郑国锋的能力不容小觑。仅仅三天后，一家在国际上享有盛誉、以独立性和严谨性着称的顶级会计师事务所（RSm）和一家顶尖国际律师事务所（baker mcKenzie）便宣布接受云州市政府联合工作组的正式委托，将对三家意向战略投资者（特别是鼎峰投资）启动独立尽职调查。消息一出，云州震动，省城侧目！周正华试图以“流程冗长”拖延的算盘彻底落空。
RSm和baker mcKenzie的专业团队以雷厉风行之势进驻云州。他们的工作方式严谨到近乎苛刻，要求云商行及三家意向战投提供自成立以来所有能追溯的财务、股权、交易记录，并拥有对相关人员进行独立访谈的绝对权限。鼎峰投资方面最初试图以“商业机密”为由设置障碍，但在工作组强硬态度（尤其是市纪委监委人员在场）和两家国际机构的专业法律压力下，不得不逐步开放资料。
调查迅速触及核心。尽管鼎峰方面做了大量清洗和掩饰工作，但在顶级专业人士的“火眼金睛”和强大的数据分析工具面前，其精心构建的防火墙开始出现裂痕。大量通过离岸公司、负杂股权代持进行的异常资金流动被初步锁定；其宣称的“金融科技领先布局”被证实核心专利均属空壳购买，无实质研发能力；更关键的是，其与那位前省部级高官“白手套”控制的数家空壳公司之间，存在多笔无法合理解释的巨额“咨询费”和“服务费”往来，资金最终流向模糊不清的海外账户！
这些初步发现，已足够触目惊心。工作组内部气氛高度紧张。苏小晴也利用其媒体资源，在外围不断深挖鼎峰及关联公司在其他省份的“劣迹”，形成强大的舆论策应。
压力，瞬间转移到鼎峰及其背后的“盘古”网络。周正华明显焦躁起来，连续召开市政府专题会议，以“维护地方金融稳定”、“避免引发市场恐慌”为由，试图对工作组的调查方向和节奏施加影响，甚至暗示“适可而止”。但在卜皓坐镇、省纪委郑国锋强力支持、以及两家国际机构专业独立的金字招牌面前，这些施压显得苍白无力。
调查取得突破性进展的消息传来时，卜皓正独自在市委食堂角落吃一碗清汤面。连日的高压和饮食不规律，让他的胃脆弱不堪，只能以最清淡的食物果腹。他接到林伟的加密电话，听着汇报，握着筷子的手微微用力，眼中精光爆射。挂断电话，他三口两口扒完剩下的面条，起身时，胃部又是一阵抽搐。他深吸一口气，按了按腹部，快步走回办公室。桌上，苏小晴不知何时让人送来了一大盒包装精美的养胃茶，附着一张便签：“前线捷报频传，后方粮草充足。卜大主任，保重革命本钱！”卜皓看着便签，嘴角微扬，心中暖流涌动。他拆开一包新茶泡上，温热的药香似乎也带着胜利的气息。