终于，当窗外的雪积了厚厚一层，连院中的老树都被压弯了枝条时，萧炎的禁足也结束了。他推开房门，深深吸了一口带着雪味的冰冷空气，感觉整个人都精神了不少。几乎是同时，院门外传来了薰儿清脆的声音。
“萧炎哥哥，你出来啦！”少女穿着一身淡绿色的衣裙，外面罩着一件雪白的狐裘斗篷，更衬得她肌肤胜雪，眉目如画。她的小脸冻得有些发红，眼睛却亮晶晶的，充满了喜悦。
萧炎微微一笑，心中的阴霾一扫而空。“嗯，刚出来。薰儿，我们去坊市逛逛吧？好久没出去了。”
薰儿自然是满心欢喜地答应了。两人并肩走在被白雪覆盖的街道上，脚下发出“咯吱咯吱”的声响。坊市里因为下雪，行人比往日少了些，但依旧透着几分热闹。各种叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
就在两人经过一个街角时，薰儿突然停下了脚步。她看到一个约莫七八岁的小男孩，蜷缩在墙角，衣衫单薄破旧，在寒风中瑟瑟发抖。那孩子的一条腿似乎有些不自然地扭曲着，脸上也布满了冻疮。
“萧炎哥哥，你看他……”薰儿的眼中充满了怜悯，她快步走上前，从怀里掏出一个装着几枚银币的荷包，取出了几枚，轻轻放在了那孩子面前冻得发紫的小手里。“小弟弟，拿去买些吃的和暖和的衣服吧。”
那孩子怯生生地抬起头，看到薰儿天使般的笑容和手中的银币，眼中闪过一丝光亮，小声地说了句“谢谢姐姐”。
萧炎站在一旁，看着这一幕，心中却没有薰儿那般纯粹的同情。当他看到那孩子不自然扭曲的肢体时，一股莫名的寒意从心底升起，仿佛有什么无形的警钟在他脑海中敲响。四个血淋淋的大字出现，“采生折割”。
记忆回到前世的课堂上，老师当时说，有些丧尽天良的人贩子，会在特定的时节，比如秋收之时，农人忙碌而疏于看管孩子的时候，将拐来的孩童用残忍的手段致残，断其手足，弄瞎双眼，再逼迫他们去街头乞讨，以此博取路人的同情，榨取钱财。而选择在天气转凉的时节动手，则是因为伤口不容易感染，能让这些可怜的孩子“活”得更久一些，为他们带来源源不断的利益。
当时年幼的他，只觉得这种行为残忍至极，令人发指，但毕竟没有接触过，感受并不真切。可如今，站在这斗气大陆的街头，看着眼前这个真实存在的、肢体不自然扭曲的孩童，再联想到前世老师那沉重的话语，萧炎只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。“采生折割”这四个字，如同带着血腥味的烙印，深深地刻在了他的脑海里。
虽然他也知道，老师说的未必完全是真的，而且斗气大陆自有其运行的法则和残酷。或许这孩子只是天生残疾，或者遭遇了什么意外。但那孩子眼中一闪而过的、与年龄不符的麻木和恐惧，以及那明显是后天造成的、不自然的扭曲弧度，都让萧炎无法轻易释怀。
薰儿见萧炎一直盯着那孩子看，神色也有些凝重，便拉了拉他的衣袖，小声问道：“萧炎哥哥，你怎么了？是不是也觉得他很可怜？”
萧炎回过神来，勉强笑了笑，不想让薰儿为自己担心，也不想将这种过于阴暗的猜测告诉她，玷污了她纯净的心灵。“嗯，是啊，挺可怜的。我们走吧。”
坊市依旧热闹，各种新奇的小玩意儿琳琅满目。薰儿很快就被一个卖糖葫芦的小摊吸引了过去，她兴高采烈地买了两串，一串红彤彤的山楂，一串裹着晶莹糖衣的橘瓣，将其中一串山楂的递给了萧炎。
“萧炎哥哥，尝尝这个，这家做的糖葫芦可好吃了！”薰儿咬了一口橘瓣糖葫芦，酸甜的滋味让她幸福地眯起了眼睛。
萧炎接过糖葫芦，心不在焉地咬了一口。山楂的酸涩和糖衣的甜腻在口中交织，但他却有些食不知味。脑海中依旧盘旋着那个蜷缩在墙角的身影，以及“采生折割”那四个冰冷的字眼。他开始怀疑，这繁华的乌坦城坊市背后，是否也隐藏着不为人知的罪恶与黑暗。
薰儿注意到萧炎的失神，关切地问道：“萧炎哥哥，你不喜欢吃吗？还是在想什么心事？”
萧炎看着薰儿清澈关切的眼神，心中微微一暖，强行将那些纷乱的思绪压了下去，挤出一个笑容：“没什么，就是觉得这糖葫芦有点太酸了。我们去那边看看别的吧。”
薰儿冰雪聪明，自然察觉到了萧炎哥哥的异样，她几次想开口询问，但见萧炎眉头紧锁，似乎在思考什么极为重要的事情，便只是默默地陪在他身边，偶尔指着一些新奇的小玩意，试图分散他的注意力。
逛街还在继续，薰儿又买了几样女儿家喜欢的小饰品，但萧炎始终有些心不在焉。脑中飞速地盘算着，这件事非同小可，若真是如他所想，那便是泯灭人性的罪恶。可这种事情，该找谁帮忙呢？
告诉父亲萧战？父亲虽然正直，但毕竟是家族族长，日理万机，且这种骇人听闻之事，空口无凭，恐怕难以让他立刻相信并投入精力去查。家里的长老们，更是注重家族利益和修炼，对此等“闲事”恐怕不会上心。
思来想去，萧炎的脑海中，竟蹦出了一个有些出人意料，却又似乎是唯一合适的人选——萧逸。虽然萧逸平日里神神叨叨，搞些驱鬼算卦的把戏，看起来不务正业，但他和自己一样，都是来自那个叫做“地球”的地方。
在那个世界，他们都曾接受过法制观念的熏陶，对于这种践踏生命、扭曲人性的罪恶，应该有着更为深刻和一致的认知。或许，只有萧逸才能理解他此刻的忧虑和愤怒，也只有他，才可能愿意陪自己去探查这背后的真相。