凭祥口岸，龙越边境。
昔日的军事禁区，此刻却成了整个东南亚最畸形、最狂热、也最“繁荣”的贸易集散地。巨大的“中国”界碑下，景象天翻地覆。
龙国一侧，早已用钢筋和速干水泥构筑起一片临时却壁垒森严的“贸易特区”。高耸的了望塔上，荷枪实弹的边防战士鹰隼般锐利的目光扫视着下方汹涌的人潮。巨大的探照灯将夜晚照得亮如白昼，无死角地覆盖着每一个角落。
而真正的主角，是那些如同闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至的龙国民间资本。简易却结实的钢构棚户如同雨后春笋，密密麻麻地沿着边境线铺开，一眼望不到头。棚户上方，悬挂着硕大醒目的、用红漆或墨水粗犷写就的招牌，在尘土和汗味中招摇：
“大发物资！金玉古董，米面粮油，童叟无欺！”
“诚信兑换！金镯金链金戒指，换米换盐换罐头！当场过秤！”
“南方矿业！高价收购铁矿砂！现金结算！量大从优！”
空气中弥漫着复杂刺鼻的气味：新鲜大米蒸腾的香气、劣质食用油的腻味、廉价香烟的辛辣、汗水的酸馊、还有……若有若无的金属锈蚀味和人畜排泄物的恶臭。巨大的柴油发电机在棚户后轰鸣，为成排的电子秤、点钞机和切割金饰的激光焊枪提供着动力。
界碑另一侧，铁丝网外，是真正的人间地狱与绝望的淘金场。黑压压、一眼望不到头的猴子国人，男女老少，如同迁徙的蚁群，挤在狭窄的缓冲地带。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里混杂着极度的饥饿、疯狂的贪婪和孤注一掷的绝望。每个人的手里，都死死攥着他们最后的、也是唯一的“硬通货”——
褪色的金镯子，用红绳系着，在枯瘦的手腕上晃荡；从亡者口中撬下的、带着牙床血丝的黯淡金牙，被小心地包在脏污的手帕里；祖传的、雕工粗糙的金佛像，被妇人紧紧搂在怀里；甚至还有刚从河床里淘洗出来、带着泥浆的、星星点点的沙金，装在破旧的玻璃瓶里……
“换米！换米！求求你！换一点米！” 一个枯瘦如柴的老汉，颤巍巍地举起手里一个用红布包裹的小金锁，对着铁丝网内一个叼着烟、穿着花衬衫、脖子上挂着小指粗金链子的龙国胖商人哭喊，浑浊的泪水顺着深刻的皱纹淌下。
胖商人眯着眼，透过铁网缝隙瞥了一眼那金锁，懒洋洋地吐了个烟圈，伸出两根胖手指比划了一下，操着浓重的南方口音：“太薄！成色也差！最多换五斤糙米！爱换不换！”
“五斤？！老板！行行好！加一点！家里三个娃……” 老汉的哀求声被后面汹涌的人潮瞬间淹没。
“金砂！上好的沙金！老板看看！” 一个满脸泥污的年轻人挤到前面，举起一个塞着木塞的试管，里面是黄豆粒大小、混杂着泥沙的金色颗粒。
另一个棚户里，戴着白手套的鉴定师用镊子夹起一粒，在强光灯下看了看，又用小天平飞快地称了一下，面无表情地报数：“含金量低，杂质多。三克，换两包‘龙丰’压缩饼干，或者一包‘华丰’三鲜伊面。要米？只能换一斤半。”
“换！我换面！” 年轻人眼睛瞬间亮了，仿佛那包廉价的油炸方便面是世间最珍贵的美味。
更触目惊心的是在“母婴特供”窗口。几个曾经或许养尊处优、如今却蓬头垢面的猴子国妇人，死死抓着冰冷的铁丝网，对着里面货架上陈列的罐装“飞鹤”奶粉、“娃哈哈”Ad钙奶，发出撕心裂肺的哭求：
“奶粉！求求你们！卖我一罐奶粉！孩子要饿死了！”
“我用这个！祖传的玉镯！水头很好的！换一罐！就一罐！”
“金项链！纯金的！换两罐！求求你们了！”
窗口内，穿着干净制服的女售货员面无表情，只冷冷地敲了敲旁边挂着的、用中越双语写就的价目牌，上面清晰地标注着各种“硬通货”的兑换比例。冰冷的规则，隔绝了所有的哀求。
这里是赤裸裸的丛林法则。龙国的商人，如同握着精准手术刀（或者说，是锋利镰刀）的屠夫，利用着绝对的物资垄断和信息碾压，贪婪而高效地收割着猴子国最后一点民间的、带着血泪的财富。每一笔交易，都浸透了绝望，也滋养着龙国民间资本的快速膨胀。
与凭祥边境那带着血腥味的“繁荣”相比，千里之外的胡志明市（西贡），昔日的“东方巴黎”，则彻底沦为了秩序崩坏后的罪恶渊薮。
城市的霓虹早已熄灭大半，只剩下零星几处暧昧的粉红色灯光，在破败的楼宇间闪烁，那是苟延残喘的酒吧和妓院。街道上污水横流，垃圾堆积如山，散发着腐臭。曾经繁华的中央市场，如今成了最大的黑市。这里没有招牌，只有影影绰绰的人影在昏暗中蠕动，压低声音的、如同毒蛇吐信般的讨价还价声此起彼伏。
“三克沙金，换一包‘白象’红烧牛肉面！不能再少了！”
“两枚金戒指，换一盒‘白云山’消炎药！要快！我男人伤口化脓了！”
“这块劳力士……虽然是假的……换五斤……不，三斤陈米也行啊！”
一个穿着早已看不出原本颜色、但剪裁依稀可见昔日精致的奥黛的妇人，蜷缩在肮脏的墙角。她怀里抱着一个气息微弱、哭都哭不出声的婴儿。她脸上曾经精致的妆容被泪水和污垢糊成一团，眼神空洞而绝望。她手里死死攥着一个小巧的、镶嵌着红宝石的黄金胸针——这或许是她家族最后的体面象征。
一个穿着花衬衫、剔着牙的龙国“背包客”（实际是活跃在黑市的掮客）晃悠到她面前，目光扫过她怀里的婴儿和手中的胸针，带着一丝玩味的残忍。
“哟，好东西啊。” 掮客蹲下身，捏起胸针掂了掂，“纯金的？宝石成色一般。想换什么？米？面？还是……这个？” 他变戏法似的从背包里掏出一小罐印着中文的婴儿奶粉，在妇人眼前晃了晃。
妇人灰败的眼睛瞬间爆发出骇人的光芒，如同溺水者抓住了最后一根稻草！她猛地扑上去，双手死死抓住那罐奶粉，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑声音：“奶粉！给我！胸针给你！都给你！”
“急什么？” 掮客灵活地缩回手，避开妇人枯瘦的手爪，脸上露出贪婪的笑容，“一罐奶粉，换你这个胸针……再加点别的？我看你这耳环……也是金的吧？”
妇人浑身一僵，眼中闪过一丝挣扎，但看着怀里气息越来越微弱的婴儿，那点挣扎瞬间被无边的母性绝望淹没。她颤抖着，毫不犹豫地摘下耳朵上那对小巧的金耳环，连同胸针，一起塞进掮客手里，然后一把抢过那罐奶粉，紧紧抱在怀里，如同抱着稀世珍宝，蜷缩回墙角，用身体护住，撕开包装的手抖得不成样子。
掮客掂量着到手的金饰，满意地吹了声口哨，转身消失在黑市的阴影里。角落里，只剩下妇人压抑的、撕心裂肺的呜咽，和婴儿微弱的吮吸声。
龙国腹地，代号“404”的庞大装备封存基地。
这里远离喧嚣，深藏在连绵的群山之中，如同一个钢铁巨兽的沉睡坟场。巨大的露天场地上，一眼望不到头的，是密密麻麻排列的、覆盖着厚厚绿色防雨布的钢铁轮廓。风吹日晒，防雨布早已褪色破烂，边缘在风中猎猎作响，露出下面斑驳的、布满红褐色锈迹的钢铁身躯。
这里沉睡着龙国陆军一个时代的记忆，也是被时代无情淘汰的钢铁残骸——数以千计的59式中型坦克、63式装甲运兵车、老旧的牵引火炮……它们曾是这个国家陆上力量的脊梁，随着科技进步，装备更新。如今却在风吹雨打中慢慢腐朽，如同被遗忘的巨兽骸骨。
几辆挂着地方牌照、沾满泥浆的越野车粗暴地碾过荒草丛生的道路，停在基地锈迹斑斑的大铁门前。车门打开，一个腆着啤酒肚、穿着皮夹克、手指上戴着硕大金戒指的中年胖子跳下车，身后跟着几个同样满面油光、眼神精明的随从。胖子正是南方最大的民营“再生资源”公司老板，钱大富。
基地的赵厂长，一个穿着洗得发白的旧军装、脸上沟壑纵横的老兵，叼着一根自卷的旱烟，慢悠悠地从门卫室晃了出来，眯着眼打量着这群不速之客。
“赵厂长！久仰大名啊！” 钱大富满脸堆笑，热情地伸出肥厚的手掌，“鄙人钱大富，‘大富再生’的！这次来，是想跟您谈笔大买卖！” 他搓着手，小眼睛里闪烁着精明的光，“听说您这……有不少老兄弟‘退休’了？放着也是生锈，不如……让老弟我帮它们发挥发挥余热？价钱嘛，好商量！”
赵厂长没跟他握手，只是深深吸了口旱烟，辛辣的烟雾从鼻孔喷出。他浑浊却锐利的目光扫过钱大富那金光闪闪的戒指，又瞥了一眼他身后那几辆价值不菲的越野车，嘴角勾起一丝不易察觉的、带着老兵痞气的嘲讽：“余热？钱老板想怎么发挥？拉回去炼钢？那我可得提醒你，这老59的装甲钢，回炉可费劲，不划算。”
“哎哟！我的赵厂长！” 钱大富一拍大腿，凑近一步，压低声音，带着一种分享秘密的兴奋，“炼钢？那多浪费！咱是文化人，讲的是……古董！情怀！您想啊，这59，那可是功勋坦克！有历史！有故事！在有些人眼里，那就是宝贝疙瘩！” 他挤眉弄眼，手指隐秘地指了指南边，“那边……猴子那边，现在乱成一锅粥，各方山头林立，缺的就是能壮胆、能唬人的家伙事儿！您这些老兄弟，收拾收拾，刷层新漆，那就是现成的‘功勋战车’！卖给那些土财主、山大王，当镇宅之宝，当移动炮楼，抢地盘、吓唬人，那不比烧火棍强百倍？”
赵厂长听着，脸上的肌肉抽动了一下，没说话，只是沉默地转身，用一把巨大的、锈迹斑斑的钥匙，“哐当”一声打开了基地沉重的铁门。
一股浓重的铁锈、机油和尘土混合的陈旧气息扑面而来。映入眼帘的，是无边无际的、覆盖着破烂帆布的钢铁坟场。钱大富和他的手下眼睛瞬间亮了，如同饿狼看到了肥羊。
赵厂长带着他们，深一脚浅一脚地走在坦克履带碾出的、积满雨水的车辙间。他走到一辆被掀开防雨布的59式坦克旁。这辆坦克炮塔歪斜，履带脱落，车体上布满了暗红色的锈迹和弹痕修补的疤痕，几个舱盖都不翼而飞，黑洞洞的像骷髅的眼窝。赵厂长伸出粗糙的大手，重重地拍在冰冷、粗糙、布满锈迹的装甲板上，发出“砰砰”的闷响，震落一片铁锈渣。
“古董？” 赵厂长吐掉嘴里的烟屁股，用沾满油污的军靴碾灭，声音带着一种历经沧桑的沙哑和一丝黑色幽默，“行啊！翻新！除锈！刷漆！把能响的炮管子捣鼓捣鼓，能动的履带挂上！内部？甭管！反正那些土包子也看不懂！当个铁王八壳子能开起来吓唬人就行！” 他转头看向钱大富，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，“钱老板，按吨卖，还是按辆卖？先说好，翻新刷漆的钱，得算你的！”
钱大富看着眼前这堆几乎可以送进炼钢炉的废铁，又想到越南黑市上那些挥舞着金条求购“重武器”的土军阀，脸上笑开了花，肥肉都堆到了一起：“按辆！按辆！赵厂长您开金口！翻新费包在我身上！保证让这些老兄弟……焕发第二春！风风光光地……去南边当‘古董’！”
西山指挥中心。
巨大的屏幕上，正实时显示着几组不断跳动的数据流：
【凭祥口岸民间黄金\/物资兑换总量：日环比 +217%】
【北方矿业联合体接收越方铁矿砂预付款（黄金折算）：已到账 28.7吨】
【“404”基地废旧装备处置（首批59式坦克x50）：协议金额（黄金支付）已入国库……】
秦老没有看那些令人眼花缭乱的数字。他正俯身在一张巨大的、摊开的军事地图前，手指沿着蜿蜒的国境线缓缓移动。他的指尖最终停留在一个标注着“永暑礁”的微小岛屿上，旁边用醒目的红色符号标记着“龙睛”。
林阳安静地站在一旁，目光同样落在地图上。
“小林啊，” 秦老直起身，端起桌上那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口，脸上带着一种难以言喻的、混合着欣慰与冷厉的神情。他指了指旁边一份刚刚送来的、由财政部和总装备部联合呈报的简报，上面清晰地列着由“民间兑换”和“废旧装备出售”所得黄金的惊人数字。
“瞧瞧，” 秦老的声音不高，却带着一种掌控乾坤的从容，手指轻轻点了点那份简报，又遥遥指向地图上那个象征着终极威慑的红色标记，“咱们用废铁和仓库里快发霉的陈粮，换来的这些黄澄澄的‘石头’……” 他顿了顿，目光转向林阳，镜片后的眼神深邃如渊，带着一丝锐利的探询和洞悉一切的了然。
“够不够，再造它几座‘龙睛’，把咱们的海疆……照得更亮堂些？” 秦老的语气平淡，却仿佛蕴含着雷霆万钧的力量。他像是在问林阳，更像是在向整个大洋、向那些依旧心怀叵测的阴影宣告：龙国的崛起，无人可挡！这用对手的绝望和黄金铸就的锋芒，将愈发璀璨，也愈发……致命！
林阳迎着秦老的目光，嘴角缓缓勾起一丝冷峻而自信的弧度。他眼底深处，湛蓝的光幕无声流转，一行只有他能看到的猩红提示悄然刷新：【战略黄金储备增幅：41.5% ↑】。他微微颔首，声音平静无波，却带着斩钉截铁的肯定：
“绰绰有余，秦老。下一座‘灯塔’……该照亮马六甲了。”