实验室的合金门悄然滑闭，将外界的喧嚣彻底隔绝。薛逸辰独自站在中央控制台前，指尖悬在个人终端的解锁键上，指腹因用力而泛白。刚才那道突然响起的系统提示音，像一颗投入静水的石子，在他脑海里漾开层层叠叠的涟漪。
「检测到宿主对文明材料体系产生认知需求，触发科技系统科普机制。」机械合成音比以往更清晰，带着一种近乎刻板的条理，「本次解析二级文明材料准入标准：序列x3.1.AA。」
终端投影骤然亮起，一块棱柱状的晶体在半空中缓缓转动。那晶体呈现出深邃的暗金色，内部有细密的流光游走，如同被压缩的星核物质。与鸿蒙晶的混沌感不同，AA晶体的结构异常规整，每一面棱边都精确到纳米级，在虚拟光源下折射出冰冷的几何光斑。
「序列x3.1.AA：高密度星核能量结晶体。」系统的解说词逐字浮现，「基础特性：能量传导效率98.7%，较UR材料提升412%；环境适应性：可在-272c至3000万c区间稳定工作，抗辐射等级达到γ射线豁免标准；应用场景：常规武器能量核心、星际舰船护盾发生器、戴森云次级收集器。」
薛逸辰的呼吸微微一滞。他下意识地调出UR材料的参数面板进行对比——当AA晶体的能量传导效率数字跳出来时，UR材料那24%的传导率像个笑话。更让他心惊的是抗温上限，UR材料在1500万摄氏度就会出现分子键断裂，而AA晶体在3000万摄氏度的模拟环境里，晶格结构纹丝不动。
「这才是……二级文明的门槛？」他低声自语，声音在空旷的实验室里显得格外清晰。
「准确来说，是二级文明的最低标准材料。」系统的回应不带任何情绪，「序列x3.1.AA在二级文明体系中，多用于民用设施与低端装备。其能量密度仅为二级文明军用标准材料的1\/20。」
投影突然切换画面，出现了一条纵向延伸的序列标尺。标尺最下端标注着「行星级材料」，UR材料的名字被一个微小的红点标记在那里，旁边的注释写着：「1级文明巅峰产物，等效二级文明材料体系的纳米级尘埃。」
顺着标尺向上，在距离UR材料极其遥远的位置，出现了第一个蓝色标记：序列x3.1.AA。再往上，密密麻麻的标记延伸至视野尽头，每一个标记都代表着一个材料等级，而相邻两个标记之间的间距，比UR材料到AA晶体的距离还要遥远。
「序列x3至序列x4之间，共包含200个细分等级。」系统的声音依旧平淡，「宿主当前权限等级不足，无法解锁具体参数。仅可告知：序列等级每提升0.1，材料的能量特性至少提升一个数量级。」
薛逸辰的目光猛地定格在标尺顶端——那里有一个闪烁着金光的标记，正是序列x4.鸿蒙晶。它的位置远远超出了二级文明的标尺范围，下方标注着一行模糊的文字：「三级文明基础材料阈值线」。
原来如此。
他终于明白科技系统的良苦用心。所谓「二级文明垫底材料」的评价，根本不是以常规二级文明的标准来衡量，而是系统用更高维度的标尺，给鸿蒙晶定了个性价比极高的「起步价」。就像用钻石的标准去定义一块黄金，却忘了黄金在凡人眼中已是珍宝。
「这么说，我们之前用UR材料去冲击二级文明，就像……」薛逸辰顿了顿，想起小时候在乡下见过的蚂蚁，试图搬动一块远超自身重量的石头，「就像用竹片做的弓，想去射穿钢铁装甲。」
「比喻基本准确。」系统的投影里，UR材料的红点旁边突然弹出一个动态模拟——在AA晶体的能量冲击下，UR材料制成的护盾像纸糊的一样瞬间瓦解，连一丝能量涟漪都没能激起。
薛逸辰闭上眼睛，脑海里闪过这几年的研究历程：那些为了提升UR材料0.5%传导率而熬的夜，那些为了让戴森环设计适配UR材料而做的妥协，那些在报告里写满的「基于现有材料限制，建议降低指标」……原来从一开始，他们就站在错误的维度上，用1级文明的天花板，去丈量星辰大海的门槛。
「那……序列x3.1.AA与鸿蒙晶之间，相差多少等级？」他忽然问道。
投影上的标尺开始快速放大，序列x3.1.AA与序列x4.鸿蒙晶之间的空白区域被无限拉伸，最终变成一片望不到头的灰色迷雾。「权限不足，无法显示具体差值。」系统的回答斩钉截铁，「仅可提示：二者的差距，远大于UR材料与AA晶体的差距。」
实验室的光脑屏幕突然亮起，自动调出了戴森球计划的最新进度表。当薛逸辰的目光扫过那些用UR材料标注的部件清单时，忽然觉得无比荒谬。现在看来，用鸿蒙晶去构建戴森环，就像用钢筋混凝土去搭积木——之前所有的担忧和难题，在绝对的材料优势面前，都显得如此可笑。
「科技系统，」他重新睁开眼，眼底的迷茫已经褪去，取而代之的是一种前所未有的清明，「序列x3.1.AA……我们能合成吗？」
投影上的AA晶体缓缓旋转，暗金色的流光在晶体内部形成稳定的能量循环。「以当前文明水平，无法合成。但在虚空裂隙升级后，有0.3%的概率开采到天然矿脉。但是地球升至2级文明之后，核心将会蜕变成2级文明的标准，而虚空裂隙将会有50%的概率开采到天然矿脉」
薛逸辰走到观察窗前，望着外面璀璨的星环。极乐星环的能量护盾正在缓缓收缩，露出背后深邃的宇宙，无数星辰在黑暗中闪烁，像一个个等待被解读的材料密码。
他忽然想起刚才系统展示的那条标尺。UR材料也好，AA晶体也罢，甚至是鸿蒙晶，在宇宙文明的尺度里，或许都只是某个序列上的标记。重要的不是现在站在哪个位置，而是终于看清了那把标尺的模样。
「把AA晶体的基础数据保存到核心数据库。」他转身走向控制台，指尖在面板上轻快地点动，「告诉团队，戴森球计划进入2.0时代——这次，我们用二级文明的尺子画图。」
终端的投影渐渐熄灭，只留下AA晶体的暗金色残影，像一颗种子，落在了人类文明的土壤里。而在实验室之外，虚空裂隙的方向，似乎有微弱的能量波动在回应，那或许是宇宙在悄悄递来的下一把钥匙。