辰时三刻，潇湘馆的竹帘被风掀起一角，晨雾还未散尽，我已在案前将那封瘦金体密函反复看了三遍。
窗外传来脚步声，司棋掀帘进来时，我正把密函塞进妆匣夹层——宝玉、探春、李纨的影子已映在廊下。
\"林姐姐。\"探春的声音带着晨起的清亮，她掀帘的动作比往日急些，月白衫角扫过门槛，\"你昨日在宫里说的事，我一夜没睡。\"
我抬眼，见宝玉立在她身后，玄色直裰袖口沾着星点墨迹，想来是从书房直接赶过来的；李纨落在最后，素色褙子系得整整齐齐，手里还攥着本账册——定是先查了内院支应才来的。
\"坐。\"我指了指案前的玫瑰椅，伸手从妆匣里取出密函，\"太子昨夜私会北使。\"
话音未落，探春\"啪\"地拍了下桌案：\"好个'三州换太平'！
我前日在书院讲'以战止战'，周侍郎还夸我讲得通透，合着他转头就把话传给太子当耳旁风？\"
宝玉伸手按住她发颤的手背，目光却锁在我手里的密函上：\"这信谁送的？\"
\"不重要。\"我指尖划过\"另有图谋\"四个字，\"重要的是太子急了——他怕太后信我，更怕我们抢在他前头握住北疆的脉。\"
李纨翻着账册抬头：\"那我们要如何抢？\"
\"先断他的牌。\"我抽出张舆图铺在案上，指尖点在北疆三州位置，\"他要联姻结盟，我们便先让北疆的'盟'结不成。\"
探春皱眉：\"可朝廷规矩，出使必用男子，且须得有品级——咱们书院的弟子都是白身，太后未必肯应。\"
我忽然笑了，从袖中摸出张纸笺推过去：\"谁说我要派朝廷的官？\"
纸笺上是一行行名字，排头写着\"北疆使团候选\"。
探春凑近看了两眼，眼睛倏地亮起来：\"这不是史学班那几个？
张生通北地方言，李生熟稔金帐战例，还有王生——他祖父是前雁门关守将！\"
\"对。\"我指尖敲了敲纸笺边缘，\"书院弟子无官身，反而不受朝廷旧例束缚。
太后昨日夸我'读过书的明白'，我便把'明白'落在实处——呈一份《北疆形势研判书》，再附这名单，说'书院愿为朝廷养使节'。\"
宝玉忽然低笑一声：\"好个以退为进——太子要的是现成的盟，咱们给的是长远的棋。
太后若应了，往后北疆事，书院便有了置喙的资格。\"
\"正是。\"我抬眼时，见廊下竹影动了动，司棋捧着茶盘进来，青瓷盏里腾起的热气模糊了众人的脸，\"巳时三刻，我让司棋去叫史学班的弟子来——先筛出十个最精的，今日便开始背舆图、练北语。\"
李纨合上账册，指节叩了叩案角：\"支应的事我来，笔墨纸砚、北地舆图，要多少有多少。\"
话音刚落，院外传来小丫头的通报声：\"林姑娘，栊翠庵的妙玉师父来了！\"
我与宝玉对视一眼——昨日在宫里，周侍郎的眼神、太子的动静，妙玉这时候来，怕不是巧合。
\"请她到耳房。\"我理了理鬓角，转头对探春道，\"你和大哥哥先去书斋等，我去去就来。\"
耳房里飘着淡淡沉水香，妙玉立在窗前，月白僧衣被风掀起一角，腕间的翡翠念珠泛着幽光。
她见我进来，双手合十：\"昨日在佛堂抄经，见新到了批西域香料，其中有样'胡麻露'，气味极像北地王庭的贡香——林姑娘见多识广，可愿同我辨辨？\"
我盯着她袖中若隐若现的锦帕角——那帕子的滚边，正是金帐王庭常用的驼色云纹。
\"好。\"我走到案前，见青瓷匣里躺着块深褐色香饼，凑近些，果然有股辛辣里裹着蜜甜的气息，像极了五年前雁门关外商队被屠时，我在老商人包袱里闻过的味道。
\"这香...可是北使带来的？\"我指尖轻轻碰了碰香饼，抬头时正撞进妙玉的眼睛——她瞳孔微缩，旋即又恢复了空明。
\"许是我多心了。\"她将香饼重新收进匣里，\"只是觉得这气味熟悉，想找个明白人问问。\"
我盯着她垂落的眼睫：\"若有一日，需要你帮我确认些事...可肯？\"
妙玉的念珠在腕间转了两圈，忽然抬眼：\"林姑娘可知，我为何总在佛堂抄《金刚经》？\"
不等我答，她已将香匣抱在怀里：\"从前觉得'应无所住而生其心'是佛理，如今才懂...人在局中，总得留些转圜的余地。\"
她转身要走时，我瞥见她袖中锦帕的云纹——那不是普通的装饰，是金帐王庭传递密信的暗号。
未时二刻，宝玉掀帘进来时，额角还沾着汗：\"太子密令兵部封锁北疆边境，今日辰时的调令，连九门提督都惊动了。\"
我把茶盏往案上一磕，溅出的茶渍在舆图上洇开片暗斑：\"他急着封口，说明北使手里有他见不得光的东西。\"
李纨从袖中摸出个小本子：\"我让监察司的人盯着兵部档房，调令是从太子詹事府递过去的——不过...\"她翻到某一页，\"前雁门关守将陈老将军昨日进了城，住在西直门外的客店里。\"
\"好。\"我扯下舆图上的三州标记，\"你去会会陈老将军，就说书院想请他讲讲北疆城防；大哥哥去联络太医院的王院判，他儿子在兵部当差，或许能探探封锁的虚实。\"
宝玉抄起案上的狼毫：\"我这就去。\"
探春按住他手腕：\"我和你一起——多个人，话能绕得更圆。\"
两人走后，我对着满案的舆图、密函、香匣发了会儿呆。
黄昏的光从窗棂漏进来，把《北疆形势研判书》上的字迹染成蜜色。
司棋端来晚膳时，我正往信封里塞最后一张纸——那是给北疆旧识的密信，上面只写了一句：\"截获太子与北使的密文，要活的。\"
\"姑娘。\"司棋盯着我封蜡的手，\"这信...要给谁？\"
\"给个能看见金帐王庭篝火的人。\"我吹了吹蜡印，把信塞进锦盒，\"去请妙玉师父来。\"
妙玉来的时候，月亮刚爬上竹梢。
她接过锦盒时，指尖在盒盖上顿了顿：\"林姑娘就不怕...我把信交给太子？\"
\"怕。\"我望着她腕间的翡翠念珠，\"可我更怕，你和我一样，见不得这天下的女子，再被当作棋子送进草原。\"
她垂眸笑了，月光落进她眼尾的细纹里：\"我在佛堂抄了十年经，今日才算明白...渡人，比渡己痛快。\"
她转身时，锦盒在袖中轻轻撞了下，发出极轻的\"咔嗒\"声。
我站在廊下，看她的影子被月光拉得老长，渐渐隐进竹影里——那锦盒里的信，此刻正贴着她的心跳。
夜更深了，司棋端着温水进来时，我正对着妆匣里的月白男装发呆。
窗外传来远远的驼铃声，是西市的商队要赶早出发。
我摸了摸男装的盘扣，指尖触到里层缝着的微型舆图——那是用细绢画的，标着北疆三州的粮道、关隘。
\"姑娘...\"司棋欲言又止。
\"睡吧。\"我吹灭烛火，黑暗里，男装的轮廓像道待破的局，\"明日...该去会会这盘棋的后手了。\"