演武台上的闹剧，最终以铁蝎帮的覆灭而告终。
洛水城百姓奔走相告，欢呼声响彻云霄，将“独孤大侠”的威名推向了新的高峰。而那位在台上丑态百出，却又“运气好到爆棚”的青衫书生，则成了人们茶余饭后的笑谈。
无人知晓，这场看似荒诞胜利的背后，真正的主导者，是那个手无缚鸡之力的书生。
独孤府内，叶青青换下了沾染血污的劲装，身上的伤势在叶真提供的丹药下已无大碍，只是眉宇间的疲惫与苍老，却非丹药所能抹去。
她看着眼前正悠闲品茶的叶真，眼神复杂到了极点。
之前，她只当叶真是位隐世的仙人长辈，修为高深，心态却如顽童。可今日演武台上一幕幕，她才惊觉，这位叶叔叔对时机的把握，对人心的算计，简直到了鬼神莫测的地步。
那已不是单纯的武功或仙法，而是一种俯瞰棋局的绝对掌控力。
“叶叔叔……”叶青青犹豫了片刻，终于还是开了口，声音带着一丝请求，“今日大仇得报，我想……想带您去个地方。”
叶真放下茶杯，温和地看着她：“去拜祭你的母亲？”
叶青青身子一颤，点了点头，眼眶微微泛红。
她从未提过，但叶真却什么都知道。这种感觉，让她心中既温暖，又敬畏。
城郊，荒山。
这里并非什么风水宝地，乱石丛生，野草齐腰。一座孤零零的坟茔，就立在这片荒芜之中，显得格外凄凉。
一块简陋的石碑，在风雨的侵蚀下已有些斑驳，上面只刻着一行字：
“慈母张月茹之墓。”
看到这几个字的瞬间，叶真整个人如遭雷击，站在原地，再也迈不动脚步。
数十年的光阴，在他这位修仙者眼中本如弹指一挥，可此刻，却化作了一道无法逾越的天堑，狠狠地砸在他的心上。
眼前，那冰冷的石碑与记忆中那个温婉动人的身影，开始疯狂地交错重叠。
他仿佛又回到了那个位于游山坊的小院。
午后的阳光下，那个名叫张月茹的女子，正低着头，略带羞涩地为他缝补衣衫，一双剪水秋瞳里，藏着化不开的情意。
“叶大哥，你又要走了吗？”
“嗯，我……我有些事要办。”
“那……那你还会回来吗？”
他记得自己当时是如何躲闪着那份灼热的期盼，又是如何看着她带着尚且年幼的女儿，决绝地离开。他以为那是她找到了更好的归宿，他以为仙凡有别，相忘于江湖才是对她最好的选择。
可他从未想过，再见之时，已是阴阳两隔，只剩下一抔黄土，一座孤坟。
所谓的仙凡之隔，所谓的岁月无情，在这一刻，不再是古籍中冰冷的四个字，而是化作了一柄最锋利的刀，在他道心深处，刻下了血淋淋的伤痕。
“噗通。”
叶青青在坟前跪了下来，点燃了黄纸。
火光映着她苍老的脸，她没有哭，只是絮絮叨叨地，像是在和母亲拉着家常。
“娘，女儿来看你了……铁蝎帮那群恶棍，已经被我……不，被叶叔叔给收拾了。您泉下有知，可以安息了。”
“您总说，让我堂堂正正地活下去，不要像您一样，一辈子都在等一个等不到的人……女儿做到了，女儿成了别人口中的大侠，可女儿……也老了……”
“娘，您说，人这一辈子，到底图个什么呢？您临走的时候，还在念着叔叔的名字，他来了……”
一句句呢喃，像是一根根针，扎在叶真的心上。
他看着眼前这个白发苍苍的叶青青，又看了看那冰冷的墓碑。
一股前所未有的明悟，如山洪般冲垮了他心中那层坚固的壁障。
他一直以来追求的，是长生，是力量，是逍遥于世外，是躲避一切因果纷争。可他现在才明白，若长生只是为了独活，只是为了眼睁睁地看着身边的人一个个化为枯骨，将所有的美好记忆都封存于心，最终变成一个活着的墓碑，那与山间的顽石，又有何区别？
所谓的红尘炼心，不是看破红尘，而是要勘破这红尘之中，最珍贵的东西。
“守护”。
这两个字，第一次在他的心中，有了如此沉重的分量。
“青青，你先回去吧。”叶真声音有些沙哑，“让叔叔……一个人在这里陪陪她。”
叶青青愣了一下，看着叶真那从未有过的落寞背影，默默地点了点头，转身独自下山。
荒山之上，只剩下叶真与那座孤坟。
他在张月茹的墓前盘膝而坐，闭上了双眼，从日暮西沉，一直坐到了满天星斗。
他放空了所有的心神，任由这数十年的记忆在脑海中缓缓流淌。从初入仙途的懵懂，到黑木城的挣扎，再到如今的洛水城风波……所有的经历，所有的感悟，在这一刻与眼前这生离死别的巨大冲击完美地融合在了一起。
一直以来各自为政的《百炼真源诀》与《青元剑功》，竟在此刻毫无征兆地自行高速运转起来！
他丹田气海内的法力，不再仅仅是量的积累，而是开始发生一种奇妙的质变。每一丝法力，都仿佛被淬炼过一般，变得更加圆融、通透，其中不仅蕴含了一丝若有若无的红尘烟火气，更添了一分名为“守护”的坚凝与厚重。
筑基圆满的瓶颈，在这股力量面前，薄如蝉翼。
“轰！”
突然，叶真体内的法力如同被投入了火星的沸油，瞬间彻底沸腾！丹田气海之中，所有的青元法力再也无法压制，开始疯狂地朝着中心一点坍缩、旋转！
法力凝液，金丹将成！
这是要突破了！
然而，就在他体内气机爆发的同一瞬间，异变陡生！
原本晴朗幽静的夜空，毫无征兆地，就在这孤坟的正上方，一小片乌云凭空凝聚，像是一块正在水里晕开的墨点。
一股无形的、令人心悸的天地威压，如同巨石压顶，悄然降临！
金丹雷劫！
虽然仅仅是一个微不足道的雏形，但那股毁灭性的气息，却做不得假！
“不好！”
叶真脸色瞬间煞白！
他比任何人都清楚，在洛水城这种凡人城池渡金丹劫，意味着什么！哪怕只是雷劫的余波，都足以将方圆十数里化为焦土，数十万生灵顷刻间便会灰飞烟灭！
他刚刚才在心中立下“守护”的道心，难道转眼间就要亲手毁灭这一切？
“给我……回去！”
叶真双目赤红，发出一声无声的怒吼。他根本来不及多想，立刻将那门传说级的《敛息术》运转到了极致！
磅礴的神识化作一道道无形的锁链，疯狂地缠绕向丹田内那即将成型的金丹雏形，强行将那股即将冲破天际的爆发气机，死死地压回体内！
这个过程，无异于将即将喷发的火山强行堵上，其痛苦与凶险，难以言喻！
然而，就在他体内那股突破的气息泄露、又在万分之一刹那间被他强行收敛的瞬间——
一道强大到令人窒息，却又隐晦到极致的神识，如同一头潜伏在万丈深海中的远古巨兽，猛地睁开了它的独眼，从洛水城内某个未知的角落，横扫而过！
这道神识快得不可思议，一扫即收，其中蕴含的警惕、疑惑与一丝若有若无的贪婪，却让叶真的神魂都为之一颤！
“金丹……中期？不！甚至可能是后期！”
叶真瞬间如坠冰窟，浑身汗毛倒竖！
那股神识的强度，远超他曾遇到过的任何金丹修士！甚至比当初的黑风寨寨主，都要强上数倍不止！
他被发现了！
就在刚才气息泄露的一刹那，自己就像是黑夜里点燃了一瞬的火把，被一个潜伏在暗中，极其恐怖的存在给盯上了！
这小小的洛水城，这个他以为只是凡俗之地的城池，竟然藏着这样一头卧虎藏龙的猛兽！
是那个“黑袍使者”？还是……万妖窟的更高层？
叶真心中掀起了惊涛骇浪，他知道，自己必须立刻离开这里，找一个绝对安全的地方完成突破。
可现在，那头猛兽的目光，已经锁定了他这只“猎物”。