乌篷车顶覆着暗青油毡，垂帘却是皇家杏黄缎，沿边一线海水江崖纹。
车轴轻响，像把旧事一页页翻过。
帘内，一张小几，一壶冷梅露。
“郡主”端坐正中——雪青宫装、鸾凤步摇，无一不合仪制；可那张脸，却是水星含笑的眉眼。
对面，少年青布束腰、乌发高挽，耳后一粒朱砂小痣——不是悦郎，而是换回女装的林悦，真正的护国郡主：言悦瞳。
车轮碾过官道碎石，轻轻一晃，盏中冷梅露泛起涟漪。
悦瞳一手托腮，一手拨着腰间银铃，声音清脆：“说说吧，水星姐姐，不过替我当了半年郡主，怎就把我名声折腾成‘鬼见愁’了？外头如今传我——心狠手辣，睚眦必报，连三岁小儿夜啼都拿我来吓。”
水星低笑，摘了鬓边金步摇，放在几上，像放下一段沉重日子。
“郡主想听，我便一桩一桩拆给你看。只是听完，莫心疼你那好名声。”
“第一件，我到封地云溪郡，第一日便有人敲登闻鼓。
鼓前跪的是个老农，姓田，脊背弯得像拉满的弓，手里一张欠条——
‘今欠赵府租银三十两，若腊月不还，以地抵之。’
老田头哭：‘俺一家五口，辛苦一年，打的粮食全交租，怎又倒欠三十两？’
我派人连夜查账，原来赵府用‘斗外刮斛’、‘湿谷折干’，层层盘剥，一石粮算一石半的息。
第二日，我押着赵府管家到晒谷场，当众重算：老田头反欠赵府七钱三分，当场烧了欠条。
赵府不服，纠集庄丁围鼓院。
我便抬出郡主金印，扣了他家粮仓，平价粜粮三日，补足百姓春种。
赵府在官府里有人，递折子弹劾我‘欺凌士绅’。
折子被我用朱笔批了‘债有主，粮有命’六个字，原封退回。
自此，‘郡主手辣’的名声，从云溪一路飘到京师。”
悦瞳揉眉心：“可那老田家如今？”
“今年夏收，他家谷仓满得溢出来，给我送了一袋新米，我收了，转手又给了粥棚。”
“第二件，我去巡盐井。
盐课司报：三艘官盐船在虎跳滩沉了，两千引盐尽没。
可我查勘船板，裂口整齐，分明是利斧劈凿。
再查，盐课司使与私盐贩子勾连——沉船报失，盐却转入黑市。
我连夜调水师，封了滩口，扣住私盐二十船。
贩子背后站着京里某位尚书郎，他托人递信：‘盐是国脉，郡主莫误大局。’
我回他一句话：‘国脉若被蛀空，要大局何用？’
次日，盐课司使被革职，家产抄没，那位尚书郎的侄儿也被拖下马。
江湖便传：‘郡主杀人不眨眼，连尚书面子都不给。’”
“第三件，蚕月。
吴县蚕农来报，茧行压价，鲜茧八十文一斤跌到三十文。
我微服进镇，见茧行门口排着长龙，蚕农怀里抱着白花花的茧，眼里全是血丝。
原来茧行背后有京商操控，囤丝抬价。
我当夜下令：郡主府蚕庄开秤，百文一斤收鲜茧，只收七日。
蚕农欢天喜地，京商却急红了眼——他们手里囤着去年的陈丝，若新茧价起，陈丝必烂。
他们雇了地痞烧蚕庄，被我埋伏的弓箭手逮个正着，连人带丝一网打尽。
那一把火，烧出了郡主‘纵火焚商’的恶名。
百姓却悄悄立了生祠，香火不断。”
“第四件，最疼的一桩。
有人在赤砂岭开暗窑，专烧琉璃瓦，窑内却锁着三十多个童工。
我巡田时，一个小丫头扑到我马前，手指被石灰烧得见了骨。
我连夜围窑，窑主竟是郡王府远房表亲。
他跪在我面前哭：‘姑奶奶，烧一窑瓦，不过折几个小叫花子，你抬抬手。’
我抬了手——
抬手拔了侍卫腰刀，一刀劈碎窑门，孩子们哭着扑出来。
表亲被我绑了送京，宗人府判他流放。
郡主府却因此背了‘六亲不认’的骂名。
那小丫头后来跟着我姓，叫水星，如今在灶上学艺，她说长大要替我炸锅巴吃。”
悦瞳听到这里，指尖微颤，半晌才道：“你做得对，可世人传谣，添油加醋。”
水星抬眸，目光穿过帘缝望向远处田野：“郡主可知，骂名为何越传越凶？
因为有人怕我。
怕我手里的金印，怕我真替百姓说话，更怕我掀了他们的棋盘。
他们越怕，就越要把我描成恶鬼。
可我不在乎。
恶鬼若能镇住豺狼，我情愿做恶鬼。”
“还有一件小的，却最解气。
五月，我回京述职，路过浔阳江渡。
渡口新立了一块功德碑，刻着‘郡主苛政，民不聊生’。
我问艄公：‘谁立的？’
艄公指江对岸——原来是几个被断了财路的豪绅。
我当下命人把碑推倒，碎成七截。
又命石匠重刻一行字：
‘苛政如虎，虎咬蛀虫；郡主如刀，刀斩不平。’
碑成，百姓鼓掌，豪绅吐血。
自此，‘郡主碎碑’成了茶馆最热闹的段子。”
悦瞳要让百姓把“鬼见愁”改写成“万家生佛”，不是靠一张告示，而是一场漫长的、自下而上的“口碑翻身仗”。她把治郡当成烹小鲜：先尝咸淡，再调火候，最后让香味自己飘出去。
公布“旧案卷宗”，悦瞳即在郡衙门口立起一面“洗冤墙”，把水星替她背锅的五件案子原原本本贴出来：粮债、盐船、蚕茧、童工、碎碑——每案后面附上苦主手印、证人画押、赃物清单。百姓围得水泄不通，原先被谣言裹挟的人第一次看见“全貌”，风向开始松动。
当场赔钱、赔粮、赔盐
她自掏郡主府库银，凡在旧案里被冤枉、被罚、被压价的农户、蚕农、盐丁，一律三倍补偿。白花花的银子当众抬出来，比任何“爱民如子”的口号都响亮。
“三日一巡田”
悦瞳给自己定了死规矩：逢五、二十必下乡，，只带四名女侍卫，一身布衣，鞋上沾泥。谁家秧黄叶、谁家园子闹虫，她蹲下就看，看完就给方子。三个月跑遍三百里赤砂岭，百姓发现：这郡主是真懂稼穑，不是摆样子。
“乡约小簿子”
每到一村，她发一本空白小簿，封底印上郡主府朱印。任何人可匿名写下冤屈、建议，投到村口“风露箱”。十日一开箱，能当场解决的当场解决；需官府合议的，写明原因贴榜公示。半年后，小簿子写满了一背篓，却再没人写“苛政如虎”。
“风露小灶”每月初一十五施粥
悦瞳把潮生楼后院改成流动粥棚，亲自掌勺。粥不是白粥，而是她拿手的“三味粥”：干贝、蚝豉、蟹黄熬底，再撒一把新韭。一文钱不收，只收一句“顺口话”。
排队的人喝完粥，抹抹嘴，自然而然把“郡主好”挂在嘴边。说的人多了，就成了新的“乡谚”。
“百姓记史”
她请说书先生把五件旧案改成《郡主洗冤录》，茶馆里天天唱；又请蚕娘、盐丁、佃农把自家故事绣成“锦画”，挂在郡主府外长廊。
一年下来，长廊挂满三百幅小图：老田头捧着新米、小丫头抱着新蚕匾、盐丁指着新船……谁还信“鬼见愁”？孩子们只会唱：“郡主到，苦鬼笑。”
治官先治谣，悦瞳暗查半年，揪出当初雇人立“苛政碑”、派说书抹黑的三家豪绅，证据一一贴在洗冤墙。豪绅被流放那日，百姓自发放爆竹。
官面文章她只做一句：谣言之根已断，再传谣者与豪绅同罪。
她当众宣布：以后谁再敢借“护国郡主”名头欺压良善，百姓可持“风露铃”到郡主府鸣冤，一经查实，郡主府替民出头。
铃铛一响，官差先抖三抖。于是“郡主的恶名”成了悬在贪官恶霸头上的剑，百姓却拿来当护身符——恶名由此反杀。
口碑自己长大
第二年春，赤砂岭新稻抽穗，蚕庄新茧堆成银山。百姓编了新谣：
“鬼见愁？鬼见愁的是贪官！
郡主到，万家灯火照田畴。”
童谣一路飘进京城，飘进御史大夫的折子。
折子上只有一句话：
“云良郡主，民呼‘万家生佛’，请赐御笔‘风露郡’。”
御笔朱批：准。