内心的焦灼如同毒藤般缠绕着艾薇儿的心。
她抱着沉默的艾星，首先来到了那片熟悉而静谧的星河岸边。
粼粼星辉洒落在曾经的位置，那里却空无一人，只有李阳惯坐的那块星岩在星光下泛着微凉的光泽。
没有那个熟悉的垂钓身影，没有他偶尔回头空洞又迷茫的眼神。
岸边空寂得令人心慌。
艾薇儿的心沉了沉，毫不犹豫地调转方向，催动祥云，直奔那混沌气息弥漫的海岸线。这里是李阳时常发呆的地方，面对着翻涌不息、吞噬光线的混沌之海，他能一坐就是几个时辰。
汹涌的混沌能量拍打着嶙峋的礁石，卷起灰黑色的雾气，视野一片朦胧。艾薇儿的神念如同梳子般扫过每一个熟悉的角落，礁石上、断崖边、甚至深入混沌气息的边缘……依旧空无一人。
只有亘古不变的混沌浪潮，发出沉闷的呜咽，仿佛在嘲弄着她的徒劳。
接连两个寄托着希望的地方都落空，艾薇儿的心彻底沉入了冰冷的谷底。那丝不安已经膨胀成巨大的恐慌。她咬了咬下唇，眼中闪过一丝决断，抱着怀中异常安静的艾星，化作一道流光，朝着记忆中最为喧嚣、信息最为驳杂的地方——交易中心——疾驰而去。
然而，当她穿过那熟悉的能量门户，踏入交易中心巨大的穹顶之下时，眼前的景象却让她瞬间僵立在原地，瞳孔因震惊而放大。
记忆中人声鼎沸、摩肩接踵的繁华景象荡然无存！宽阔的街道显得异常空旷，曾经琳琅满目的摊位如今大半空置，门可罗雀。空气中弥漫着一种死气沉沉的萧条。唯一还算显眼的，是那些身着制式甲胄、气息肃杀、来回巡逻的神兵与魔兵小队，他们冰冷的视线扫视着稀少的行人，维持着一种压抑的秩序。
更让她心头巨震的是，放眼望去，偌大的交易中心里，男性神魔的身影竟然稀少得可怜！偶尔能看到一两个，也是行色匆匆，面沉如水，仿佛背负着巨大的压力。这与记忆中男性神魔占据相当比例、甚至主导某些区域的景象截然不同！
残存的摊主和稀少的顾客们，三三两两地聚在一起，交头接耳，声音压得极低，却难掩其中的焦虑与惶恐。艾薇儿抱着艾星，不动声色地靠近，凝神细听。
“……唉，我儿子强行被抓走，他才刚晋升神人！”
“听说神庭内部混乱，那些强大的神族魔族想回去，所以到处抓壮丁……”
“可不是！现在成年的神魔，谁敢在外面晃悠？躲都来不及！”
“神帝和魔帝的法旨，谁敢违抗？管你什么身份，抓到了就得去……”
“这还算什么，我们这都算好，像魔帝的那边，若是弱小的种族，直接族地抢人……”
断断续续的交谈，如同冰冷的锥子，狠狠凿在艾薇儿的心上。
“抓壮丁”……“神战”……
这两个词组合在一起，瞬间将李阳的“失踪”与眼前这片诡异的萧条联系了起来！一个清晰而可怕的结论在她脑海中炸开：李阳并非遭遇了意外，极有可能是被强行征召，抓去参加神魔大战了！这也完美解释了为何交易中心男性神魔几乎绝迹！
巨大的冲击让艾薇儿眼前一阵发黑，抱着艾星的手臂不自觉地收紧。迷茫和无措如同冰冷的潮水将她淹没。李阳在哪儿？前线又在哪儿？她该去哪里找他？
心神恍惚间，她的双脚仿佛有了自己的意识，带着她漫无目的地穿过空旷的街道，七拐八绕，竟不知不觉地来到了那条她永生难忘、充斥着绝望与屈辱的狭窄巷道——那条曾经她为了生存，不得不“卖身”的地方。
巷子里弥漫着一股陈腐、阴冷的气息，混杂着劣质香料和某种难以言喻的衰败味道。当她意识到自己站在了何处时，一股强烈的厌恶和羞耻感瞬间攫住了她，她脸色一白，下意识地抱紧艾星，转身就要逃离这个噩梦般的角落。
然而，就在她转身的刹那，眼前的一幕让她硬生生顿住了脚步。
只见巷子深处，那个面目模糊、气息阴冷的管理员，正指挥着两个手下，像拖拽破麻袋一样，拖着一具“东西”走向巷道旁那条流淌着暗绿色、散发着恶臭的腐水水渠。
那是一个女性的神魔！或者说，曾经是。
她身形枯槁得如同被吸干了所有水分，皮肤紧贴着骨头，呈现出一种灰败的死气。华丽的衣袍早已破烂不堪，沾满污秽。她双目空洞地圆睁着，嘴巴微张，却发不出任何声音。只有那微弱到几乎消散的神魂波动，证明她还有一丝气息尚存。
管理员脸上没有任何表情，仿佛在处理一件再平常不过的垃圾。他挥了挥手。
噗通！
那具形如枯槁的女神尸被毫不留情地抛入了污浊的水渠中。粘稠的腐水瞬间淹没了她大半个身体。
就在那污秽的脏水即将漫过口鼻的瞬间，那女神尸空洞的眼睛似乎极其微弱地转动了一下，一只枯瘦如柴、沾满污泥的手，用尽最后一丝残存的力量，猛地从污水中伸出，向着灰蒙蒙的天空徒劳地抓挠了一下！那动作充满了无尽的绝望和不甘！
她的嘴唇极其轻微地翕动着，浑浊的眼珠死死盯着天空，那眼神，仿佛穿透了层层污秽，在无声地呐喊：
“我还……活着……”
这触目惊心的一幕，如同烧红的烙铁，狠狠烫在艾薇儿的灵魂深处！
若是换做从前，当她还是那个挣扎在绝望边缘的艾薇儿时，看到这样的场景，她或许会麻木地扭过头，心中只有一丝兔死狐悲的凄凉，然后继续为下一块维持神力的“神晶”而挣扎。
但此刻，不知为何，一股彻骨的寒意瞬间席卷了她的全身。她看着水渠中那缓缓下沉、被腐水侵蚀的枯槁身影，一个无比清晰的念头如同惊雷般在她脑海中炸响：
那不是我！但……那本该是我！
那仿佛是另一个平行宇宙里，没有遇到李阳的艾薇儿，最终的归宿！
她猛地低头，看向怀中的艾星。小家伙正睁着那双清澈却幽深的眼眸，一眨不眨地看着水渠中那垂死挣扎、最终被腐水彻底吞没的女神尸，脸上没有任何表情，平静得可怕。
艾薇儿的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，一阵剧烈的抽痛！她几乎是出于母亲的本能，猛地抬起手，紧紧捂住了艾星的眼睛！
“别看！星儿别怕！”她的声音带着无法抑制的颤抖，既是在安抚儿子，更像是在安抚自己那颗被恐惧攫住的心脏。
巨大的庆幸感如同温暖的泉水，瞬间冲垮了那彻骨的寒意，让她几乎要落下泪来。她无比清晰地意识到：如果那一年不是在星河岸边，鬼使神差地捡起了那颗黯淡无光的死星；不小心复活了李阳；如果不是有了艾星这个血脉的延续；如果不是李阳那神奇的垂钓能力，钓来了改变命运的资源和安宁……那么，她艾薇儿，最终的结局，绝对比水渠里那具被丢弃的女神尸好不了多少！甚至可能更惨！
那个被腐水吞噬的身影，就是她命运的另一种残酷写照！
“走！我们离开这里！马上！”艾薇儿的声音带着劫后余生的急促，她抱紧艾星，转身就想以最快的速度逃离这条散发着死亡和绝望气息的巷道。
然而，一道身影如同鬼魅般，悄无声息地挡在了巷口，恰好堵住了她的去路。
来人是一位魔神。他衣着华贵，纤尘不染，与这肮脏污秽的巷道格格不入。他脸上挂着一种令人极其不适的、混合着轻佻与恶意的坏笑，目光如同黏腻的触手，肆无忌惮地在艾薇儿惊魂未定、更显楚楚动人的脸上和曼妙的身姿上流连。
“哟——！”他拖长了调子，声音里充满了故作熟悉的轻浮，“这不是我们的大美人艾薇儿吗？啧啧啧，真是许久不见，长得是越来越水灵了，这肌肤，这身段……”他的目光贪婪地扫过，最后落在了她怀中的艾星身上，眼中闪过一丝讶异，随即那坏笑变得更加邪恶和意味深长，“哟呵？还抱着个小娃娃？你的儿子？难怪……难怪感觉你比从前更添了几分韵味，啧啧，原来是被爱情‘滋润’过了啊！”
他似乎想起了什么极其“有趣”的往事，喉咙里发出低沉而猥琐的笑声，眼神变得更加肆无忌惮。艾薇儿那副惊魂为定、眼眶微红、我见犹怜的模样，非但没有激起他丝毫怜悯，反而像是一把火，瞬间点燃了他压抑的欲望，一股灼热的邪火在他体内熊熊燃烧起来。
他舔了舔嘴唇，向前逼近一步，带着一种施舍般的口吻，熟络地说道：
“微儿啊！既然‘回来’了，就别急着走嘛。故人重逢，不如……随我进屋去‘叙叙旧’，好好‘玩玩’？放心，我绝不会亏待你！”他特意加重了“玩玩”二字，充满了下流的暗示，“事成之后嘛……嘿嘿，我给你十倍！不！二十倍的‘补偿’！怎么样？够意思吧？现在这行情，这价码可是天价了！”
他话音刚落，旁边那个刚刚处理完尸体、还带着一身腐水腥气和管理员，一听到“二十倍补偿”几个字，浑浊的眼睛瞬间爆发出贪婪的光芒！他立刻换上一副谄媚到极点的笑容，搓着手，屁颠屁颠地凑了过来，帮腔道：
“哎哟喂！这位魔神大人真是豪爽！艾薇儿，你还愣着干什么？大人这是看得起你！二十倍啊！现在这鬼地方，男神都被抓光了，客源稀少得可怜，能赚一笔是一笔！过了这村可就没这店了！还不快谢谢大人，跟大人进去好好‘伺候’着！”
管理员的声音尖锐而急迫，仿佛生怕这从天而降的“大生意”飞走了。他贪婪的目光在艾薇儿和魔神之间来回扫视，盘算着这笔交易自己能从中抽多少油水。
魔神得意地扬了扬下巴，看着被堵在狭窄巷道里、脸色苍白如纸的艾薇儿，如同看着一只已然落入蛛网的美丽飞蛾，脸上的坏笑越发扭曲和势在必得。污浊的空气仿佛凝固了，只剩下魔神粗重的呼吸和管理员谄媚的催促声，以及艾薇儿怀中，艾星那双透过母亲指缝、冰冷地注视着这一切的幽深眼眸！