嗡……
龙章青辉流转，与那幽冥标记接触的瞬间，发出细微的嗡鸣。
标记仿佛受到了刺激，黑光一闪，但龙章散发出的洪荒水韵生机，如同温润的泉水，缓缓包裹、浸润着那阴冷的标记，虽然无法将其驱散，却似乎暂时压制了它的活性，减轻了它对陈九生机的侵蚀。
陈九紧蹙的眉头，似乎微微舒展了一丝。
苏挽波见状，心中稍安，知道此法有效，便持续不断地催动龙章，为陈九缓解标记带来的痛苦。
她不知道其他人怎么样了，萧冉将军、影老、文墟先生、蓝姑姐、石晏清、阿措姆……他们是否也安全逃脱？还是……
她不敢再想下去，如今只能先保住陈先生的性命，等待转机。
地下洞穴中，时间失去了意义。
苏挽波不知疲倦地守护着，借助水韵龙章和此地独特的水脉气息，勉强维持着陈九的生机，与那幽冥标记进行着拉锯战。
她不知道的是，在她全力救治陈九的同时，千苇荡的外围，乃至更广阔的江南水域，正因幽冥海的大肆搜捕而暗流汹涌。
摆渡人出动了，那是一些驾驭着各种诡异舟船、行走于阴阳缝隙的幽冥海外围势力，他们封锁了主要水道，盘查一切可疑船只和修士，气氛紧张得令人窒息。
而与此同时，另一股势力，也悄然将目光投向了这片混乱的水域。
流云城事件、古水脉异动、幽冥海大能现身、定义之楔持有者被追杀……这些消息，如同长了翅膀，通过各种隐秘渠道，迅速传递到了一些真正站在云端的存在手中。
琅琊山，司律殿。
那面巨大的巡天镜前，之前出现在流云城云舟上的那名使者负手而立，镜中呈现的，正是千苇荡区域那混乱的能量残留和隐约的幽冥死气。
“幽冥海的手，伸得越来越长了。”使者语气冰冷，
“为了定义之楔，他们竟敢如此大张旗鼓，扰动人界秩序。”
身后一名下属躬身道：“巡使，是否要介入？毕竟那陈九身负洪荒之秘，若落入幽冥海手中，恐生变数。”
琅琊使者沉默片刻，摇了摇头：“司律殿裁决未下，我等不宜直接插手，况且……这是他必经的劫数，若连幽冥海这一关都过不了，又何谈承载洪荒之重？”
他话锋一转：“不过，幽冥海越界行事，亦需警告，传讯给负责巡视九幽之隙的荡魔司，让他们给幽冥海提个醒，人界，还不是他们可以肆意妄为的地方。”
“是！”
……
洛京，深宫。
雍王脚步匆匆地走进一间灯火通明的暖阁，景帝正凭栏远眺，背影在灯光下显得有些模糊。
“皇兄，江南急报！流云城剧变，赵晟被废，陈九于千苇荡遭幽冥海三位大能围剿，下落不明！”
雍王语气急促，带着一丝难以掩饰的惊惧。
景帝缓缓转身，脸上看不出喜怒：“幽冥海……他们也坐不住了吗？”
“皇兄，陈九若死，盟约之事……”
“盟约？”景帝淡淡打断他，
“盟约的基础是利益与力量，陈九若就此陨落，证明他不过如此，盟约自然作废，姑苏城和那些秘密，自有新的分配方式。”
他走到桌案前，手指点在地图上姑苏城的位置：“让我们的人盯紧姑苏，尤其是那个万象天工阁和地下的源池之眼，若陈九身死的消息确认……你知道该怎么做。”
雍王心中一凛，连忙低头：“臣弟明白。”
地下洞穴，光阴仿佛凝滞。
苏挽波不知守护了多久，她的脸色因持续消耗而愈发苍白，但眼神却始终坚定。
水韵龙章散发的青辉与陈九眉心的幽冥标记形成了微妙的平衡，如同光明与黑暗在方寸之地的拉锯。
陈九的呼吸虽然微弱，却逐渐趋于平稳。
在苏挽波借助龙章和水脉气息的持续滋养下，他强大的肉身根基和经过传承淬炼的神魂，开始自发性地对抗那如附骨之疽的幽冥死气。
他的意识并未完全沉沦，而是陷入了一种奇特的内视状态。
在一片混沌的识海之中，他能看到那个漆黑的标记，如同一个不断扭曲、散发着阴冷波动的符文，深深烙印在他的神魂本源边缘。
源心之钥的力量化作无数细密的银色丝线，如同最坚韧的网，将其层层包裹、隔绝，阻止其进一步侵蚀，但也难以根除。
镇世鼎在丹田内缓缓旋转，散发出厚重的玄黄之气，稳固着他的肉身与神魂根基，抵御着标记带来的生命流逝感。
而那一缕得自初代守园人传承核心的调和之力，此刻正如同最精密的探针和最灵巧的织工，小心翼翼地接触、分析着标记的构成。
这并非简单的能量对抗，而是规则层面的解析。
陈九沉浸在一种玄妙的感悟中，幽冥海的标记，本质是一种极其阴寒、偏向“死亡”、“归寂”规则的具象化烙印，与源心之钥代表的“定义”、“可能性”，镇世鼎代表的“承载”、“存在”截然相反，甚至可说是水火不容。
“调和……并非仅仅融合相近之力，更要化解对立之冲突……” 陈九的意识中闪过明悟。
他不再试图强行驱散或中和这标记——那需要远超现在的力量，且可能引发标记更剧烈的反噬。
而是尝试引导“调和”之力，如同润滑剂般，渗入标记与自身神魂本源的连接处，将其剥离而非摧毁。
这是一个极其精细且耗神的工作，稍有不慎，便可能伤及自身神魂根基。
但在此刻别无他法的境地下，陈九只能冒险一试。
时间一点点流逝，洞穴内，苏挽波惊喜地发现，陈九眉心的黑色标记，颜色似乎变淡了一丝，虽然依旧存在，但那股令人不适的阴冷波动减弱了些许，陈九的脸色也恢复了一丝血色。
她更加卖力地催动水韵龙章，甚至尝试引导地下暗河中那丝微弱的清新水灵之气，汇入龙章，再渡入陈九体内。
不知过了多久，陈九长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。
眸中先是闪过一丝疲惫和茫然，随即迅速恢复了清明与深邃。他看到了守在身旁、满脸惊喜与担忧的苏挽波，感受到了她手中龙章传来的温润力量，也瞬间明了了自身的处境。
“苏姑娘……多谢。”
陈九的声音有些沙哑，却带着真诚的感激。
他清楚，若非苏挽波拼死相救，并持续以水韵龙章护持，他恐怕真要在昏迷中被那幽冥标记磨灭生机。
“陈先生，您醒了！”苏挽波喜极而泣，随即又强自镇定下来，
“您感觉怎么样？那标记……”
“暂时压制住了，但要彻底清除，还需时日和契机。”
陈九挣扎着想要坐起，体内传来的虚弱和剧痛让他眉头微蹙。他内视自身，情况不容乐观。
神魂之力消耗殆尽，肉身多处暗伤，修为也跌落了不少，所幸根基未损。
他看向苏挽波，发现她气息虚浮，显然为了守护自己消耗巨大。
“辛苦你了，苏姑娘，先休息一下，此地暂时安全。”
苏挽波摇摇头：“我没事，陈先生，其他人……”
陈九神色一黯，神识悄然探出，但受创之下，感知范围极其有限，根本无法联系到萧冉等人。
“当时情况混乱，我只能让他们各自突围，希望他们吉人天相……”
他深吸一口气，压下心中的担忧，开始打量所处的洞穴。
洞穴不大，顶部散发着微光的苔藓提供了些许照明，旁边地下暗河潺潺流动，带来清新空气和水灵之气。
“此地水脉气息……颇为奇特。”
陈九感受着空气中那丝与流云城古水脉同源，却更加精纯、更加古老的意蕴，目光落在了那条暗河上。“似乎……并非天然形成。”
他强提精神，走到暗河边，伸手探入水中。
调和之力虽然微弱，但本质极高，仔细感知下，能察觉到水中蕴含着一丝极其微弱的、引导性的阵法痕迹。
“这暗河……是某种引导水灵之气的通道？”
陈九若有所思。
苏挽波也走了过来，她手中的水韵龙章在此地显得格外活跃，青辉流转。
“陈先生，我感觉……龙章在这里很舒服，好像回到了家一样，而且，我体内的血脉，似乎也隐隐有些共鸣。”
陈九心中一动：“水守一族……难道这千苇荡深处，也有你们先祖留下的遗迹或布置？”
他回想起永兴公主笔记中关于江南龙脉支点和水韵灵枢的零星记载，流云城禹王祠是一处，这茫茫千苇荡水域广阔，水系错综复杂，存在另一处支点，也并非不可能。
“我们沿着这条暗河向上游探查看看。”
陈九做出了决定。留在此地固然相对安全，但无异于坐以待毙。幽冥海的人迟早会搜到这里，必须主动寻找出路和恢复的契机。
苏挽波自然没有异议。
两人稍作休整，苏挽波服用了一些随身携带的补充元气的丹药，陈九则勉强运转功法，汲取此地浓郁的水灵之气和微薄的天地元气，恢复了一丝力量。
随后，他们便沿着地下暗河，向上游方向涉水而行。河水不深，仅及膝部，但水流却带着一股奇特的浮力，行走并不费力。
水韵龙章散发的青辉照亮了前路，也驱散了水中的阴寒之气。
通道曲折蜿蜒，时而狭窄，时而开阔。
越是深入，空气中的水灵之气愈发浓郁精纯，甚至渐渐带上了一丝若有若无的威压。
约莫行进了半个时辰，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下石窟。
石窟中央，并非预想中的水潭，而是一座完全由某种青黑色玉石构筑的古老祭坛。
祭坛呈圆形，共分九层，每一层都刻满了密密麻麻、比流云城禹王祠更加古老、更加复杂的符文。
这些符文并非死物，而是在缓缓流动，如同活水一般，散发着柔和而浩瀚的蓝色光晕。
祭坛顶端，悬浮着一颗拳头大小、通体剔透、内部仿佛有无数水光流转、星沙沉浮的宝珠！
宝珠静静旋转，每一次转动，都引动着整个石窟的水灵之气随之潮汐般起伏。
那精纯至极、蕴含着磅礴生机与古老道韵的气息，正是源自于此！
而在祭坛四周的石壁上，刻画着一些古老的壁画。
壁画的内容，多是先民祭祀水神、治理水患的场景，其中一些人物的服饰和手持的法器，与苏挽波描述的苏家祖上“水守”形象颇有几分相似。
“这是……水脉核心祭坛？”
陈九眼中露出震撼之色。他能感觉到，这颗宝珠蕴含的水系本源力量，虽然量上可能不及流云城那沉睡的古水脉浩瀚，但在质的纯净与活性上，似乎更胜一筹！
而且，它并非沉睡，而是在持续运转，维系着某种古老的仪式或封印！
苏挽波手中的水韵龙章，在见到那祭坛和宝珠的瞬间，爆发出前所未有的强烈光芒，甚至自主脱离了苏挽波的手掌，化作一道流光，飞向那祭坛，围绕着顶端的宝珠欢快地盘旋飞舞，发出清越的嗡鸣，仿佛久别重逢的故友。
宝珠也似乎受到了牵引，旋转速度微微加快，散发出的光晕更加柔和，与龙章交相辉映。
“沧浪……归位……”
一个苍老、疲惫，却又带着一丝欣慰的意念，突兀地在陈九和苏挽波的脑海中响起。
两人皆是一惊，警惕地望向四周。
只见祭坛上方的虚空微微波动，一个模糊的、由水光凝聚而成的老者虚影缓缓浮现。
老者身着古老的服饰，面容慈祥，眼神中却充满了岁月的沧桑与疲惫。
他的目光先是落在盘旋的龙章上，点了点头，随后看向苏挽波，眼中闪过一丝追忆和温和：“水守的血脉……终于……又有人来了……”
最后，他的目光定格在陈九身上，先是露出一丝疑惑，随即化为惊讶，乃至一丝难以置信的激动：“这是……守园人的气息？还有……洪荒之心的共鸣？多少年了……终于等到了变数……”
陈九心中凛然，这老者虚影看似微弱，但其蕴含的意念层次极高，绝非寻常残魂。
他拱手行礼，不卑不亢：“晚辈陈九，见过前辈，不知前辈是……”