五月廿三，未时。
\"新剥的莲子羹，清甜解暑 ——\"
\"竹编蒲扇，驱蚊纳凉嘞！\"
洛城街巷热浪蒸腾，叫卖声此起彼伏。
石板路被晒得发烫，连蚂蚁都急急忙忙往阴凉处钻。
沈默却像棵被霜打的茄子，趿拉着鞋，晃晃悠悠地从醉仙居走出来。
李修远满脸油光，在阳光下直晃，一把扯住他的衣袖往 \"奶淘沙\" 方向拽。
\"我们先去泡澡按摩，然后再去赌坊杀两局！\" 他嘴里嚷嚷着。
沈默半推半就，连连摆手。
\"李兄快松手！今儿这三碗松针酒灌的，走路直打晃！再去泡澡，怕是要出不来了！\"
踉跄着拐进巷子时，后颈突然泛起一阵凉意。
他借着酒劲儿，故意歪头撞向土墙，脑袋 \"咚\" 地磕出闷响。
余光瞥见墙根处闪过半片灰衣角 —— 得，尾巴还不止一条。
等摸回青梧小院，他 \"砰\" 地甩上门，惊飞了檐下歇脚的麻雀。
自己则瘫在窗台上，盯着结网的蜘蛛发怔。
蛛网在穿堂风里晃晃悠悠，倒像极了他此刻一团乱麻的心思。
衣襟上还沾着酒渍和李修远塞来的炒货碎屑，可他哪有闲情管这些。
沈家宴会上沈青辰阴鸷的眼神、严世明不怀好意的挑衅，还有苏清瑶躺在冰玉床上苍白的脸，走马灯似的在脑海里转。
各方都盯着他这块 \"肥肉\"，洛城暗流翻涌，哪有功夫满世界找雷泽玄牛？
\"水墨道章，你这是要我老命啊！\" 沈默对着虚空比了个中指向上的手势，又把脑袋埋进臂弯。
院里的蝉像是在呼应他，叫得越发刺耳。
他猛地抬头，眼底血丝密布。
\"行！算你狠！拿三年阳寿换！老子今天就赌这一把！\"
话音刚落，识海里的半透明卷轴骤然震颤，墨迹如沸腾的岩浆翻涌。
一股说不上来的空虚感从心口炸开，像被抽走了什么重要东西。
还没等他反应过来，烫金大字【雷牛破穹诀】轰然展开，裹挟着雷霆与牛鸣的威压，将识海照得透亮。
\"叮 —— 检测到功法传承契合度 100%，《雷牛破穹诀》可立即修习。\" 水墨道章的提示带着墨香浮现在意识中。
沈默刚松了口气，新的提示又在识海炸开。
【洗髓修习《雷牛破穹诀》，可增寿三十年，突破桎梏更有机缘！】
他蹭地从窗台上蹦起来，脑袋差点撞上房梁。
\"三十年？！难怪通缉罗千绝那老东西时，通脉境的高手挤破头掺和，原来功法里藏着这等好处！\"
想到自己用三年阳寿换三十年，简直血赚，忍不住对着虚空比了个大拇指朝上。
紧接着又弹出一行小字。
【内壮境速修提示：服用 \"紫霄淬元丹\"，修炼效率提升五倍】
\"紫霄淬元丹？！\" 沈默差点从床上栽下去。
之前在龙江府买丹药时就见过，一颗五千两！
他手忙脚乱摸出沈云鹤给的锦缎小包，银票窸窣作响。
还好沈家 —— \"汪！汪汪！\" ，大黄犬吠声里夹着衙役急促的通报。
\"沈捕头！沈家来人了\"
沈默摩挲着怀里的银票，眉头紧锁，心里暗骂。
沈家这是有心灵感应吗？刚念就到！
三天安置假今日就到期，他心急如焚，恨不得立刻飞奔到城里的丹药铺，将那能助他修炼的丹药收入囊中，可沈家的突然造访又让他不得不暂缓脚步，心中烦躁更甚。
\"沈捕头？\" 衙役的声音又高了几分。
他故意踉跄着撞翻木凳，拖拖拉拉往门口走，嘴里还嘟囔着。
\"来了来了！\"
门轴 \"吱呀\" 撑开条缝，滚烫的风裹着槐叶扑进领口，倒把他眼底的冷意激得更盛。
鞋底碾过门槛上的碎叶，刚转过影壁，就见沈云鹤立在总捕房檐下，玄色锦袍被风掀起角，银丝暗纹在日光里泛着冷光。
\"默弟！\" 沈云鹤抬手叩了叩描金檀木匣，响声惊飞了檐角麻雀。
\"州牧府管家今早亲自登门，说天巧阁新出的‘惊雷裂空拳套’‘玄铁陨星软甲’，特意给你留着 —— 瞧瞧这面子，连我这做哥哥的都眼热！\"
沈默眉梢微挑，心里暗道。
好家伙，州牧父子俩跟肚里的蛔虫似的，知道我的拳套和软甲坏了，就及时给我送来。
“我的小棉袄们” 谢谢了，你们是大好人！
嘴上却客客气气。
\"劳烦三哥跑这一趟。\"
沈云鹤折扇轻点他肩头，笑意不达眼底。
\"过几日便是沈家朔望宗祠会，父亲特意交代，让你务必到场。\"
话落时，袖口掠过的香风里混着若有似无的血腥味。
沈默不动声色往后退半步，却听得对方压低嗓音。
\"听说默弟在寻雷泽玄牛？家主说了，若有需要，沈家的商队、暗桩......\"
\"三哥说笑了。\" 沈默心里直犯嘀咕。
我去，盯得这么紧！
面上却道。
\"不过是酒桌上听来的闲篇儿。若真有那等机缘，自然少不得麻烦族里。\"
沈云鹤大笑两声，折扇卷起满地尘灰。
\"如此甚好！默弟要是在总捕房遇着难处，尽管跟三哥说。\"
转身时，腰间玉佩与沈默的青牛佩擦出半声脆响，惊得廊下画眉鸟扑棱棱撞向鸟笼。
看着沈云鹤远去的背影，沈默捏了捏软甲的布料，触感紧实厚重，针脚虽密却平整如常 —— 州牧府的馈赠向来体面，只是这平白无故的殷勤，倒比三伏天的日头更让人发怵。
暮色如墨，渐渐浸透洛城街巷。
长史府后宅的雕花窗棂里，檀香混着夜露的潮气漫出来。
严世明半倚在紫檀木榻上，手中折扇骨有一下没一下地叩着矮几，扇面上 \"猛虎啸山\" 的金粉画在烛火下明明灭灭，映得他眼底阴鸷更盛。
\"公子，那沈默下午跑了城西回春堂、城南珍宝斋，还有...\" 小厮弓着腰，额头沁出细密汗珠，目光死死盯着地面，不敢直视对方手中不停敲打桌面的折扇。
严世明猛地坐直身子，烛火在他眼底映出两簇跳动的幽光。
\"这小子挺有钱啊。\"
话音未落，折扇 \"啪\" 地收拢，扇骨敲在紫檀木面上发出清脆的响，惊得案头铜香炉里的香灰簌簌掉落，露出底下压着的各州官员礼单。
小厮咽了咽口水，压低声音。
\"要不要属下...\"
\"算他命好。\" 严世明甩袖起身，折扇在掌心转了个花，金丝穗子扫过案头堆积的账册。
他忽然凑近小厮，扇尖挑起对方下颌，唇角扯出冰冷的笑，扇面上的猛虎在晃动的烛影里仿佛张牙舞爪。
\"州牧府刚给这小子送了拳套软甲，这会儿动手，难免落人话柄。\"
扇尖猛地压下，小厮脖颈立刻泛起红痕，他却似未察觉，尾音拖得极长。
\"不过... 让暗子盯紧了，等过了沈家碰头会，找个偏僻巷子 ——\"
与此同时，青梧小院的油灯在夜风中摇曳。
沈默盘腿坐在床上，周身萦绕着若有若无的雷光。
《雷牛破穹诀》运转间，识海中那头脚踏雷霆的虚影巨牛昂首嘶鸣，声波震荡着识海，将他的意识卷入一片混沌。
丹田处，温热的内息如涓涓细流，顺着经脉缓缓游走，所过之处，泛起丝丝酥麻的暖意。
窗外，更夫敲过初更的梆子，声音顺着洛城四通八达的街巷，穿透总捕房敞开的角门，悠悠荡荡地传进青梧小院。
大黄突然又发出一连串急促的 \"汪！汪汪！\"