五月廿七，日头刚过辰时。
州冶衙门的青石狮子已被晒得发烫。
议事堂外的廊下挤满了官员。
青缎补子被汗浸湿，贴在背上像块发潮的膏药。
有人摇着折扇挡脸，扇骨敲出细碎的响。
话却压得比蚊子哼还低：
\"听说了吗？昨晚龙江通判遇刺了。\"
\"哪个通判？\"
穿着六品绿袍的小官正舔着干裂的嘴唇，闻言猛地顿住脚。
手里的手札啪地掉在石阶上，卷边的纸角被风掀起。
\"还能有谁？周文斌啊！\"
回话的人往议事堂瞟了眼，折扇 \"唰\" 地合上。
\"听说在醉仙居门口遭的手，玄阴教的毒箭都用上了。\"
\"他不是在龙江府吗？\"
绿袍官的声音陡然拔高，又慌忙捂住嘴。
\"回洛城做什么？这节骨眼......\"
话音未落，廊下突然静了静。
众人眼角的余光里，严长史正与邱冶中并排走来。
严世明攥着玉带扣，指节泛白，显然没睡好。
邱冶中倒依旧体面，捻着三缕长须，步履轻缓得像怕踩碎地上的影子。
官员们纷纷噤声，折扇摇得更急，假装看天上的云。
\"看来是想让周文斌来当提举。\"
严长史的声音不高，刚好能让身后几个官儿听见。
\"河工署那位置，前几任没一个善终的，有什么好争的。\"
邱冶中往议事堂的朱漆门瞥了眼，门环上的铜绿被晒得发亮。
\"文来兄此言差矣。\"
他指尖划过胡须上的汗珠子。
\"那位置只要不碍着洛王的事，每年河工款里匀出的油水，够寻常官儿吃三辈子，就算我等不用，拿来笼络人心也是好的。\"
严长史冷笑一声，袍角扫过廊柱，震下几点灰。
\"这么说，倒是值得争一争？\"
\"自然。\"
邱冶中突然停步，长须在风里飘了飘。
\"就算争不到，也不能让李别驾那伙人顺顺当当接了去。\"
严长史眼里闪过一丝狠劲，重重 \"哼\" 了声。
\"那是自然。\"
两人说着已走到堂门口，门吏忙不迭推开厚重的木门。
门轴 \"吱呀\" 一声，像谁被掐住了喉咙。
廊下的官员们慌忙收了话头，低着头鱼贯而入。
有人的靴子蹭过门槛，带起的尘土里，还混着刚才没说完的半句：
\"周文斌...... 到底为啥回洛城啊......\"
话音被门掩在外面，堂内的檀香扑面而来。
将所有私语都压了下去。
议事堂的横梁上，\"明镜高悬\" 的匾额在晨光里泛着冷光。
檀香在铜炉里蜷成细烟。
李别驾抚着案上的犀角镇纸，指腹碾过兽首的纹路。
\"漕运账册已核完，驿路修缮的银子也批了。\"
他抬眼扫过堂下，目光在官员们紧绷的肩线间逡巡。
案几上的青铜滴漏 \"嗒\" 地落了滴水珠。
\"河工署提举的位置空了几天，总不能一直悬着。\"
李别驾指尖叩了叩镇纸。
\"各位有合适人选，不妨说出来议议。\"
廊外的铜铃突然响了两声。
户曹主事张谦立刻出列，青袍下摆扫过地砖。
\"卑职以为，龙江府通判周文斌可担此任。\"
他刻意顿了顿，让话音在檀香里飘得更匀。
\" 周大人在龙江府临江县治水三年，堤坝固若金汤。
且昨晚遇刺仍面不改色，可见胆识过人。\"
\"张主事说笑了！\"
严长史缓缓抬手，玉板轻叩李别驾的楠木案沿。
墨香随着话音漫开。
\"周文斌刚接龙江通判印信不足一月，骤然调回，岂不是视朝廷任免如儿戏？\"
\"严长史此言差矣。\"
张谦冷笑。
\" 河工署统管江州水务，正值汛期将至，亟需熟稔水情之人主持大局。
周大人治水经验独到，临时调任正是因材施用，何来朝令夕改？\"
\"你！\"
严长史猛地攥紧玉板转身，指节泛白。
袍角顺势扫落李别驾案上的茶盏，茶水在 \"明镜高悬\" 匾额的阴影里洇开。
他霍然转向张谦，目光如刀：
陆都尉按在刀柄上的手紧了紧。
\"依我看，工曹的赵参军更稳妥！\"
站在严长史身后的邱冶中出列，长须抖了抖。
\" 赵参军在江州十载，专管河工物料调度，熟稔全州河渠脉络。
总比一个 ' 外来户 ' 稳妥。\"
\"赵参军去年还把河工款算错了三千两！\"
张谦身边的吏员立刻反驳。
\"让他管河工，怕是要把江州堤坝修成筛子！\"
\" 周文斌初来乍到，对江州河工的盘根错节一无所知。
这不是把河工署往火坑里推吗？\"
\"严长史这是想借故打压贤能？\"
争吵声撞得窗棂轻颤。
日光穿过窗格在 \"明镜高悬\" 匾额上投下乱颤的光斑。
檀香被搅得支离破碎。
李别驾抚着镇纸的手指突然收紧，犀角兽首的眼睛在晨光中泛着冷光。
他没料到这高危职位竟成了烫手山芋，严长史这派为争这块肥肉竟撕破脸。
\"够了。\"
他突然开口，指腹擦过镇纸的犀角纹。
争吵声戛然而止。
只有铜炉里的檀香还在倔强地往上冒。
滴漏的水珠落在铜盘里，敲得人心发紧。
李别驾的目光从张谦涨红的脸移到严长史紧绷的肩线。
\"既然各有道理，便将周文斌、赵参军连同各位提及的人选，都列个名单存档。\"
他将镇纸往案里推了推，犀角与楠木摩擦出细碎声响。
\"此事容后再议，散堂！\"
堂下鸦雀无声。
官员们垂首退去的脚步，在青砖上踩出沉闷的回响。