希望城的建设并未因李瑾的沉睡而停滞。在赵刚的铁腕秩序和陈锋的统筹下，生存资源的收集、基础工业的恢复、以及最重要的——对“盖亚之息”行星更深层次的探索，都在稳步推进。
一支由地质学家、环境工程师和安保人员组成的联合勘探队，在赵刚亲自带领下，深入了希望城西南方向一片尚未被“息壤苔”完全覆盖的丘陵地带。这里地质结构复杂，残留的污染辐射读数略高于平原，但源核分析显示地下可能存在稀有矿物沉积，对重建初期的工业体系至关重要。
“报告队长，前方发现大型地下洞穴入口！结构稳定，有微弱气流涌出，成分……异常洁净！”一名穿着轻便勘探装甲的队员兴奋地汇报。他面前，一个被激光切割开的、直径约三米的洞口，如同巨兽张开的嘴，露出下方深不见底的黑暗。更奇异的是，洞口边缘的岩壁上，覆盖着一层明显比地表更加厚实、银辉也更加浓郁的“息壤苔”，如同天然的封边。
赵刚眉头微蹙。洁净的空气？在远离主生态区的污染残留区？这不合常理。“探测机器人先下。生命扫描、辐射扫描、能量扫描，全频谱开启。安全小组，洞口警戒，建立防御阵地。”他的命令简洁有力。
微型履带机器人闪烁着探照灯，灵巧地滑入洞口。传回的画面在队员们的便携终端上展开。洞穴内部比预想的更加宽阔，穹顶高耸，岩壁陡峭。机器人灯光所及之处，景象令人屏息——整个洞穴的四壁、穹顶、甚至地面，都被一层极其致密、散发着柔和而纯净银辉的“息壤苔”完全覆盖！厚厚的苔藓如同银色的天鹅绒地毯，将洞穴内部装点得如同月神的殿堂。空气探测器显示，这里的空气纯净度甚至超过了希望城中心区！
“不可思议……”地质学家喃喃道，“这些苔藓……像是在主动净化并维持这个洞穴的环境？它们在这里生长了多久？”
机器人继续深入。洞穴蜿蜒向下，银色的苔藓世界仿佛没有尽头。突然，灯光聚焦在洞穴最深处一片相对平整的岩壁上。
那里，厚厚的银色苔藓覆盖下，隐隐显露出一个巨大、规则的矩形轮廓！轮廓边缘，有细微的、不属于天然岩石的直线棱角！
“有东西！”所有人的心都提了起来。
“机器人，清理覆盖物，小心！”赵刚沉声道。
机器人伸出细小的机械臂，前端喷射出温和的气流和微振动波，小心翼翼地拂开覆盖在那片矩形轮廓上的厚重苔藓。
银色的苔层如同帷幕般被轻柔掀开。
露出的，是一块巨大的、深灰色的金属板！板面平整，显然经过精密加工，边缘镶嵌着早已失去光泽的、形态奇特的合金边框。更令人震惊的是，金属板的中央，蚀刻着几行巨大的、结构优美却充满古老气息的符号！符号的线条流畅而刚劲，带着一种超越时代的科技感，却又有一种奇异的、如同植物藤蔓般的生命力。
“这是……文字？”环境工程师声音发颤。
“源核！立刻扫描！比对数据库！”赵刚的心跳加速。一种强烈的预感攫住了他。
“扫描……完成……文字……比对……数据库……匹配度……99.8%……”源核的电子音在短暂的延迟后响起，带着一种近乎凝滞的肃穆，“确认……为……‘摇篮’文明……通用……语……”
洞穴内一片死寂。只有机器人探照灯打在金属碑上发出的细微嗡鸣。十万年时光的尘埃，被这深埋地下的银苔温柔拂去，露出了失落纪元最后的留言。
“翻译！”赵刚的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“……当……群星……之辉……黯淡……森林……之心……破碎……”
源核的翻译缓慢而沉重，每一个字符都仿佛承载着跨越时空的悲怆：
“……吾等……将……最后……的……火种……与……记忆……”
“……深埋……于……大地……的……子宫……”
“……等待……新……的……阳光……与……雨露……”
“……愿……后来者……拾起……断枝……”
“……让……森林……在……灰烬……中……重生……”
落款处，是一个由简洁线条构成的图案：一颗被藤蔓环绕的星球，上方悬浮着一艘流线型的星舰剪影——正是“苍穹之根”！
“是‘星穹之灵’的……遗言？”地质学家的声音带着难以置信的敬畏，“还是……‘摇篮’幸存者最后的……留言板？”
赵刚没有回答。他走到金属碑前，厚重的军靴踩在柔软的银色苔藓上，悄无声息。他伸出手，粗糙的手指没有触碰那冰凉的金属，而是轻轻拂过覆盖在碑文边缘、依旧温润的“息壤苔”。十万年前的绝望留言，被十万年后新生的根须温柔覆盖、守护……这无声的交接，比任何言语都更令人震撼。
“记录坐标。封锁洞穴入口。此地……列为最高级别文化遗址保护区。”赵刚的声音低沉而坚定，“通知代理舰长和陈教授（历史学家）。我们……找到了先辈留下的路标。”
他的目光再次投向那古老的碑文，又看向周围这片被新生苔藓点亮的银色殿堂。
根须，已悄然连接了过去与未来。