“总捕头你听我说，陈提举那案子还有很多疑……”
陈主事话未过半，霍苍溟突然 “啧” 了一声，蒲扇往案上重重一拍：
“哎呀，老陈，我说你什么好？人证物证都摆齐了，还跟沈默那小子较什么劲？”
他说着往冰盆挪了挪，伸手捞了块碎冰丢进自己茶碗：
“这天儿热得邪乎，犯不着为这点事动火。”
“总捕头，话不是这么说。”
陈主事把卷宗往案上一拍，算筹袋里的竹片哗啦啦乱响：
“不是我要跟沈默较真，是他查案路数纯属胡乱攀扯！
野路子这次蒙对了，下次再这么来，迟早要捅娄子！”
他说着抹了把汗，冰盆里的冷气扑在脸上，倒让他顺了口气。
“你呀你。”
霍苍溟嘴角挂着茶渍，抬手抹了把下巴：
“沈默才多大？几斤几两我还不清楚？
就他那个脑子，能想出这个野路子？ ”
陈主事端起茶盏抿了口，心里直犯嘀咕：这老东西葫芦里卖的什么药？
“总捕头的意思是……”
“你说你啊。”
霍苍溟放下茶盏，茶盏底在案上磕出闷响：
“当年八面玲珑的主，怎么越活越迂腐？”
他往前倾身，手肘抵着案沿：
“知道为啥你资历比我深，最后却是我坐这个位置？”
陈主事把茶盏往案上一顿，心里火直蹿：
要不是拳头硬三分，早把这茶盏扣你脸上了！
嘴上却陪笑：“还请总捕明示。”
霍苍溟得意地挑了挑眉，用手指点了点太阳穴：
“靠这个。”
陈主事心里翻了个白眼：就你这脑子？拉倒吧你！
刚要开口，霍苍溟突然压低声音。
“沈默有个老上司，周文斌，新提的河工署提举。”
冰盆里的碎冰 “咔嚓” 裂了块，倒把这话衬得更清楚：
“对付玄阴教，那可是把好手。”
陈主事瞳孔骤缩，猛地抬头，眼里的光还没亮起来，就被霍苍溟伸手按住胳膊。
“八成是周文斌给沈默支的招。”
霍苍溟慢悠悠地续上茶，热水冲得茶叶翻卷：
“但你以为，对付玄阴教就只是对付玄阴教？”
“是要对付……”
陈主事的话卡在喉咙里，像被冰碴子噎住。
霍苍溟突然抬手，食指在嘴边 “嘘” 了一声。
阳光从槅扇缝里斜切进来，照在他眼角的皱纹里，亮得有些晃眼：
“只可意会。”
他端起茶盏一饮而尽，茶盏往案上一顿，震得冰盆里的碎冰又晃了晃：
“所以说，我这总捕头，可不光是靠拳头硬。”
陈主事望着案上那卷摊开的地图，密道入口的朱砂标记被冷气熏得发暗。
他忽然想笑 —— 这老东西揣着明白装糊涂的本事倒是越发精进了。
可脸上却不得不挤出敬佩：“总捕英明。”
霍苍溟摩挲着茶盏边缘，忽然搁下蒲扇，望着窗外竹帘：
“陈提举的案子就这样结了吧。沈默那小子，你多照看。”
话音里带着倦意，像卸下了重担。
陈主事起身碰了碰腰间算筹袋，心里那点别扭忽然散了，拱手应道：
“遵令。”
穿堂风 “呼” 地撞开半掩的窗扇，卷着院角的梧桐叶扑进来。
霍苍溟抬手按住被风吹乱的卷宗，忽然叹了口气：
“江州起风了。”
陈主事顺着他的目光望去，视线越过鳞次栉比的屋瓦，落在东南方那片青灰色的官署群落。
河工署的飞檐在风里微微颤动，像只蓄势待发的灰雀。
未时的日头正毒得晃眼，蝉在老槐树上扯着嗓子叫，把空气搅得越发闷热。
周文斌将漕运文书往案上轻推，指腹摩挲着纸页边缘的 “洛王府” 三个字：
“这批漕粮，且拖着。”
案角堆着的石料样本旁，章师爷正用折扇挑开块劣石，石屑沾在扇面上。
他眉头拧成个疙瘩：
“大人，您看这青白石，内里全是沙眼，
这批是洛王府的表亲王记商行采办的，筑堤怕是撑不过汛期。”
周文斌伸手拿起那块劣石，指节用力到发白，石面的沙砾硌得掌心生疼。
他沉默片刻，将石料轻轻放回案上，声音压得平稳：
“洛王府这是在逼我。”
“提举大人，”
文书房的老吏拎着湿透的汗巾进来，账册在手里黏得打卷：
“洛王府的小厮又来了，蹲在门房嗑瓜子呢，说您啥时批文，他啥时走。”
周文斌眼皮都没抬，指尖在河防图上的 “暗栈桥” 标记处一点：
“让他等着。”
声音听不出喜怒，只有垂在袖中的手悄然攥紧。
待老吏退下，章师爷才低声道：“大人，他们是想激怒您。”
周文斌缓缓吐出一口气，端起凉茶抿了口，茶水的凉意压下心头燥火：
“我知道。”
他指尖在图上私码头的位置画了个圈：
“越是急躁，越容易露破绽。拖，是眼下最好的法子。”
说罢，他忽然自嘲地勾了勾嘴角：
“只是没想到，刚上任就被摆了这么一道。”
章师爷拈着胡须：“大人隐忍为上，待摸清他们的路数……”
“路数？”
周文斌打断他，眼底闪过一丝锐光，转瞬又隐去：
“洛王在江州经营十年，路数深着呢。”
西厢房的廊下，两个青差役正躲在晒得发烫的廊柱后。
痦子脸瞅着签押房的动静，往嘴里扔了颗炒豆子：
“瞧着没？被这么折腾都不露火，装得倒稳。”
豆壳从嘴角飞出来，落在墙角的杂草里。
另一个用草帽扇着风，喉结上下滚动：
“装又有啥用？码头的事铁板一块，他翻不了天。”
远处传来卖冰酪的吆喝声，蝉鸣混着车轮碾过石板路的 “碌碌” 响，把河工署的闷热烘得更稠了。
申时将至，日头斜斜掠过天井。
周文斌将批文折好塞进袖中，对章师爷道：
“备车，去库房看看那批王记商行顺带送来的发霉草席。”
他起身时，官袍下摆扫过案角，带起一阵微风，神色已恢复如常。
章师爷急忙跟上，手里攥着那半张河防图。
痦子脸望着两人的背影，朝地上啐了口：
“装模作样！”