寒风像无数根冰冷的针，扎透了林阳单薄的夹衣。他怀里抱着那个装着糊糊底子的豁口黑陶罐，腰后别着冰凉的柴刀，深一脚浅一脚地走在被积雪覆盖的村路上。每一步都留下一个深深的雪窝，冰冷的雪沫灌进他露出脚趾的破布鞋里，带来刺骨的寒意。
虽然有了签到系统的希望，但身体的极度虚弱和饥饿感依旧如影随形。每一次呼吸都带着白蒙蒙的雾气，吸入肺里的冷空气如同刀割。他裹紧了那件破夹衣，牙齿不受控制地打着颤。初级厨艺技能带来的信心，在严酷的生存环境和沉重的身体负担面前，显得有些苍白。
他要去的地方是生产队的队部——村中央一个相对宽敞的打谷场旁边，用土坯垒起来的两间低矮平房。那里是红旗公社林家村第三生产小队的权力中心，队长林大山、会计、记分员平时都在那里。
远远地，林阳就看到打谷场边上已经聚集了十几个社员。大多是上了年纪的老人、半大的孩子和几个身体同样瘦弱的妇女。他们穿着同样破旧的棉袄，缩着脖子，抄着手，在寒风中跺着脚取暖，脸上带着麻木或焦虑的神情。这就是所谓的“轻劳力”，干的都是最脏最累、工分最低的活计——比如拾粪。
林阳的到来，并没有引起太大的波澜。只有少数几道目光扫过他，带着点同情或漠然，随即又移开，继续盯着冻得硬邦邦的地面。在这个人人都在为一口吃的挣扎的年代，别人的苦难早已司空见惯。
他默默地走到人群外围，找了个不起眼的角落站着，将陶罐放在脚边的雪地上，学着别人的样子，把冻得通红的双手插进袖筒里，缩着脖子，试图抵御无孔不入的寒风。
“阳子？”一个带着点惊讶的声音在旁边响起。林阳转头，看到是张婶。她也在这里，身边还跟着一个比小雨大一点、同样面黄肌瘦的男孩，那是她的大儿子，叫铁蛋。张婶看着林阳，眼神里带着担忧：“你…你咋来了？小雨妮儿一个人在家能行？”
“烧…烧退了些…睡着了…我…我来看看…能不能…干点啥…”林阳的声音依旧虚弱，带着刻意的颤抖。
张婶叹了口气，没再说什么。这时，队部那扇破旧的木门“吱呀”一声打开了。一个身材高大、面色黝黑、穿着打着补丁但还算厚实棉袄的中年汉子走了出来，他手里拿着一个磨得发亮的旧笔记本和一截铅笔头。正是第三生产小队的队长——林大山。
林大山的目光像鹰隼一样扫过在场的人群，带着一种庄稼汉特有的严厉和不容置疑的权威。他的视线在林阳身上停留了片刻，眉头不易察觉地皱了一下。
“人都到齐了？”林大山的声音粗粝洪亮，压过了寒风的呼啸。“今儿的活计，老规矩！两人一组，负责村东、村西、村南三条主路和牲口棚周边的粪肥！拾满一筐，记一个工分！晌午前回这里过秤！”
拾粪！一个工分一筐！林阳的心沉了一下。这活又脏又累，顶着寒风在冻得硬邦邦的村路和牲口棚周围寻找冻硬的牲畜粪便，还要背回来过秤。以他现在的体力，能拾满半筐就不错了。一个工分，在年底折算粮食时，可能连半碗粗粮都换不到！但这却是他们兄妹在集体中活下去的凭证，是换取最基本口粮的希望！他必须干！
“阳子！”林大山的声音点名了。林阳连忙抬起头，有些局促地看向队长。林大山看着他瘦弱的身板和苍白的脸，又想到他那刚失去父母的妹妹，眼神里的严厉似乎松动了一丝。“你身子骨还没好利索，带着个小的（指小雨）…这样吧，你就负责咱们队部后面到你家那片，路近点，地方也熟。一个人一组，拾满半筐算一个工分。” 这已经是明显的照顾了。
人群中立刻投来几道复杂的目光，有羡慕，也有隐隐的不忿。但没人敢出声质疑队长的决定。
“谢…谢谢队长…”林阳连忙道谢，声音里带着感激。这确实是个照顾。
“铁蛋！你跟阳子一组！去他家那片！”林大山又点了张婶儿子的名。这显然也是照顾，让铁蛋这个半大小子跟着林阳，多少能帮衬点，也防止林阳一个人出事。
张婶感激地看了队长一眼，连忙推了推身边的儿子：“铁蛋，快去！跟着你阳子哥！”
铁蛋有些不情愿地“哦”了一声，慢吞吞地走到林阳身边。他比林阳小一岁，个子却差不多高，只是同样瘦得厉害，眼神里带着这个年纪不该有的麻木。
林大山又分配了其他小组，然后大手一挥：“都散了吧！麻利点！晌午过秤！晚了可不等！”
人群像受惊的麻雀，迅速散开。铁蛋从旁边一个破草棚里拖出两个同样破旧的、用荆条编成的背篓，递给林阳一个，又拿起两把木柄都磨得油亮的粪叉。
“走吧。”铁蛋的声音闷闷的，没什么精神。
林阳接过冰冷的背篓和粪叉，入手沉甸甸的。他跟着铁蛋，朝着自家破屋方向的那片区域走去。寒风卷着雪沫扑打在脸上，生疼。
开始干活了，拾粪，听起来简单，做起来却异常艰难。天寒地冻，大部分的粪便都被冻得硬邦邦的，死死粘在冻土上。需要用粪叉使劲撬，甚至用脚去踹，才能弄下来。动作大了，就喘得厉害，眼前阵阵发黑。更要命的是气味，虽然冻住了，但那股浓重的骚臭味在寒风里依旧挥之不去，熏得人头昏脑涨。
林阳咬着牙，强迫自己弯下腰，挥动粪叉。每一次弯腰起身，都感觉头晕目眩，冰冷的空气吸入肺里，带着浓重的腥臊味，让他胃里一阵翻江倒海。他努力回忆着原主身体残留的本能，寻找着墙角、树根、牲口棚后墙根这些牲畜习惯排泄的地方。
铁蛋倒是手脚麻利些，他显然干惯了这活，知道哪里容易有“货”。他闷头在前面走着，看到目标就挥叉，动作熟练，很快他的背篓底就铺了一层冻硬的粪块。他偶尔回头看看落在后面、动作笨拙、气喘吁吁的林阳，眼神里没什么情绪，既不帮忙，也不催促，只是默默地干自己的。
林阳看着铁蛋篓子里越来越多的“收获”，再看看自己篓子里稀稀拉拉几块冻得发黑的粪肥，心头涌上一股无力感。半筐，一个工分。以他现在的速度，恐怕干到晌午也未必能拾满半筐！这身体的底子，实在太差了！
汗水混合着冰冷的雪沫，从他额角滑落。他扶着冰冷的土墙，大口喘着气，肺部像破风箱一样拉扯着疼痛。他看着自己冻得通红、甚至有些发紫的双手，指尖因为用力握着冰冷的粪叉而麻木刺痛。腰后的柴刀硌着他，似乎在提醒他拥有非凡的武器，却对眼前的困境毫无帮助。
这就是1961年的冬天。这就是挣工分养活自己和妹妹的残酷现实。签到系统给了他活下去的希望，但眼前这一筐筐散发着恶臭的粪肥，却是他必须迈过去的第一道实实在在的生存门槛！
他抹了一把脸上的汗水和冰碴，眼神里闪过一丝狠劲。不能放弃！为了小雨，也为了自己！他再次弯下腰，将粪叉狠狠刺向一块冻在墙根的、硬得像石头一样的马粪！