龙天策被侍卫引着走出太极殿的那一刻，殿内的“陛下圣明”之声还在回荡，像一层虚伪的薄纱，掩盖着底下涌动的暗流。
就在费无极等人暗自得意，众臣以为此事尘埃落定时，一个苍老却异常洪亮的声音，突然在殿内炸响：“陛下！此事万万不可！”
众人循声望去，只见尚书右丞明弈，拄着一根龙头拐杖，颤巍巍地从文官队列中走了出来。这位已经八十岁高龄的老臣，须发皆白，脸上布满了皱纹，却依旧腰杆挺直，眼神矍铄——他正是当年与龙天策、玉倾城一同勘破邗沟覆船案的那位耿直老臣，对龙天策的品性、才干，知之甚详。
明弈走到殿中，对着秦正阳深深一揖，声音因激动而微微颤抖，却字字清晰：“陛下！定西伯龙天策，何罪之有？！”
秦正阳看着这位两朝元老，眉头微蹙：“明老，朕已处置完毕，此事……”
“陛下处置不公！” 明弈打断了他的话，语气陡然激烈起来，“费英杰调戏公主，按律当诛，龙天策出手阻止，是护皇室尊严，是有功之举！即便当街动手略有不妥，也罪不至收监！陛下此举，寒的何止是龙天策的心，更是那些为大唐征战沙场、浴血奋战的将士们的心啊！”
他转过身，目光如炬，扫过费无极：“费相！你儿子行此大逆不道之事，你不思管教，反而倒打一耙，污蔑忠良，居心何在？！”
费无极被他问得哑口无言，只能讪讪道：“明老……话不能这么说，犬子只是言语不当，并未真的……”
“言语不当？” 明弈冷笑一声，拐杖重重顿在地上，发出“笃”的一声闷响，“调戏公主，是‘言语不当’就能轻轻揭过的？若今日被调戏的是寻常百姓，费公子是不是就要强抢回家了？！”
他再次转向秦正阳，老泪在眼眶里打转：“陛下！老臣与龙天策共事过，深知他的秉性！此子虽年轻气盛，却绝非嚣张跋扈之辈，反而赤胆忠心，一心为国！恶阳岭奇袭，云中城大破突厥，砀山平定匪患，哪一次不是出生入死，为大唐立下汗马功劳？”
“十九岁封伯，或许前无古人，可那是他一刀一枪拼出来的！是用鲜血换来的！如今就因为教训了一个调戏公主的纨绔子弟，就要被收监入狱，让天下人如何看待陛下？如何看待那些为国征战的将士？”
明弈越说越激动，拐杖在地上一顿一顿，声音也越来越高：“陛下！您这是在寒忠臣的心啊！”
秦正阳的眉头皱得更紧了。他敬重明弈的耿直，也知道老臣所言句句在理，可朝堂之事，错综复杂，岂是一句“公道”就能厘清的？他耐着性子解释：“明老，朕知道你的意思。但天策当街动手，确有不妥，收监也是让他反省，并非真要治罪……”
“反省？” 明弈猛地抬起头，浑浊的眼睛里迸射出惊人的光芒，语气陡然尖锐起来，“陛下是要他反省什么？反省自己不该护公主颜面？还是反省自己不该得罪宰相之子？！”
“老臣看，该反省的不是定西伯，是陛下您啊！” 这句话如同惊雷，炸得殿内众人脸色煞白——谁敢如此直言斥责皇帝？
秦正阳的脸色彻底沉了下来，语气也带上了怒意：“明弈！你放肆！”
“老臣放肆？” 明弈非但不惧，反而往前迈了一步，拐杖几乎要戳到地上的金砖，“老臣八十岁了，半截身子埋进土里的人，还怕什么？老臣只是心疼大唐的江山，心疼那些浴血的将士！”
他的声音陡然拔高，带着泣血般的悲愤：“陛下今日此举，与桀纣何异？！只听奸佞之言，不辨忠奸善恶，有功之臣遭此羞辱，纨绔子弟却逍遥法外——长此以往，谁还会为大唐卖命？谁还会为陛下尽忠？！”
“桀纣”二字，如同两把尖刀，狠狠刺向秦正阳的底线。这位素来以宽厚着称的皇帝，此刻再也按捺不住怒火，猛地一拍龙椅，霍然起身，指着明弈怒斥道：“你这个乡巴佬！竟敢当众辱骂朕！朕看你是老糊涂了，这尚书右丞的位子，你是不想要了！”
“乡巴佬”三个字，是秦正阳盛怒之下脱口而出的气话——明弈出身寒门，靠科举一步步走到高位，最忌讳的就是别人拿出身说事。
这句话，彻底击碎了明弈心中最后一丝隐忍。他看着龙椅上那个动了真怒的皇帝，看着底下噤若寒蝉的群臣，看着费无极脸上那抹一闪而过的得意，突然惨然一笑。
“好一个乡巴佬！” 明弈猛地抬手，摘下了头上那顶象征着尚书右丞身份的乌纱帽——那顶他戴了几十年，见证了他从青丝到白发，见证了他为大唐鞠躬尽瘁的乌纱帽。
“啪！”
他将乌纱帽狠狠摔在地上，帽子滚了几圈，落在冰冷的金砖上，像一颗破碎的心。
“这官，老臣不当了！” 明弈的声音嘶哑，却带着一种决绝的刚烈，“老臣宁愿回乡下种一亩三分地，也不愿留在这是非不分、忠奸不辨的朝堂！”
说完，他看也不看秦正阳，转身，拄着拐杖，一步一步，异常坚定地向殿外走去。那佝偻却挺直的背影，在空旷的大殿中，显得格外悲壮。
“明弈！” 秦正阳看着那顶摔在地上的乌纱帽，看着老臣决绝的背影，胸中的怒火突然像被泼了一盆冷水，只剩下一阵难以言喻的憋闷与懊悔。他想喊住他，想收回刚才的话，却发现喉咙像是被堵住了，一个字也说不出来。
他看着那顶乌纱帽，突然觉得有些可笑——自己贵为天子，处置一件事，竟闹到让八十岁的老臣怒摔官帽，负气而去的地步。这“圣明”二字，此刻听来，像极大的讽刺。他想笑，嘴角却怎么也扬不起来，只有满心的沉重。
整个太极殿，陷入了死一般的寂静。
檀香依旧缭绕，却带着一股说不出的压抑。
费无极脸上的得意僵住了，他没想到事情会闹到这个地步，明弈的刚烈，皇帝的失态，都超出了他的预料。他张了张嘴，想说些什么，却发现此刻任何话语都是多余的。
那些世家官员，更是噤若寒蝉，低着头，连大气都不敢喘。老臣怒摔乌纱帽，这在大唐开国以来，都是极为罕见的事，谁也不知道接下来会发生什么。
非世家出身的官员们，则看着明弈离去的方向，眼中满是敬佩与担忧——明弈说出了他们不敢说的话，却也因此付出了代价。
金砖上的乌纱帽，静静地躺着，像是一个无声的质问，拷问着殿内每一个人的良心。
秦正阳缓缓坐回龙椅，看着空荡荡的殿门，又看了看地上的乌纱帽，最终，疲惫地挥了挥手：“退朝。”
“是。” 内侍的声音带着一丝颤抖，打破了殿内的死寂。
众臣如蒙大赦，低着头，悄无声息地退出了太极殿，没有人敢再提“陛下圣明”，也没有人敢多看那顶乌纱帽一眼。
费无极走在最后，看着地上的乌纱帽，眼中闪过一丝复杂——有得意，有不安，也有一丝隐约的恐惧。他赢了吗？好像赢了，龙天策被收监，明弈被气走。可他心里，却莫名地发虚。
太极殿内，只剩下秦正阳一人，和那顶孤零零的乌纱帽。
檀香渐渐散去，露出空气中的凝重。
秦正阳知道，明弈的离去，绝不仅仅是一个老臣的负气之举。这一摔，摔碎的不仅是一顶乌纱帽，更是朝堂上那层脆弱的平衡。
属于大唐的“新篇章”，似乎正朝着一个更加动荡、更加复杂的方向，缓缓展开。而他这个皇帝，站在风暴中心，第一次感到了如此沉重的压力。
地上的乌纱帽，在夕阳透过窗棂的余晖中，泛着一层落寞的光。