第二百三十六章：回声星域的环状星群像只竖耳倾听的巨兽，星砂船刚驶入范围，甲板上就响起细碎的回音。苏瑶的双生刃最先捕捉到声音——那是她十二岁时的呼喊，混在试炼场的风声里：“小璃，快躲开！”
那时的她以为苏璃没听见，此刻回音却清晰地分层：第一层是她焦急的喊声，第二层是苏璃风痕急促的回应“我知道！”，第三层藏在最深处，是苏璃压低的、带着哭腔的“姐姐别停火，我能接住”。
“原来你听见了。”苏瑶的刀刃轻颤，冰蓝火焰突然腾起，与回音中的风痕撞出金色火花。她想起试炼结束后，苏璃的风痕总是避开她的刀刃，以为是那场“失误”留下的隔阂，此刻才明白，那是妹妹怕自己愧疚，故意演的“不原谅”。
苏璃的清风之镯缠绕上这段回音，风痕在甲板上画出幅小画：试炼场的落石旁，她的风痕其实在苏瑶身后织了层防护网，只是网太细，当时的苏瑶没看见。“我总说你的火焰太烈，其实是怕你知道我接不住时，会难过。”她忽然笑出声，风痕第一次主动拥抱刀刃，“现在接得住了，你看——”
火焰与风在半空交织成茧，茧里浮出颗种子，落地瞬间长出株藤蔓，藤蔓上结着齿轮形状的果实。
光痕的星轨仪捕捉到段电流声，那是母亲意识上传星网前的最后留言，藏在段加密代码里：“小痕的机械臂不是武器，是用来握笔的，你画的共生符文比我工整多了。”
过去的她只解码出“保护数据”四个字，此刻回音层层剥开：母亲的声音带着电流的沙哑，却在念到“握笔”时突然温柔，“实验室抽屉里有你掉的乳牙，我用星砂封在齿轮盒里了，等你明白‘守护’不是‘对抗’，就打开看看。”
光痕的机械臂突然自动转向储物舱，精准地抽出个生锈的齿轮盒。打开的瞬间，星砂包裹的乳牙滚落在掌心，旁边压着张画：五岁的她举着蜡笔，在母亲的实验日志上画了两个牵手的小人，一个是机械臂，一个是藤蔓。
“原来你早就看懂了我的画。”她的新手掌捂住嘴，数据碎片在眼眶里凝成水雾——这双总被她当成“工具”的手，早就被母亲当成“能画出温柔”的笔。
阿夸的守砂人古籍在回声中翻动，停在某页空白处。空白处突然渗出星砂文字，是父亲献祭前的低语，混在星砂流动的声响里：“阿夸的星砂比我厉害，能聚成桥，也能散成河。”
他一直以为父亲的遗言是“守住平衡”，此刻回音却拆出更轻的字句：“别学我硬撑，累了就找伙伴靠靠，星砂聚不起来时，有人帮你扶一把，也算平衡。”
古籍突然自动掉落片星砂书签，书签背面刻着小小的五芒星，每个角都标着符号：火焰、风、机械、声纹、星砂。阿夸想起父亲去世那天，自己在他口袋里摸到过硬物，当时以为是圣地的钥匙，原来是这片没来得及送出的书签。
“原来你早就帮我找好伙伴了。”他把书签按在掌心，星砂突然顺着指尖流向其他四人，在他们脚下连成串闪烁的脚印——那是父亲用星砂提前画好的、“允许彼此靠近”的路标。
阿芽的声纹长笛捕捉到段最微弱的回音，那是她十岁时在沉默之星的山谷里唱的歌。那时她以为没人听见，此刻却听见山谷的回声里，混着机械族孩子的口哨声、植物族长老的哼唱声、守砂人父亲的星砂伴奏声。
“他们一直在跟着唱。”阿芽的声纹光带泛着泪光，长笛自动吹奏出当年的旋律，这次的回音里，多了无数陌生的和声——有翅膀拍打的节奏，有水流冲刷的韵律，有金属敲击的节拍，都是她从未听过的文明的声音。
她发间的隔音花突然全部绽放，花瓣上浮现出祖母的字迹：“杂音是还没学会合唱的音符，你要做的不是捂住耳朵，是先唱出声，给它们个跟上的机会。”
五段回音在甲板中央汇聚，化作个旋转的光球。光球里浮出幅画面：多年前的水晶星球倒影前，五个小小的身影背对着背，各自朝着不同的方向呼喊，声音明明在空气中碰撞，却因为没敢转身，都以为自己是孤独的。
“现在转身了。”苏瑶的火焰刺破光球，画面里的小身影同时转过身，露出彼此惊讶又雀跃的表情。
星砂船驶出回声星域时，光球化作五枚徽章，别在每个人胸前：苏瑶的徽章是火焰托着风信子，苏璃的是风缠绕着齿轮，光痕的是机械臂捧着星砂，阿夸的是星砂裹着声纹，阿芽的是声纹环着冰晶。
“前面的星域在‘呼吸’。”光痕的星轨仪指向远处，那里的星云像肺叶般收缩扩张，“星图上叫‘共生之域’，据说所有进入的生物，都会暂时与陌生的存在绑定能量。”
苏璃的风痕撩起阿芽的长笛：“绑定吗？听起来像场被迫的合作呢。”
阿夸摸着胸前的徽章笑：“或许不是被迫，是给我们个机会，尝尝‘没了自己的能量，靠别人也能活下去’的滋味。”
星砂船驶入共生之域的瞬间，所有人的能量突然被抽离，重新分配：苏瑶获得了光痕的机械感知，苏璃拥有了阿芽的声纹听力，光痕继承了阿夸的星砂控制，阿夸得到了苏璃的风元素亲和，阿芽则能短暂召唤苏瑶的火焰。
“有点晕。”苏瑶晃了晃机械改造的手臂，第一次发现金属能如此清晰地“听”到植物生长的声音，“原来你每天都在听这些？”
光痕正笨拙地用星砂搭桥，闻言笑：“你每天被火焰烫到，也没见你放弃锻造啊。”
远处的星云深处，传来声悠长的呼唤，这次的声音不再是回音，是清晰的邀请。五人对视一眼，握紧彼此带着陌生能量的手，朝着呼唤的方向飞去——他们知道，这场“被迫的绑定”，其实是宇宙在教他们最后一课：所谓共鸣，从来不是守住自己的声音，是敢把自己的声音，交到别人手里保管片刻。