冰冷的雨水，如同亿万根淬毒的钢针，无休止地刺穿着秀才裸露在外的每一寸皮肤。巨大的疲惫和深入骨髓的寒冷，几乎要将他冻僵在这片泥泞地狱里。每一次抬腿，沉重的泥浆都像无数贪婪的触手，死死拖拽着他的脚踝，试图将他拉入永恒的黑暗。视线被狂暴的雨幕彻底遮蔽，只能依靠闪电撕裂天穹的瞬间惨白，勉强辨认前方扭曲狰狞的树影和嶙峋怪石。
“队长…队长…！”秀才的声音嘶哑变形，被震耳欲聋的暴雨声瞬间撕碎。他像一头迷失在暴风雨中的困兽，凭着猴子昏迷中呓语的方向——“荆棘…火”——以及自己脑海中那块深灰色布片的位置记忆，在泥泞和倾倒的灌木丛中，跌跌撞撞地向前摸索。
希望，那点刚刚被布片点燃、又被林婉清喷涌的黑血和猴子濒死的惨状几乎浇灭的微弱火苗，此刻成了支撑他在这片冰冷地狱中前行的唯一燃料。每一次闪电劈开黑暗，他都疯狂地扫视着被雨水冲刷的斜坡、倾倒的荆棘丛，寻找任何一丝不寻常的痕迹——压倒的植被，拖拽的印记，或者……那抹熟悉的深灰色。
然而，除了泥泞，还是泥泞。冰冷的、吞噬一切的泥泞。雨水冲刷掉了一切可能的痕迹。只有猴子呓语中的“溪流下游”在脑中疯狂回响。
他几乎是滚爬着，手脚并用，不顾一切地朝着记忆中那条狭窄溪谷的方向扑去。冰冷的溪水已经暴涨，浑浊湍急，发出沉闷的咆哮，裹挟着断枝和碎石，如同一条愤怒的土龙。岸边嶙峋的怪石被冲刷得湿滑无比。
“荆棘…火…”秀才喘息着，抹掉糊住眼睛的冰冷雨水和泥浆，沿着汹涌的溪流，目光如同探照灯般扫过岸边每一处可能藏身的阴影，每一丛可能压倒的荆棘。心脏在胸腔里疯狂擂动，混合着巨大的希冀和更深的恐惧。
突然！
在又一道惨白闪电的映照下！
他的目光死死钉在溪流下游一处向内凹陷的、被几块巨大岩石半掩着的石窝边缘！
一片浓密的、枝干扭曲的荆棘丛，被极其暴力地压倒、撕裂！许多枝条被齐根折断，断口处呈现出一种被巨力瞬间扯断的惨白木茬！更令人心惊的是——靠近岩石根部的一些荆棘枝条，明显有被高温瞬间灼烧碳化的痕迹！黑乎乎的，在惨白的电光下格外刺眼！
是这里！
猴子呓语中的“荆棘…火”！爆炸的气浪！队长被掀飞！落点！
巨大的激动瞬间攫住了秀才！他连滚带爬，不顾脚下湿滑的乱石和汹涌的溪水，猛地扑向那片被摧残的荆棘丛！
“队长！队长——！！”嘶哑的呼唤带着哭腔，冲口而出！
他粗暴地拨开那些断裂的、带着尖刺的荆棘枝条，双手被划出道道血痕也浑然不觉。目光疯狂地扫视着石窝凹陷处那片被压倒的植被和湿冷的泥地。
没有！
除了被压倒的荆棘和泥泞，什么都没有！没有深灰色的身影，没有挣扎的痕迹，甚至连一滴新鲜的血迹都被暴雨冲刷得干干净净！只有岩石根部那片荆棘被灼烧碳化的痕迹，无声地诉说着这里曾发生过剧烈的爆炸冲击。
巨大的失望如同冰冷的铁锤，狠狠砸在秀才的心口！他踉跄着后退一步，冰冷的溪水瞬间灌进了他破烂的草鞋，刺骨的寒意直冲头顶。难道…难道那块布片真的只是被炸飞的碎片？难道猴子看到的灼烧痕迹…只是巧合？
不！
他不甘心！
目光如同濒死的野兽，再次扫过那片石窝的每一个角落！
就在这时！
他的视线猛地定格在石窝最深处、被巨大岩石阴影彻底笼罩的、靠近冰冷潮湿岩壁的角落！
那里的泥泞似乎…颜色更深？不是被雨水浸透的黑，而是一种…粘稠的、仿佛凝固了的…暗褐色？
秀才的心跳骤然停止！
一股浓烈的、无法言喻的、混合着血腥、泥土和一种…难以形容的…甜腻腐败气息的味道，极其微弱地穿透了冰冷的雨幕和泥土的腥气，钻入了他的鼻腔！
那味道…像铁锈，又像…烂掉的肉…在湿热的夏天闷了几天…
“呃…”秀才的胃部一阵剧烈的痉挛，一股冰冷的寒意瞬间从尾椎骨窜遍全身！他几乎是屏住呼吸，拖着灌了铅般的双腿，一步一步，极其艰难地挪向那片阴影最深处的角落。
每一步，都踏在冰冷粘腻的泥泞里。
每一步，那股难以形容的甜腻腐败气息就浓重一分。
每一步，心脏都像是被一只冰冷的手越攥越紧。
终于，他挪到了那片阴影的边缘。
昏暗中，借着闪电残余的微光，他看清了。
那不是泥泞。
那是一片被大量粘稠、半凝固的暗褐色液体浸透的腐土！液体渗透进泥土里，形成一片令人心悸的、比周围泥泞更深沉、更粘腻的污迹！浓重的、令人作呕的腐败血腥气息，正是从这里散发出来！像无数根冰冷的针，狠狠刺穿着秀才的嗅觉神经！
而在那片浸透了暗褐色液体的腐土中央——
半埋着一只……手！
一只沾满泥泞和干涸血痂、颜色惨白、毫无生气的……左手！
那手五指微微蜷曲，以一种极其不自然的角度，僵硬地插在冰冷的腐土里。手腕处……被齐根撕裂！断口处血肉模糊，沾满了泥浆和腐烂的枯叶，惨白的骨茬在昏暗中若隐若现！断裂的筋肉和血管如同被暴力扯断的绳索，暴露在空气中，呈现出一种令人头皮发麻的、死寂的暗红和灰白！
轰——！
秀才的大脑瞬间一片空白！所有的血液似乎都冲上了头顶，又在下一秒被彻底冻结！巨大的恐惧如同冰冷的巨蟒，瞬间缠紧了他的心脏和喉咙！他张着嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬…嗬…”的、如同破风箱漏气般的嘶鸣！
队…队长？
那只手…那只手腕上还残留着一小截被泥污和血痂染得看不出原色、但依稀能辨认出是深灰色棉布纹理的……袖口？！
“呃…呕——！”巨大的视觉和嗅觉冲击混合着深入骨髓的恐惧和绝望，瞬间冲垮了秀才的意志！他猛地弯下腰，胃里翻江倒海，大口大口地呕吐起来！冰冷的酸水和胃液混合着之前灌下的雨水，狂涌而出，溅在冰冷的岩石和泥泞上！
呕吐带来的剧烈痉挛，让他眼前阵阵发黑，身体无法控制地向后踉跄，重重地摔倒在冰冷的溪水里！浑浊的溪水瞬间浸透了他单薄的衣衫，刺骨的寒意如同亿万根钢针，狠狠扎进他每一个毛孔！
冰冷的溪水冲刷着他的身体，却冲不散眼前那只惨白、断裂、深陷腐土的手！冲不散那浓烈到令人窒息的腐败血腥气息！冲不散那截染血的深灰色袖口！
队长…死了。
真的死了。
而且……尸骨不全！
巨大的悲恸和一种深入骨髓的恐惧，如同冰冷的潮水，彻底淹没了秀才。他瘫在冰冷的溪水里，如同被抽掉了全身的骨头，连抬起一根手指的力气都没有了。冰冷的雨水无情地抽打着他麻木的脸庞。希望彻底熄灭，只剩下无边无际的、冰冷的绝望和……一种源自本能的、对那具残骸的、巨大的恐惧。
他不敢再看那片阴影深处的腐土和断手。
他甚至不敢去想，队长的其他部分……在哪里？
是被野兽……？
这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬着他的神经！他猛地闭上眼睛，身体在冰冷的溪水里无法抑制地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。不是寒冷，是恐惧。一种面对死亡最原始、最赤裸裸的恐惧。
不知在冰冷的溪水里瘫了多久。
直到一阵更加猛烈的、裹挟着冰雹的狂风狠狠抽打在他脸上，秀才才如同从噩梦中惊醒般，猛地打了个寒颤。
不能留在这里！
那浓烈的腐败气息…会引来东西！
巨大的恐惧瞬间压倒了悲伤！他挣扎着，用尽全身最后一丝力气，手脚并用地从冰冷的溪水里爬了起来。他不敢再看那片阴影，不敢再闻那股气味，甚至不敢回头。他拖着灌满泥浆和冰水的沉重身体，如同惊弓之鸟，深一脚浅一脚，跌跌撞撞地朝着蒲公英巢穴的方向，开始了亡命的逃窜！
他不再是来寻找希望。
他是逃离地狱。
逃离那片浸透了暗褐色腐血、埋着一只惨白断手的冰冷腐土！
冰冷的雨水疯狂地冲刷着他身上的泥泞，却怎么也冲不掉那股粘附在灵魂深处的、浓烈的腐败血腥气息，和那深入骨髓的恐惧。每一步踉跄的奔逃，都踏在绝望和冰冷的腐土之上，每一步，都离那蒲公英巢穴中更深的绝望……更近一步。