引擎发出低沉的轰鸣，庞大的机体在潜龙城无数幸存者敬畏、茫然、带着一丝期盼的目光注视下，化作几道流光，迅速消失在天际，方向直指北方。
离开潜龙城的范围，天地再次被荒凉和危险的气息笼罩，方云一行人降低了高度和速度，如同一个移动的研究平台。
“潜龙城周边异兽族群因兽潮溃败及皇级陨落，呈现明显真空状态，低阶异兽踪迹稀少，高阶能量反应几近于无。推测威慑效果显着，但需注意时效性及周边区域兽皇反应。”
科学院代表对着腕表状的记录仪口述，同时操控着悬浮在身边的几台小型探测无人机，这些无人机发出微不可闻的嗡鸣，扫描着下方的大地、空气，分析着残留的能量痕迹、土壤成分、植被变异情况。
“目标铁岩堡，坐标已确认，距离约三千七百公里。预计途中将穿越黑风戈壁、腐毒沼泽边缘及裂谷山脉。”一名军方代表调出全息地图。
他们的飞行并非直线，而是有意识地选择可能存在特殊能量节点、异兽巢穴或人类活动痕迹的区域进行探查。
四台烛龙机甲如同沉默的守护神，强大的扫描阵列不断扫描着方圆数百里，任何达到三阶（将级）以上的能量波动都会立刻被标记。
很快，他们进入了名为黑风戈壁的区域。这里狂风呼啸，卷起黑色的砂砾，能见度极低，风中蕴含着微弱的腐蚀性能量和干扰精神感知的粒子。
“检测到异常风蚀能量，具有微弱灵能惰化及精神干扰特性，与潜龙城东北荒丘区域检测到的未知惰性能量粒子‘x-17’有87%相似度，浓度提升至0.015%。”
研究员汇报，“推测为空间裂缝长期存在或世界融合边缘区域特有环境。”
话音刚落，扫描仪发出警报：“警告！前方五十公里，地底深处侦测到高能生命反应，能量等级四阶巅峰（帅级），数量一，种类分析疑为土系变异体！”
“目标锁定，活捉样本。”方云淡淡下令。
四台烛龙机甲中，其中一台瞬间加速到数倍音速，如同道黑色闪电，直扑目标区域。
仅仅几分钟后，通讯传来：“目标捕获。‘裂地石蚣’，体长二十八米，甲壳硬度接近四阶合金，具备钻地、操控岩石及喷射高温晶尘能力。反抗微弱，已镇压，注入强效麻醉剂及能量抑制液。”
一只如同放大了千百倍的狰狞蜈蚣，被粗大的灵能锁链捆得结结实实，由两台机甲拖拽着飞了回来。
它甲壳上布满了机甲高频粒子刃留下的浅痕，几处关节被特制的能量钉刺穿，兀自不甘地微微扭动，口器中发出嘶嘶的低鸣，但被牢牢压制。
“很好，封存，带回研究。”方云点头。这将是研究异兽能量核心、甲壳防御机制以及土系异能的宝贵样本。
穿越戈壁，进入“腐毒沼泽”边缘。空气中弥漫着甜腻的腐臭味，墨绿色的瘴气升腾，地面是粘稠的淤泥，不时冒出剧毒的气泡。这里的植物扭曲怪异，散发着危险的气息。
“环境毒素浓度超标，强腐蚀性，对低阶生命体致命。检测到大量低阶异兽及变异植物生命信号，能量等级普遍一至三阶。”
研究员快速分析着数据，“发现目标腐毒瘴母藤，能量等级四阶中期（将~帅级），具备操控毒瘴、释放神经毒素孢子及藤蔓缠绕攻击能力，核心位于沼泽深处。”
“范围净化，采集核心样本。”方云命令。
一台烛龙机甲腹部装甲打开，探出一个多棱镜结构的装置。
一道柔和的、带着净化气息的白色光束射出，笼罩了大片沼泽区域。
滋滋声响起，墨绿色的瘴气如同遇到克星般迅速消散，淤泥表面凝结出一层无害的结晶。那些扭曲的毒藤触碰到白光，立刻枯萎焦黑。光束精准地聚焦到沼泽深处一团不断蠕动、释放毒气的巨大藤蔓球体上。
“吼！”藤蔓球发出痛苦的嘶鸣，无数藤条疯狂抽打，但在净化光束下迅速瓦解。
很快，一颗墨绿色、如同跳动心脏般的核心被光束包裹着提取出来，装入特制的隔绝容器。失去核心的藤蔓迅速枯萎，化为飞灰。
“净化光束对剧毒环境及此类木系\/毒系异兽效果显着。核心样本蕴含强烈神经毒素及生命能量，研究价值高。”科学院代表快速记录。
一路行来，类似的场景不断上演。
遭遇飞行异兽群，烛龙机甲副炮一轮精准点射，留下几具相对完整的尸体作为样本。
发现蕴含特殊能量的矿石或变异植物，探测无人机立刻采集分析。
遇到小规模的人类流亡者或废弃据点也会停留片刻，由文官出面，进行简短交流，了解当地情况，分发少量基础生存物资。
这些行动高效，对于沿途的异兽，是毁灭性的打击和样本采集；对于零星的人类，则如同神只投下的一丝微不足道的怜悯。
方云等人如同行走在自家后花园的观察者，雾织星的残酷与挣扎，只是他们研究清单上的一项项数据。
数日后，他们终于抵达了目的地铁岩堡。
这是一座建立在一座光秃秃黑色石山上的城市。
城墙完全由就地开采的巨大黑石垒砌而成，粗糙而坚固，上面布满了修补的痕迹和干涸的暗红色血迹。
城市规模不大，依山而建，显得拥挤而压抑，空气中弥漫着刺骨的寒意和劣质燃料燃烧的味道。
当四台如同山岳般的烛龙机甲和一群气息深不可测的人悬停在铁岩堡简陋的城墙上空时，整个城市陷入了极度的恐慌。
刺耳的警报声凄厉地响起，城墙上瞬间站满了紧张到极点的士兵，手中的武器五花八门，大多是粗糙的改造枪械和冷兵器，异能者的数量和质量明显远逊于潜龙城。
“不要攻击！不要攻击！”
一个苍老而焦急的声音通过扩音器传来。