萧逸用树枝拨了拨篝火，让火焰烧得更旺一些，火光映照着他略带玩味的脸庞。他轻笑一声，语气带着几分戏谑和不以为然。
“也太单一了。这么大个地方，所有人都削尖了脑袋往一个方向卷，就为了那点斗气。难道就没有什么……嗯，‘多元化发展’、‘素质教育’之类的说法吗？天天打打杀杀，强者为尊，不腻歪吗？”
酒坛里，药尘带着不悦的声音响起：“你们两个连这小小的乌坦城都还没真正走出去过，对这广袤无垠的斗气大陆了解的不过是冰山一角，就敢如此妄下定论，评价整个大陆的格局和修炼体系？等你们什么时候真的走遍大陆了，再做评价吧。”
药尘显然对萧逸这种轻飘飘的评价感到不满，在他看来，斗气大陆的修炼体系自有其存在的道理和深厚的底蕴，岂是这两个“外来者”能够随意指摘的。
萧炎一听药尘语气不善，连忙摆手，急着撇清关系。他指了指身旁的萧逸，苦着脸道：“药老您可千万别误会！这话可不是我说的，都是这家伙胡言乱语，异想天开！我可什么都没说，我就是有点惊讶而已，绝对没有半点不敬的意思！”
那副急于辩解的模样，倒是让酒坛里的药尘轻哼了一声，也不知是信了还是没信。
夜渐渐深了，雪花依旧不知疲倦地飘落着，篝火的光芒在风雪中摇曳，带来一丝丝温暖。
这番关于学院和世界格局的“高深”话题讨论完毕后，双方终于渐渐抵不住困意。萧炎先是靠着墙壁打起了瞌睡，脑袋一点一点的，没过多久，萧逸也打了个哈欠，伸了个懒腰，裹紧了身上的被褥，沉沉睡去。
药尘的灵魂体在酒坛里静静地悬浮着，他并没有睡意。萧逸和萧炎口中的“另一个世界”、“科学”、“时空隧道”、“学校”这些陌生的词汇，像一颗颗石子投入他古井无波的心湖，激起层层涟漪。
他活了漫长的岁月，自认见多识广，但这两个小辈带来的信息，却完全颠覆了他对世界的认知。他开始默默地思考，那个没有斗气，却有着“科学”这种奇特力量的世界，究竟是什么样子的？那些所谓的“学校”，又是如何培养人才的？
翌日清晨，第一缕阳光刺破云层，洒在积雪覆盖的大地上，反射出耀眼的光芒。院子内的篝火早已熄灭，只留下一地冰冷的灰烬。萧炎是被一阵叮铃哐当的轻微声响和萧逸的催促声弄醒的。
他揉着惺忪的睡眼坐起身，便看见萧逸正将那个黑乎乎的酒坛子搬过去放进那个自行车篮子里。看着眼前这个熟悉又陌生的交通工具，萧炎的嘴角微微抽搐了一下。
虽然在地球上司空见惯，但在这斗气大陆，骑着这玩意儿招摇过市，总感觉有些……格格不入。不过也得承认，这东西的速度确实比步行快多了。他不再犹豫，几步上前，略显笨拙地跨上了自行车的后座。
萧逸待萧炎坐稳，双脚在地上用力一蹬，自行车便如同离弦之箭般冲了出去，带着一阵叮铃咣当的声响，迅速驶离了萧炎的院子，朝着萧家大门的方向而去。
片刻之后，乌坦城通往邻近小镇的官道上，出现了一幅奇特的景象。一个穿着略显古怪的青年，骑着一辆结构精巧的两轮怪车，车头篮子里稳稳当当地放着一个酒坛，而车后座上，则略显局促地坐着另一个少年。自行车行驶在还带着些许泥泞和残雪的路上，发出轻微的“吱呀”声和链条转动的“咔哒”声。
路过的行人和早起的商贩们，无不投来惊奇、探究甚至带着几分畏惧的目光。许多人认出了骑车的是“痴鬼”，对他座下那能自行奔跑的怪车更是议论纷纷，指指点点。萧炎坐在后座上，只觉得脸颊发烫，恨不得找个地缝钻进去。
“快看，是萧家那两位少爷！那个痴鬼又骑着那个怪模怪样的铁家伙出来了！”一个卖糖葫芦的小贩伸长了脖子，对着旁边的熟客说道。
“可不是嘛，有段日子没见那家伙骑这玩意儿了。这大冷天的，也不嫌冻得慌。”另一个揣着手的大婶接口道，语气中带着几分好奇和不解。
萧逸在前面奋力地蹬着自行车，寒风灌进他的领口，让他忍不住缩了缩脖子。后座上的萧炎则显得专注得多，他一手紧紧抓着萧逸的衣服以保持平衡，另一只手则摊开一张简易的乌坦城地图，时不时用随身携带的炭笔在上面圈圈点点，记录着什么。细小的雪花落在地图上，很快便融化成一小滩水渍，但他毫不在意，眉头紧锁，神情凝重。
自行车在略显湿滑的街道上穿行，车轮碾过薄雪，发出一阵细微的“沙沙”声。药老的声音适时地从酒坛中响起。
“这天气，倒是让老夫想起了一些北地苦寒之所的往事。不过，小子，你在这地图上涂涂画画，可是有什么发现？”
萧炎没有立刻回答，只是更加仔细地辨认着街道两旁的景物，将记忆中那些残疾孩童乞讨的位置一一与地图上的标记对应起来。每确定一处，他便会重重地画上一个叉。
很快，在一条狭窄、堆满杂物的巷口，他看到了目标。不止一个，而是三、四个挤作一团的身影。他们年纪都不大，约莫六七岁的光景，衣衫单薄破烂，在寒风中瑟瑟发抖。
更令人心惊的是，他们的身体都呈现出不自然的扭曲——有的手臂弯折角度诡异，有的腿脚明显畸形，还有一个孩子脸上有着触目惊心的烧伤疤痕，只能蜷缩在墙角，用一双空洞的眼睛望着偶尔经过的路人。
萧炎的心猛地揪紧，一股难以遏制的怒火和怜悯交织着涌上心头。拳头不由自主的攥紧，指甲几乎要嵌入掌心。但他强迫自己冷静下来，现在冲动于事无补，反而可能惊动藏在暗处的毒蛇。
他深吸一口冰冷的空气，迅速拿出炭笔，在地图上又添了几个精准的标记，将这里的位置牢牢记下。‘不能急，一定要忍耐，找到机会，将这些家伙一网打尽！’ 他在心中默念，眼神如同冰冷的刀锋。