星洲市委大院深处，一栋掩映在高大香樟树下的独栋小楼灯火通明。这里是市委书记周国华的家。此刻，餐厅里气氛却与屋外的静谧截然不同，空气里弥漫着精心烹制的菜肴香气，也压不住一种无形的凝重。
主位上，周国华眉头紧锁，手中筷子无意识地拨弄着碗里一块晶莹的鲍鱼。坐在他对面的市长李卫东，同样食不甘味，眼神里带着挥之不去的忧虑。两人面前的红酒，几乎没怎么动过。
“老李，”周国华终于放下筷子，声音低沉沙哑，“省里的回函，你也看到了。‘立足自身’、‘深挖潜力’……这调子，硬得像块石头！核查组明天就到，带队的是财政厅那个‘铁面阎罗’张副厅长！还有纪委的人，神神秘秘地也下来了！这架势，哪里是来帮忙的？分明是来抄家的！”他语气中带着压抑不住的怨愤和一丝恐惧。
李卫东叹了口气，端起酒杯又放下：“老周，现在说这些有什么用？箭在弦上了。钱卫东捅出来的篓子太大了！那12个亿……唉！”他重重捶了一下桌面，震得碗碟轻响，“当初我就提醒过他，南郊项目的钱是高压线，碰不得！他倒好，伙同他那个混账弟弟和刘明远，玩得一手乾坤大挪移！现在好了，窟窿填不上，项目烂在那里，数万双眼睛盯着！省里能不来查？”
“查？查到最后，还不是要我们两个顶缸！”周国华眼中闪过一丝厉色，“钱卫东是他张为民的人！这些年，我们星洲的土地财政怎么玩，宏远集团怎么起来的，钱卫东那些烂事，哪一件背后没有张主席的影子？现在出了事，就想让我们当替罪羊？没门！”
李卫东苦笑：“老周，道理是这个道理。可证据呢？张主席在省里根深蒂固，赵老在京城虎视眈眈。我们两个，说好听点是封疆大吏，说难听点……夹缝里求生存罢了。钱卫东那边，刘明远打包票说账目天衣无缝。但省里这次派下来的，是卜皓！这小子是郑国锋手里最锋利的一把刀！还有王援朝那个老倔驴在后面撑腰！他们能信‘天衣无缝’？”
“所以不能坐以待毙！”周国华猛地坐直身体，眼神变得锐利，“张主席今天电话里也暗示了，要我们稳住局面，把压力顶回去。‘恳谈会’必须尽快开！姿态要低，要哭穷！要让老百姓和媒体看到，不是我们星洲不努力，是省里的政策太死板，逼得我们走投无路！舆论上，周部长（宣传部长）必须动起来，把水搅浑！把‘改革激进’、‘不顾地方死活’的帽子，牢牢扣在卜皓头上！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种孤注一掷的狠劲：“还有那个南郊项目！钱卫东说宏远那边会找人去‘安抚’那些闹事的刺头。我看不够！力度要加大！必要的时候……”他眼中寒光一闪，“可以制造点‘意外’！让那些闹得最凶的人，暂时闭嘴！只要熬过这阵风头，等卜皓在星洲碰得头破血流，或者省里迫于压力松了口，我们就有翻盘的机会！”
李卫东闻言，脸色剧变：“老周！这……这太冒险了！万一……”
“没有万一！”周国华粗暴地打断他，脸上肌肉微微抽搐，“现在就是你死我活！不把卜皓搞臭搞倒，我们全得完蛋！郑国锋把他派来，就是冲着我们星洲这块‘硬骨头’来的！你以为他会对我们手下留情？”他深吸一口气，端起面前的酒杯，一饮而尽，猩红的酒液如同他此刻眼中的血丝，“老李，开弓没有回头箭！干了！”
李卫东看着周国华近乎狰狞的表情，心头一片冰凉。他知道，自己已经被彻底绑上了这条随时可能倾覆的破船。他颤抖着手，也端起酒杯，艰难地咽下那苦涩的液体。
与此同时，省城通往星洲的高速公路上，一辆黑色的奥迪A6沉稳地行驶着。车内，卜皓靠在后座闭目养神，但微微蹙起的眉心和偶尔敲击膝盖的手指，泄露了他内心的思虑翻涌。
坐在副驾的秘书小陈轻声汇报：“秘书长，星洲市委办刚发来行程确认。晚上七点，市委小食堂，周书记、李市长为您接风洗尘。”
卜皓缓缓睁开眼，眼底一片清明，没有丝毫旅途的疲惫。“小食堂？接风？”他嘴角勾起一丝微不可察的弧度，“鸿门宴啊。”
“需要调整吗？”小陈问。
“不必。”卜皓摆摆手，“客随主便。正好看看，这第一道菜，他们想给我上什么。”
车子驶入星洲市区时，已是华灯初上。星洲作为省会副中心城市，高楼林立，霓虹闪烁，尽显繁华。但当车队驶近南郊区域时，景象陡然一变。宽阔却空旷的马路两旁，是连绵成片、被绿色防尘网覆盖的庞大建筑群——南郊保障房项目。塔吊如沉默的巨人般静止，脚手架在夜色中投下狰狞的剪影，只有零星几盏工地照明灯发出惨白的光，映照出半成品楼宇黑洞洞的窗口，如同城市脸上巨大的伤疤。空气中弥漫着尘土和萧索的气息。