青风村的药炉正熬着凝神汤，药香混着桂花糕的甜气在院中弥漫。叶天涯坐在石凳上，指尖轻轻按在念清的腕脉上，混沌之气如细流般探入，一点点驱散她体内残留的血咒余毒。小家伙还在昏睡，眉头却微微蹙着，像是在做什么不安稳的梦。
金莲玉佩被他小心地放在枕边，玉佩上的金光已淡得几乎看不见，只有贴近时，才能感觉到一丝微弱的搏动——那是苏清寒仅存的神魂气息。自无回谷归来已过三日，无论他用多少混沌之气温养，玉佩始终没有传递出新的意念，仿佛里面的魂魄已陷入沉睡，或是……正在消散。
“叶郎，菜姑娘醒了。”云中歌端着药碗走进来，红衣上的血迹已洗净，却掩不住眉宇间的疲惫。她身后，令狐白正扶着脸色苍白的菜丽清，她的左臂无力地垂着，显然幽冥族长那一击伤了经脉。
“感觉怎么样？”叶天涯起身迎上去，眼中带着愧疚。若不是为了护他，菜丽清也不会……
菜丽清摇摇头，声音轻得像羽毛：“不碍事，只是暂时动不了灵力。倒是你，血咒反噬的伤……”她看向叶天涯心口的位置，那里的衣袍下，正隐隐透出黑气——血祭咒虽断，幽冥族的阴毒却顺着血脉渗入了他的混沌本源。
叶天涯不在意地摆摆手：“我能应付。倒是你，逍遥宗的古籍里有没有记载……能稳固神魂的方法？”他看向枕边的金莲玉佩，声音低了几分，“清寒她……快撑不住了。”
菜丽清顺着他的目光看去，突然轻声道：“我昏迷时，好像看到刘若涵姑娘了。她站在一片莲池边，手里拿着半块与清寒姑娘相似的玉佩，说……‘莲心有影，以影养魂’。”
刘若涵？叶天涯心中一动。菜丽清看到的绝不会是幻象，那半块玉佩，定与无回谷祭坛发现的碎片有关。他猛地想起刘若涵曾说过，她的青心莲是上古异种，能净化万物邪祟，或许……
“青心莲！”叶天涯脱口而出，“清寒的神魂曾被青心莲净化过，若能找到刘若涵留下的青心莲种，说不定能……”
“我知道在哪里。”云中歌突然开口，“当年若涵姑娘仙逝后，将最后一枚莲种托付给我，说若有朝一日清寒姑娘遇劫，或许能用得上。只是那莲种需以心头血喂养百年才能发芽，我一直没敢……”
“现在就去取！”叶天涯打断她，眼中燃起希望，“我的心头血蕴含混沌本源，或许能催熟莲种！”
云中歌立刻转身去取莲种，令狐白扶着菜丽清走到念清床边，看着小家伙腕上未褪的黑气，眉头紧锁：“血咒虽解，但幽冥始祖的残魂好像附在了她体内，菜姑娘说这叫‘影胎’，会随着她的灵力增长而苏醒。”
叶天涯的心又沉了下去。他探入念清体内的混沌之气，果然在她丹田深处触到一丝极淡的黑影，那气息与无回谷的幽冥始祖如出一辙，却被一层淡淡的金光包裹——是苏清寒残留在女儿体内的创世之力，暂时压制着影胎。
“必须尽快找到克制影胎的方法。”叶天涯握紧拳头，“不能让念清重蹈幽冥族的覆辙。”
这时，云中歌捧着一个玉盒回来，盒中躺着一枚通体碧绿的莲种，只有指甲盖大小，却散发着纯净的生机。叶天涯没有犹豫，指尖凝聚起混沌之气，划破心口，将滚烫的心头血滴在莲种上。
奇迹发生了。莲种接触到血液的瞬间，竟以肉眼可见的速度发芽、抽叶，片刻间便长成一株巴掌大小的青心莲，花瓣上还萦绕着淡淡的混沌青光。
“真的活了！”云中歌惊喜道。
叶天涯小心翼翼地将青心莲移到金莲玉佩旁。莲花与玉佩接触的刹那，玉佩突然爆发出耀眼的光芒，苏清寒的虚影在光芒中缓缓浮现，虽依旧模糊，却比之前凝实了许多。
“天涯……”苏清寒的声音带着虚弱的喜悦，目光落在青心莲上，“是若涵的莲种……她果然……”
话音未落，她的虚影突然剧烈震颤，眉心的金莲印记竟浮现出一丝与念清体内相同的黑影！青心莲的花瓣瞬间蜷缩，像是遇到了克星。
“怎么回事？”叶天涯大惊失色。
“是影胎的共鸣！”菜丽清脸色骤变，“念清体内的影胎感应到清寒姑娘的神魂，在反噬！”
念清突然从梦中惊醒，小脸痛苦地扭曲，丹田处的黑影猛地暴涨，竟顺着血脉联系，朝着苏清寒的虚影扑去！金莲玉佩发出一声脆响，裂开一道细纹。
“清寒！”叶天涯急忙催动混沌之气阻拦，却发现那黑影竟能吞噬他的力量，变得愈发壮大。
苏清寒的虚影在黑影中痛苦地挣扎，却依旧对着叶天涯摇头，口型无声地说着：“保念清……”
就在此时，青心莲突然爆发出刺目的绿光，花瓣一片片凋落，化作点点荧光，融入苏清寒的虚影和念清体内。绿光所过之处，黑影如冰雪消融般退去。
“若涵……”苏清寒的声音带着哽咽。
青心莲最后一片花瓣凋落时，化作刘若涵的虚影，她对着叶天涯温柔一笑，又看了看苏清寒的方向，随即消散在空气中。而莲种的根部，竟留下了一枚极小的莲子，上面刻着一个“涵”字。
影胎被暂时压制，苏清寒的虚影却再次淡化，退回玉佩中。玉佩上的裂痕更深了，金光也变得黯淡。
叶天涯握紧那枚莲子，眼眶泛红。刘若涵以青心莲最后的生机，同时护住了苏清寒的神魂和念清的性命，这份情谊，重逾千斤。
“影胎的力量比想象中更强。”令狐白沉声道，“菜姑娘说，唯一能彻底根除的方法，是找到幽冥始祖的本命魂晶，用混沌之火炼化。”
叶天涯看向窗外，青风村的晚霞正渐渐褪去。他知道，平静的日子又要结束了。为了苏清寒，为了念清，也为了那些为他牺牲的人，他必须再次踏上征途。
而他没看到，念清在昏迷前，小手紧紧抓住了那枚刻着“涵”字的莲子，莲子接触到她掌心的瞬间，竟泛起一丝极淡的黑影，与她丹田处的影胎产生了诡异的共鸣。
幽冥始祖的阴影，似乎并未随着青心莲的牺牲而散去，反而像一颗埋下的种子，在无人知晓的角落，悄然等待着破土而出的那一天。