湘粤边界，连州。莽莽苍苍的南岭山脉在初春的薄雾中若隐若现，层峦叠嶂，古木参天。
湿滑的山路蜿蜒在陡峭的崖壁和深邃的溪谷之间，如同缠绕在巨兽身上的锁链。一支庞大的队伍正艰难地跋涉其中——直系吴子玉麾下南下的第3混成旅。
士兵们穿着厚重的灰色棉军装，扛着沉重的汉阳造或老套筒步枪，背负着行囊和弹药箱，深一脚浅一脚地在泥泞中挣扎。
骡马拖着沉重的山炮和弹药车，不时在湿滑的陡坡上失蹄，发出惊恐的嘶鸣和驭手绝望的咒骂。
沉重的喘息声、滑倒的惊叫声、军官不耐烦的呵斥声，混杂在原始森林的鸟鸣和溪流声中，显得格外刺耳而疲惫。
旅长王承斌骑在一匹高大的青骢马上，眉头紧锁，不时举起望远镜望向四周浓密得几乎不见天日的丛林。
空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和一种无形的、令人心悸的压抑感。
三天了，进入这该死的南岭山区才三天，部队的行军速度如同蜗牛爬行，非战斗减员却与日俱增——摔伤、疟疾、蛇虫叮咬，甚至还有士兵在取水时失足淹死在深潭里！
“他娘的！这鬼地方！”
王承斌烦躁地骂了一句，放下望远镜开口道：“琼匪呢？不是说就在这附近活动吗？连个鬼影子都没看到！难道被这山给吞了？”
他心中隐隐不安。出发前，吴大帅耳提面命：涯州邓贤部装备精良，战术刁钻，尤其擅长山地游击和小股袭扰，务必小心！可三天了，除了这该死的山和无穷无尽的烂泥路，什么也没遇到。这种死寂，反而更让人心头发毛。
“旅座，前面…前面路断了！”
前锋营长气喘吁吁地跑来报告，脸色发白，“山洪冲垮了栈道！几十米长的口子！工兵正在抢修，但…但至少需要大半天！”
“什么？！”
王承斌勃然大怒，“废物！都是废物！半天？半天时间够琼匪从地底下钻出来捅我们十次了！”
他烦躁地挥动马鞭，“命令部队！就地警戒！加强两翼和后方搜索！给老子把眼睛瞪大点！”
命令层层传达下去。疲惫不堪的士兵们如蒙大赦，纷纷瘫坐在湿漉漉的石头上、树根旁，解开沉重的背包，掏出冰冷的干粮啃食。
警戒哨被派往四周的高地，机枪手吃力地寻找着并不理想的架设位置。
然而，就在这松懈与疲惫交织的时刻，死神的镰刀无声地挥下！
“砰！”
一声清脆得如同裂帛般的枪响，骤然从左侧陡峭的山崖密林中传来！
一名正站在岩石上举着望远镜了望的哨兵头部猛地爆开一团血雾，哼都没哼一声就栽了下去！
“狙击手！有埋伏！”凄厉的警报声瞬间撕裂了山林的寂静！
“哒哒哒哒哒——！”
“咻——轰！”
几乎是枪响的同时，右侧山坡的密林深处，数挺暴风34撕布般的恐怖咆哮骤然响起！密集的子弹如同泼水般扫向毫无遮蔽、挤在狭窄山路上的直系士兵人群！
与此同时，几发迫击炮弹带着刺耳的尖啸精准落下，在惊慌失措的人群中炸开致命的火球和破片！
“啊——！”
“我的腿！”
“救命啊！”
惨叫声、哀嚎声瞬间盖过了枪炮声！狭窄的山路瞬间变成了人间地狱！
猝不及防的士兵们如同被割倒的麦子般倒下，鲜血瞬间染红了泥泞的地面！骡马受惊，疯狂地拖着炮车乱窜，撞倒一片！
“敌袭！隐蔽！反击！给老子反击！”王承斌目眦欲裂，嘶声怒吼，拔出腰间的驳壳枪胡乱射击！但他的声音在混乱中显得如此微弱。
涯州军的袭击如同鬼魅！火力点极其刁钻隐蔽，借助密林和复杂地形的掩护，打完一个短促而猛烈的齐射，立刻转移！
当直系士兵慌乱地组织起火力，朝着枪声响起的方向盲目扫射时，往往只打中一片摇曳的树叶和空荡荡的山石。而新的打击，又会从另一个意想不到的角度袭来！
“三点钟方向！迫击炮！”
“后面！后面也有枪声！他们在抄我们后路！”
恐慌如同瘟疫般蔓延！士兵们像没头苍蝇般乱窜，军官的命令被彻底淹没。
重机枪手找不到目标，胡乱扫射浪费弹药。山炮更是成了摆设，在这狭窄崎岖的地形根本无法展开射击。
“旅座！伤亡太大了！撤吧！先撤到开阔地！”参谋长被飞溅的碎石弄的满脸是血，嘶哑地喊道。
王承斌看着满地的尸体和哀嚎的伤员，听着四面八方如同鬼哭般的冷枪，一股寒意从脚底直冲头顶。
他终于明白了吴大帅的警告，也明白了这南岭群山的可怕！这不是战场，这是吞噬生命的无底洞！
“撤！交替掩护！向黄洞坳方向撤！快！”他几乎是用尽全身力气吼出命令。
丢下大量辎重和伤员，直系第3混成旅如同丧家之犬，在涯州军第6师林星部神出鬼没的冷枪和精准炮击的驱赶下，狼狈不堪地撤出了这片噩梦般的丛林。
仅仅半天时间，伤亡失踪近千人！士气跌至冰点。而他们连一个琼崖士兵的影子都没能抓住。南岭，用它沉默的险峻和无处不在的杀机，给不可一世的直系精锐，上了血淋淋的第一课。
粤北，韶州。北江如同一条碧绿的玉带，在雄峻的南岭余脉间奔腾而过。
连接羊州与武都的粤汉铁路，如同钢铁的脊梁，沿着江岸延伸。此刻，在这条重要的交通线上，一场截然不同的较量正在上演。
一列由三节经过改装的厚重平板车组成的钢铁巨兽，正喷吐着浓重的黑烟，沿着铁轨隆隆南下。
平板车上，用沙袋和钢板围砌着坚固的炮位，两门狰狞的德制SFh18 150mm重型榴弹炮的粗壮炮管高高昂起，指向北方！车体两侧，数挺暴风34机枪黑洞洞的枪口警惕地扫视着铁路两侧的山林。
这便是涯州军第2师师长张吉惟手中的王牌——镇北号铁甲列车！
列车中部经过加固的车厢内，张吉惟正举着高倍炮队镜，仔细观察着铁路前方数公里外、赣南方向一个依山而建的小镇——梅关镇。
镇子不大，却是扼守大庾岭通往粤北平原的重要门户。此刻，镇子外围隐约可见新构筑的土木工事和沙袋掩体，一面代表赣督陈光远部的九天太极旗在镇口碉楼上飘扬。
根据侦察，赣军中央陆军第1师的一个加强营，配属一个山炮连，已经进驻此地，虎视眈眈。
“哼，陈光远的看门狗，鼻子倒是挺灵。”
张吉惟放下炮队镜，嘴角噙着一丝冷笑。他转身对着车内的通讯器：“命令！一、列车减速至10节！进入战斗位置！二150mm榴弹炮目标，梅关镇口碉楼及疑似炮兵阵地！校正射击！三、侧卫机枪，注意警戒铁路两侧高地！”
“呜——”汽笛发出低沉的长鸣。
镇北号庞大的钢铁身躯在铁轨上发出有节奏的轰鸣，速度缓缓降低。
巨大的炮塔开始缓缓转动，粗壮的炮管如同巨兽的獠牙，缓缓对准了远方的目标。
“距离5500！风向东南，风速二级！一发试射！放！”观测员报出参数。
“轰！！！”
一声震耳欲聋的巨响！150mm榴弹炮炮口喷吐出巨大的橘红色火焰和浓烟！沉重的炮弹带着撕裂空气的尖啸，划过一道高高的抛物线，狠狠砸向梅关镇！
“轰隆！”巨大的爆炸在镇口碉楼后方数百米的山坡上腾起一团冲天的烟柱！泥土和碎石被炸得四散飞溅！
“近失！修正！左偏50，减距离200！效力射！放！”炮长根据观测迅速调整。
“轰！轰！轰！”三门重炮同时发出怒吼！三发炮弹带着更加精准的死亡呼啸，如同长了眼睛般扑向目标！
“轰隆！轰隆！轰隆！”梅关镇口那栋显眼的碉楼在惊天动地的爆炸中被直接命中！砖石木料混合着人体残骸被炸上半空！
紧接着，镇子侧后方一处刚刚暴露火力、试图还击的山炮阵地也被覆盖！火光冲天，一门山炮被炸得扭曲变形！
“打得好！”车厢内爆发出压抑的欢呼。
张吉惟面无表情，继续下令：“延伸射击！覆盖其预备队集结区域！三发急速射！放！”
更加密集的炮火如同犁地般，将梅关镇外围的预设阵地和可能的藏兵区域来回梳理了一遍！烟柱此起彼伏，火光映红了半边天！
炮击持续了整整十分钟。
当硝烟稍稍散去，望远镜里，梅关镇已是一片狼藉。碉楼彻底坍塌，外围工事被炸得七零八落，几处房屋燃起大火。赣军的旗帜不见了踪影，只有零星惊恐的士兵在废墟间乱窜。
“命令！列车提速至25节！通过梅关！”张吉惟果断下令。
“呜——”汽笛再次长鸣。
镇北号庞大的钢铁身躯发出更大的轰鸣，喷吐着滚滚浓烟，如同不可阻挡的钢铁巨兽，沿着铁轨，以惊人的速度，轰然驶过一片死寂、尚在燃烧的梅关镇！
车体两侧的暴风34机枪象征性地对着两侧可能藏匿狙击手的山林扫射出几串火舌。
没有任何抵抗。赣军那个加强营，在重炮的雷霆之威下，早已魂飞魄散，溃不成军。
“报告师长！梅关已过！前方无阻！”通讯兵报告。
张吉惟微微颔首，目光依旧锐利地扫视着铁路两侧的崇山峻岭。
铁甲列车，这条依托铁路的移动堡垒和火力投射平台，配合粤北天险，构成了他对抗北方重兵最有力的屏障。
北顾之忧虽重，但在钢铁与地利的组合下，并非不可逾越。他要让陈光远，让吴佩孚明白，踏入粤北，将要付出何等惨痛的代价！磐石之北，锋芒亦利！