。
他看着她眼下的淡青，心知自己不在的这些时日，她独自撑起姑苏大局，压力定然不小。
“倒是你，清减了不少，这段时间，辛苦你了。”
明凰摇了摇头，唇角扬起一抹真切的笑意：“只要你平安回来，这点辛苦算什么，姑苏是你的根基，也是我的……责任。”她将“责任”二字咬得很轻，却重若千钧，共历生死，早已将他们紧密相连，她视姑苏如己出。
陈九心中微暖，不再多言客套，直接问道：“急着见我，出了什么事？”
他了解明凰，若非情势紧急，她不会在他刚刚归来的第一时间就等在这里。
明凰神色一正，上前一步，几乎凑到陈九耳边，压低声音，语速极快：“是我三皇兄，他冒险离京，已经到了我在城南的别苑，有十万火急的事情必须立刻见你！”
三皇子？陈九眼中闪过一丝讶异。
这位在洛京一向对他敌视的三皇子，竟然亲自来了？
明凰看出他的疑惑，继续快速解释道：“他带来消息，洛京的旨意最迟明天就到，是催命符！父皇……情况不对，宫里气氛诡异。
三皇兄说，他发现了关乎父皇、乃至整个王朝安危的惊天秘辛，与你身上的秘密直接相关，必须在你去洛京之前告诉你！”
她抓住陈九的手臂，力道不自觉有些重，眼中满是担忧和急切：“陈九，我虽不知三皇兄具体掌握了什么，但他此番是赌上了身家性命偷偷出来的，我怕……我怕你去了洛京，就是自投罗网！”
他反手轻轻拍了拍明凰紧抓着他的手背，触感微凉。
“别急，慢慢说，三皇子，可信吗？”他声音沉稳，带着令人安心的力量。
明凰深吸一口气，强迫自己冷静下来，但语速依旧很快：“三皇兄十分自负，我们在洛京到时候恨不得将我们除之后快，我很难想到到底是什么事情能让他摒弃前嫌，孤身来这里，我觉问题很大，固没有私自去见他。”
陈九沉吟片刻，明凰的分析，他信得过。
她不仅是盟友，更是可以托付后背的伙伴，她的猜测，更加印证了一个事实，三皇子此人身上发生了不可揣度之事。
“他人在哪里？要何时见面？”
陈九目光微凝。洛京的旨意是催命符？景帝情况不对？
三皇子还发现了关乎王朝安危、与他陈九直接相关的秘辛？
这一连串的信息，无疑预示着风暴将至，而中心，似乎正是他即将踏足的洛京。
“可信与否，一见便知。”陈九沉声道，
“他在城南别苑？我们现在就去。”
“现在？”明凰略一迟疑，“你刚回来，舟车劳顿，而且伤势……”
“无碍。”陈九摆手，语气不容置疑，
“既然十万火急，片刻耽搁不得，况且，若真是陷阱，早去晚去并无区别，在姑苏地界，我还怕他翻出浪花不成？”
他转身对身后众人简单交代：“萧冉、影老，你们带大家安顿休整，警惕内外动静，文墟先生，晏清，你们协助蓝姑，梳理近期各方情报，我与公主去去就回。”
“主子，我随您去吧。”萧冉上前一步，面露担忧。
“不必，人多眼杂，有公主在，足矣。”陈九看向明凰，后者坚定点头。
两人不再多言，身形一动，便化作两道若有若无的流光，悄无声息地融入姑苏城的夜色之中，直奔城南方向。
城南，明凰公主的私人别苑掩映在一片竹林深处，环境清幽，守卫皆是公主心腹，见到两人联袂而来，并未声张，无声行礼后便悄然退开，加强了外围警戒。
踏入雅致的花厅，只见一人正背对着门口，负手而立，望着窗外沉沉的夜色。
他身着寻常富家公子的锦袍，却难掩那份久居人上的贵气与此刻显而易见的焦躁。
听到脚步声，他猛地转过身来，正是三皇子。
相比上次在洛京相见，他清瘦了许多，眼窝深陷，眉宇间笼罩着一股挥之不去的阴郁与惊惶，哪还有半分昔日跋扈皇子的模样。
他看到陈九，眼神复杂至极，有忌惮，有审视，但更多的是一种走投无路下的决绝。
“陈九……你终于回来了！”他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“三殿下不惜冒险离京，深夜在此相候，不知所为何事？”陈九开门见山，语气平静，听不出喜怒。
三皇子看了一眼旁边的明凰，深吸一口气，似乎在下定决心：“好妹妹，接下来的话，关乎社稷存亡，你……最好也听着。”
明凰神色凝重地点点头，挥手布下一道隔音结界。
李璟这才转向陈九，目光灼灼：“陈九，我问你，你可知窃道者？”
陈九瞳孔骤然收缩！窃道者！
这个名称，他曾在流云城文墟老人的推测中，在幽冥海的只言片语里，乃至在自身传承的模糊感应中捕捉到过，这是一个极其神秘、似乎站在所有阴谋背后的恐怖存在！三皇子竟然也知道？
“略有耳闻。”陈九不动声色。
“略有耳闻？呵呵……”三皇子发出一声苦涩的冷笑，
“恐怕你知道的，远比我想象的要多，但我接下来要说的，你可能一无所知！”
他压低了声音，仿佛怕被什么无形之物听去：“我怀疑……不，我几乎可以肯定！父皇……我那位英明神武的父皇，早已不是他自己！他被窃道者侵蚀，或者说……取代了！”
此言一出，饶是陈九心志坚如磐石，也不禁心神剧震！景帝被窃道者取代？
这消息太过骇人听闻！若属实，那意味着整个大衍王朝的最高权力核心，早已落入那神秘莫测的窃道者手中！
明凰更是脸色煞白，失声惊呼：“三皇兄！此话当真？你可有证据？父皇他……”
“证据？我若有确凿证据，此刻就不是在这里，而是早已变成一具冰冷的尸体了！”
李璟情绪激动起来，眼中布满血丝，
“但我有太多的疑点！近半年来，父皇性情大变，行事风格与以往截然不同！对修行之事突然变得极为热衷，甚至……有些疯狂！他大量抽调国库资源，秘密进行一些诡异的仪式，召见的也不再是肱骨大臣，而是一些来历不明、气息阴森的方士！”
他喘了口气，继续道：“更重要的是，我安插在深宫的一个眼线，拼死传出最后一道消息——他在一次深夜偶然窥见，父皇在寝宫内，对着一个不断扭曲的黑暗影子跪拜！那影子……那影子散发出的气息，绝非人间应有！之后不久，我那眼线便意外暴毙！”
李璟的声音带着恐惧：“还有这次召你入京的旨意！表面是嘉奖你平定江南之乱，实则是鸿门宴！我偷看过旨意的副本，上面加盖的，并非寻常的皇帝玉玺，而是另一枚我从未见过的、散发着不祥气息的黑色印玺！那印玺的力量……让我仅仅是看了一眼，就神魂刺痛！”
陈九眉头紧锁，快速消化着这惊人的信息。
若李璟所言非虚，那一切就说得通了。
为何景帝对他身上的钥匙特性如此执着？为何幽冥海、琅琊山乃至这窃道者都对他紧盯不放？
因为被窃道者控制的景帝，本身就是这盘大棋的一部分，甚至是关键一环！
洛京，已非皇权中心，而是龙潭虎穴，妖魔巢穴！
“你为何要告诉我这些？”陈九盯着李璟，“在洛京时，你我可算不上朋友。”
李璟脸上露出一丝惨然：“因为我不想死！更不想这大好江山，亿万黎民，沦为邪魔的祭品！
我虽与你不和，但我知道，你有能力，也有可能与那窃道者抗衡！父皇……不，那个占据父皇身躯的怪物，他下一个要清除的，很可能就是我们这些知情的皇子！
我别无选择，只能赌一把，赌你陈九并非毫无底线之人，赌你会为了这天下，站出来！”