“阿晚！”谢明远急忙上前一步，紧紧拉住她的胳膊，声音里充满了懊悔和急切，“是我不好，是我没处理好，让你受委屈了。你别生气，更别走！你还怀着孩子，早饭不能不吃……”
他看着她苍白的脸色和眼底的疲惫，心疼不已。
就在这时，一直处于羞愤交加、被彻底“背叛”情绪中的李小棠，再也承受不住。她看着谢明远对林晚棠的那副小心翼翼、视若珍宝的样子，对比自己受到的呵斥，只觉得一股血气直冲头顶，巨大的羞辱感和绝望让她彻底崩溃。
“呜……”她发出一声压抑的呜咽，眼泪汹涌而出，猛地捂住嘴，像一头发狂的小兽，狠狠撞开挡路的谢明远，头也不回地冲出了家门，身影很快消失在院外的晨光里。
“小棠！”谢明远下意识想追，脚步却又顿住，担忧地看向身边的妻子。
林晚棠望着李小棠消失的方向，眉头微蹙，终究还是压下了心底那点本能的担忧，轻轻推了推谢明远的手臂，声音带着一丝无奈和催促：“去看看吧。她一个姑娘家，人生地不熟，别真出什么事。我和小宝……没事。”
她嘴上说着没事，但微微蹙起的眉头和下意识护着腹部的动作，都显示着她此刻并非全然的平静。
这场突如其来的风暴虽然暂时平息，但裂痕已生，未来这个家将如何安放李小棠这个“恩人之女”，成了一个悬而未决的难题。
张小宝紧紧依偎着她，小小的手心里全是汗，这场大人的冲突，显然也吓到了这个敏感的孩子。
谢明远看着妻子强作镇定的侧脸和张小宝依赖的眼神，心中五味杂陈，那份对师父的愧疚和对妻儿的责任，沉甸甸地压在心头。
张小宝紧张地绞着衣角，小脸依旧带着未褪的惊惶，声音低低的，充满了不安和内疚：“婶儿……这可怎么办？今天是年三十……都怪我……要不是因为我，也不会吵成这样……”他清澈的大眼睛里蒙上了一层水雾，仿佛自己才是这场风暴的根源。
林晚棠压下心头的复杂情绪，努力挤出一丝安抚的笑容，拉着小宝在简易的木餐桌前坐下，将一碗热腾腾的小米粥推到他面前：“来，先吃早饭。傻孩子，怎么会是因为你呢？”
她的声音轻柔却带着不容置疑的坚定，“不讲道理的人，看什么都觉得不顺眼，想找茬，总能找到借口。这跟你没关系。”她顿了顿，看着孩子依旧低垂的脑袋，语气更添一份沉稳的安抚，“没事的，相信婶儿，一切都会好起来的。吵开了，至少知道问题出在哪儿了。婶儿会慢慢解决好的。”
张小宝抬起头，眼圈红红的，懂事得让人心疼：“婶儿，我是担心你……你现在身体不舒服，还要生气……这对你和肚子里的弟弟妹妹都不好……”他咬了咬下唇，像是下了很大决心，“要不……你还是帮我联系我爸爸那边吧，我……我早点回去好了……”
林晚棠心头一酸，伸出手，温柔地揉了揉小宝柔软的头发：“不急。就算要走，”她的声音带着暖意和不容置疑的归属感，“也得等咱们安安稳稳过完这个年，是不是？你可不许胡思乱想。好不容易放寒假，盼着过年呢，急什么走？这是婶儿的家，婶儿说了算。”
她微微加重了语气，带着一种当家主母的笃定，“旁人说了，都不算数。快吃，吃饱了，帮婶儿贴窗花，贴对联！把咱家也弄得红红火火、喜气洋洋的！”
“嗯！”张小宝用力点了点头，仿佛被婶儿话语里的力量和温暖注入了勇气，终于拿起筷子，乖巧地小口吃起来。
林晚棠没什么胃口，只随意吃了些东西垫了垫。放下碗筷，她便走到窗边的书桌前，铺开裁好的红纸，提笔蘸墨，开始专注地书写春联。笔锋流转，一个个饱满方正的字跃然纸上。她特地多写了几幅——大院里大家都不容易，这字若有人瞧得上，拿去贴贴也是份心意；若瞧不上，也无妨，图个自己心安。
张小宝不知何时凑了过来，小脸上满是崇拜，眼睛亮晶晶的：“婶儿，你写的字真好看！像画一样！”
林晚棠放下笔，看着孩子真挚的笑脸，心情也明朗了些：“嗯……还得熬点浆糊才行。”她指了指铺在地上的对联，“小宝，帮婶儿把这些拿到院子里铺平晾着，小心点，别让人踩着了。”
“好！”张小宝响亮地应着，小心翼翼地捧着墨迹未干的对联出去了。
院子里传来轻微的动静，林晚棠抬眼望去，是谢明远回来了。他高大的身影带着屋外的寒气，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神在触及妻子时，便柔和下来。
他径直走到炉灶边：“浆糊我来熬，你去歇着。今年这年味终于足了，家里有个能干的女主人，就是不一样。”他的语气里带着由衷的感慨和一丝不易察觉的讨好。
林晚棠没有拒绝。家务本就是两个人的事，让男人觉得自己被需要，有担当，也是经营之道。
她只是轻声问：“小棠呢？她……没跟你回来？”
谢明远往锅里添着水，无奈地叹了口气：“不肯进院子，在外面墙根下杵着呢。怎么劝也不听。”
林晚棠沉默片刻，目光落在跳跃的炉火上，声音平静而直接：“阿远，我看……她大概是对你存了别的心思，不只是兄妹情。所以才会对我，对小宝，有这么大的敌意。”
“胡说！”谢明远立刻反驳，眉头紧锁，“她就是我师父的女儿，是妹妹！不能胡思乱想！”他的态度斩钉截铁。
“或许是她自己都没分清，把依赖当成了好感。”林晚棠语气淡然，带着一种过来人的通透，“等遇到真正合适她、真心待她的人，她自然就明白了。放心，我不会赶她走，这点容人的度量我还有。”