晨光将京城的青石板染成蜜色，苏瑶摩挲着玉佩残片上半行小字，指腹被边缘割得微微发疼。那与青铜罗盘如出一辙的西域符文，此刻在阳光下泛着诡异的暗金光泽，仿佛有无数细小的藤蔓正顺着纹路蜿蜒生长。幼帝拽着她染血的衣袖，仰头时睫毛上还凝着未干的泪珠：“苏姑姑，这个竹筒会发光。”
锦盒内的半截竹筒的确在流转微光，梵文如同活物般游动。苏瑶突然想起军医曾说过，染病士兵血样里凝结的纹路，与眼前符文的走势竟有七分相似。她将竹筒贴近耳畔，恍惚听见极远处传来驼铃与诵经声的重叠，细若游丝却震得太阳穴突突直跳。
“将军！城门处抓到个可疑的西域僧人！”亲卫的禀报打断了思绪。苏瑶将竹筒揣入怀中，战甲在奔跑时发出细碎的碰撞声，惊起檐角几只白鸽。城门口，灰袍僧人正安静盘坐，脖颈处缠绕着与苏婉手腕上相似的蓝鳞小蛇，蛇信吞吐间，空气中泛起淡淡的铁锈味。
“女施主，星轨已乱，迦楼罗即将苏醒。”僧人睁开浑浊的双眼，声音像是从枯井深处传来。他枯瘦的手指向天空，几朵铅灰色的云正诡异地聚合成飞鸟形状，“二十年前，你们苏家私矿下镇压的，可不是普通矿毒。”
苏瑶的瞳孔猛地收缩。记忆如被撕开的伤口，鲜血淋漓地涌来——十二岁那年，她曾在苏家老宅地窖偷听到父亲与西域商人的密谈，黑暗中闪烁的蓝火，还有那句“用活人献祭，才能打开星门”。那时她以为是噩梦，此刻却与僧人话语里的“迦楼罗”隐隐呼应。
僧人突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑色血沫：“去找...敦煌...千佛洞...”话音未落，缠绕他脖颈的小蛇突然暴起，狠狠咬向他咽喉。苏瑶抽剑去挡，剑锋却只劈到一团消散的黑雾。地上只留下半枚刻着迦楼罗图腾的铜铃，边缘还沾着蓝鳞。
深夜，苏瑶在书房摊开舆图。烛火将她的影子拉得很长，几乎要攀附到墙上悬挂的先帝遗诏。青铜罗盘在烛光下缓缓转动，指针竟偏离了南北方向，稳稳指向西北——敦煌的方位。她翻开从香料坊缴获的账本，在密密麻麻的西域文字中，“千佛洞”三个字突然刺进眼帘，旁边还画着个诡异的沙漏，流沙正从蛇形瓶口倾泻而下。
与此同时，西域地宫内，蒙纱女子将水晶球狠狠摔在地上。碎片飞溅间，映出无数个苏瑶的面容。她脖颈后的胎记此刻如燃烧的火焰，刺痛感顺着脊椎蔓延：“当年父亲用禁术将你送走，却把真正的钥匙留在了敦煌！”她抓起祭坛上的星图，指甲深深掐进标注着“千佛洞”的位置，“这次，谁也阻止不了迦楼罗吞噬光明。”
三日后，苏瑶带着二十名精锐亲卫踏上西行之路。戈壁的风裹挟着砂砾，将他们的披风染成土黄色。行至玉门关外，天空突然暗如泼墨，却不见半片乌云。无数萤火虫从地缝中钻出，尾部竟泛着与噬魂铃相同的幽蓝，在沙地上拼凑出巨大的梵文符号。
“将军，这些虫子...在往同一个方向飞。”亲卫的声音带着恐惧。苏瑶握紧剑柄，发现所有萤火虫都朝着远处一座若隐若现的佛塔飞去。那佛塔通体漆黑，檐角悬挂的却不是铜铃，而是密密麻麻的人骨。当他们靠近时，塔身突然发出嗡鸣，惊起漫天蝙蝠，翅膀扑棱声里夹杂着孩童的啜泣。
佛塔内，腐臭气息几乎让人窒息。墙壁上的壁画描绘着惨烈的献祭场景：西域巫女将活人推入沸腾的毒池，池底涌出巨大的金色鹏鸟，翅膀一挥便遮天蔽日。苏瑶的目光被壁画角落的小字吸引，用朱砂写着“唯有血脉共鸣，方能解开封印”。
就在这时，地面突然剧烈震动。无数蓝鳞小蛇从砖缝中钻出，在他们脚边织成流动的地毯。黑暗深处传来苏婉的笑声，混着噬魂铃破碎时的余韵：“姐姐，你以为找到千佛洞就能阻止我？这里每一块砖下，都埋着苏家当年的罪孽！”
苏瑶举剑劈开袭来的蛇群，却发现剑锋所到之处，蛇血竟在地上凝结成新的梵文。亲卫们逐渐陷入混乱，有人开始疯狂抓挠自己的皮肤，有人对着虚空磕头求饶。苏瑶咬破舌尖，血腥味中突然闻到一缕熟悉的药香——是萧逸书房里常燃的龙脑香。
她循着香气冲进塔内最深的密室，月光透过残破的穹顶洒落，照亮中央石台上的青铜棺椁。棺盖缝隙渗出黑色液体，在地面蜿蜒成诡异的星图。当苏瑶伸手触碰棺椁时，所有小蛇突然停止攻击，伏地嘶鸣。棺盖缓缓开启，里面躺着的，竟是与她容貌七分相似的少女，脖颈后同样有火焰状的胎记。