辰时初刻（7：00）南宫先生的马车停在青砖砌就的拱门前。不同于村公所的质朴，学堂外墙刷着明快的天蓝色，三扇巨大的玻璃窗像三只清澈的眼睛，将晨光泼洒在门口的梧桐树上。
周大学士盯着门上“青云初等学堂”的木牌，眼镜滑到鼻尖——牌上的“学”字少了个“子”，竟写成“斈”。 “这是简体字，方便孩子们记。”
林校长不知何时出现在身后，手里抱着一叠作业本，“您看这墙，”他抬手敲了敲，发出空洞的回响，“里头填了锯末和稻草，冬天不冷，夏天不热，比土坯房透气。”
南宫先生伸手触摸墙面，粗粝的水泥层下似乎藏着温度。穿过走廊时，他注意到每间教室的门楣上都挂着木牌：“蒙学一班”“算术乙班”“格物实验室”。
最特别的是墙上的黑板报，用彩色粉笔绘着帆船、齿轮和展翅的雄鹰，标题写着“少年强则国强”——字迹力透纸背，竟有几分御笔的风骨。
“林校长！”清脆的喊声打破寂静。几个扎着羊角辫的女孩跑过，每人怀里抱着不同颜色的布包，看见南宫先生时忽然刹车，规规矩矩行了个鞠躬礼：“先生好！” “这是书包。”校长解释，“帆布是缝纫工坊做的，里头装着课本、算盘和绘图板。”
他让那个女孩从包里拿出一本薄册子，封面画着麦穗和齿轮，书名《初级算术》用毛笔写得工工整整，翻开内页，竟画着阿拉伯数字和竖式运算例题。
周大学士倒吸一口凉气：“阿拉伯数字？这不是西域传来的奇技淫巧？”
“奇技淫巧能算清粮仓多少石米？”林校长挑眉，“您看这道题——‘盐坊用牛车运盐，每车装20袋，5车共装多少袋？’用汉字写要二十个字，用数字写‘20x5=100’，一目了然。”
南宫先生凝视着纸上的符号，忽然想起太学里那些皓首穷经的老学究，算个账目还要摆开算筹，动辄半日。若皇子们能学这等简捷之法...他摇摇头，将思绪压下。
忽闻一阵“叮叮当当”的声响，像是金属碰撞。林悦领着众人拐过走廊，只见一间教室中央摆着长桌，桌上堆满齿轮、弹簧、玻璃烧杯和不知用途的铁器。十几个孩子围坐着，手里拿着放大镜，正对着阳光下的凸透镜指指点点。
“今日讲‘聚光生火’。”授课的竟是毛铁匠，他挽着袖口，胳膊上的疤痕在阳光下清晰可见，“看好了，这镜片能把光聚成一点，温度够高时...”他将一张纸片放在焦点处，青烟顿起，纸片“滋啦”烧出个洞。
“哇！”孩子们惊呼，前排的虎娃子伸手去摸镜片，被毛铁匠轻拍手掌：“别碰！想烧了眉毛？” 南宫先生瞳孔骤缩——这不是《天工开物》里记载的“阳燧取火”？可他从未见过哪个夫子能让一群孩童亲手操作。更让他震惊的是孩子们的反应：有人掏出小本子记笔记，有人举手提问：“毛师傅，那为啥凹透镜不能生火？”
“因为凹透镜会散光...”毛铁匠刚要解释，忽然瞥见窗边的南宫先生，目光在他腰间玉佩上停留一瞬，“南宫先生，要不您给讲讲？” 满屋子孩子转头望来，目光清亮如星。
周大学士急得直咳嗽，却见南宫先生竟微笑着走进教室，从袖中取出一方帕子，裹住凸透镜演示起来：“诸位可知，此镜若做大十倍，能熔铁铸剑？若做小十倍，可成显微镜观蚊虫？”
虎娃子眼睛一亮：“那能做个更大的，把太阳的光都聚来，烧了倭寇的船！” 教室爆发出欢呼，南宫先生忽然想起去年海战，因火器不足惨败而归。若水师将士都懂这聚光之理...他喉结动了动，抬头时与随后跟着的大臣们目光相撞，大臣们惊讶小小学堂，幼稚学童都如此这般？他们心中所想...是那样的吗？
午后的国文课在顶楼教室。阳光透过玻璃斜斜铺在青砖地上，孩子们的诵读声混着窗外蝉鸣，竟比太学的朗朗书声更有生气。
南宫先生推门时，正听见一个清亮的女声：“今有五口之家，父耕母织，子读女纺，日出而作，日落而息，此谓‘小康’...” 授课的是位身着月白短打的年轻女子，胸前别着枚木质校徽，上书“林悦”二字。
她手持一卷油印刊物，指着黑板上的“小康”二字：“这不是《礼记》里的‘小康’，是咱们自己的日子——有饭吃，有衣穿，有学上，有病能医。”
周大学士皱眉：“此等解释，恐乱了圣人经义。”
“圣人经义若不能让百姓吃饱穿暖，便是空义。”
林悦转身在黑板上画了个简易的房屋，“你们看这‘家’字，宝盖头下一头猪，古人觉得家里有猪便是富足。可如今咱们有盐坊、铁坊、学堂，这‘家’该重新写写了。”
她握着粉笔顿了顿，竟在“家”字下方加了个“心”——宝盖头下，既有豕，亦有心。 南宫先生盯着这个怪字，忽然想起深宫中的皇子们，锦衣玉食却难得见父母一面，所谓“家”不过是金丝笼。而眼前这些孩子，虽穿着粗布衣裳，却能在课堂上肆意笑闹，甚至敢指着课本说“古人写错了字”。
“先生们要不要试试？”林悦忽然递来粉笔。南宫先生鬼使神差地接过，在黑板角落写下一个“家”字，笔锋刚健，暗藏帝王之气。
虎娃子凑过来瞅了瞅：“先生的字像俺爹刻的石碑！就是没俺们的‘家’好看。” 众人皆笑，南宫先生却不恼。他看着自己写的“家”与林悦的“家”并列在黑板上，前者庄严肃穆，后者温暖鲜活，忽然觉得胸口有什么东西在轻轻震动，像春雪初融时的溪水，潺潺而不可阻挡。
课间休息时，林悦带众人来到教师办公室。说是办公室，倒更像间书房：书架上摆满《几何原本》《农政全书》，还有几本封面画着蒸汽机的洋文书籍。最显眼的是桌上一本厚厚的备课本，牛皮封面上用炭笔写着“蒙学一班教学计划”。
南宫先生随手翻开，只见内页用朱笔写着密密麻麻的批注：
1. 阿花怕虫，讲《昆虫记》时先让她摸蚕宝宝。
2.柱子识字慢，可用画图法记忆。
3.明日带学生去盐坊参观，讲解“蒸发结晶”原理
“这是...教案？”李大人拿起另一本，只见里头贴着树叶标本、算术错题整理，甚至还有张孩子们的身高体重统计表。
“每个孩子都是不同的种子，得知道他们喜欢啥、怕啥，才能教好。”
林悦从柜子里取出几本课本，“您看这《自然》课本，第一页不是‘盘古开天’，是‘我们的地球’；这《历史》课本，从山顶洞人讲到活字印刷，不捧帝王将相，只说百姓怎么过日子。”
南宫先生翻开《历史》课本，目光停在“商鞅变法”那页，配图画着农民开垦荒地，旁边批注：“变法为何失败？因只强君权，不重民生。”
他手指微颤——此等言论若在太学流传，怕是要被扣上“诋毁先贤”的罪名。 “林小姐这般教法，就不怕惹来非议？”他沉声问道。
林悦挑眉：“让孩子们知道粮食不是天上掉的，银子不是皇上赏的，比让他们背‘君权神授’实在。再说了，”她忽然压低声音，“若皇上真像史书里写的‘奉天承运’，何不让百姓都识文断字，自己看看天有多高，地有多大？”“再说，皇上如此政策支持青云村，那肯定是都知晓的，盐、铁、种植这些难道不需要推广，从小教学？”
屋内气氛骤然紧张。周大学士脸色煞白，正要呵斥，却见南宫先生忽然大笑起来：“妙！妙极！若天下夫子都如林小姐这般，何愁无栋梁之材？”
他伸手抚过课本上的插图，指尖掠过画中农民粗糙的手掌，“朕...咳咳，我家也有几个顽童，整日在院子里胡闹，不知能否送到贵校，学些真本事？”
林悦愣了愣，随即笑道：“南宫先生说笑了，您家的孩子必是金枝玉叶，哪看得上我们这乡野学堂？” “非也。”南宫先生正色，“金枝玉叶若不知民间疾苦，终是镜中花。不瞒悦儿啊，我家...家族世代经商，虽有些家业，却苦于子弟不知稼穑。若能让他们跟虎娃子们一起掏粪、打铁、读‘家’字，倒是件好事。”
南宫先生口中的“几个顽童”，竟在三日后乘着马车抵达学堂。
在来此之前咱们皇上就手书一封，沐老将军去接人。南宫皇上呐也跟几个皇子、皇女们交代了都是皇商南宫家的族人，不得将自己的皇室身份暴露，否则...
那日林悦正在给蒙学班的孩子分发新铅笔，虎娃子扒着窗户喊：“林姐姐！来了好多马车，车上的帘子都是绣金线的！” 最先下车的是沐老将军，身后跟着八个衣着华丽的孩童，最小的不过五六岁，梳着双髻，颈间戴着镶宝石的长命锁；最大的十四五岁，穿着锦缎长袍，腰间玉佩相撞发出清脆声响。每个孩子身边都跟着丫鬟婆子，捧着金丝楠木书箱、西洋座钟甚至取暖的手炉。
“悦儿，”沐老将军捋着胡子笑，“这是南宫家的小崽子们，以后就劳你管教了。” 林悦看着被丫鬟们簇拥着的孩子们，忽然 转身跟沐老爷子说：“将这些孩子们的日常衣物和生活必需品拿下来，其余人、物、车全部回去吧。”
“只留这八个就行，其余不用操心，他们会自己做的，相信我。”