卯时三刻，春纤捧着铜盆进来时，窗纸刚泛起鱼肚白。
我正对着烛火核对书院新收的《算学入门》抄本，墨迹未干的纸页上突然投下一片阴影——廊下传来小丫头的惊呼声，接着是老宋妈颤巍巍的声音：“林姑娘，东宫李公公来了。”
我搁下笔，指节在桌沿轻叩两下。
春纤的手一抖，温水泼湿了半本抄本，我却盯着窗棂上晃动的灰影，喉间泛起一丝冷意。
前日宝玉说太子身边的李公公来问书院的事，原是在这儿等着呢。
“请李公公到外间。”我扯过帕子擦手，指甲深深掐进掌心。
春纤忙着收摊开的书卷，发顶的银簪晃得人眼花，我瞥见她袖中露出半截纸角——是昨儿我让探春去内阁查的东宫旧奏章，还没来得及收进暗格里。
外间传来李公公尖细的嗓音：“林姑娘好福气，我家殿下说了，金陵女子书院办得有声有色，特请姑娘以‘文教使臣’的身份去东宫议议事。”话音未落，一方描金檀木匣“啪”地落在案上，铜锁扣着明黄缎带，倒像极了御赐的物件。
我掀开匣盖，里面躺着张洒金笺，“东宫夜话”四个簪花小楷浸着松烟墨香。
春纤端茶的手在发抖，茶盏与托盘相撞，脆响惊得李公公眯起眼。
我垂眸掩住眼底翻涌，指尖掠过信笺边缘——太子这是要试我的底气呢。
前日探春说查到太子曾五次上书整顿礼部学风，都被老臣们以“祖制不可轻动”驳回，如今我这女子科举正撞在他的痛处，他岂会不试探？
“有劳公公回禀太子，辰时三刻，黛玉必到。”我将信笺原样收进匣中，抬眼时笑得温软，“只是我这脑子笨，昨儿让三姑娘去查了些旧本子，不知能不能带着？”李公公的三角眼在春纤怀里的书堆上转了两圈，忽然尖笑起来：“姑娘读书人的脾气，殿下最是爱见的。”
等他摇着拂尘出了院门，我立刻扯过春纤怀里的奏章。
探春的小楷在宣纸上洇开浅淡的墨痕：“康熙五十二年，太子曾奏请‘饬令礼部核查学政贪墨’；雍正三年，再奏‘严管书院私藏禁书’……”我捏着最后一页，指腹蹭过“屡遭驳回”四个朱批，嘴角终于扬起——太子要的是能替他撕开礼部那张老脸皮的人，我这女子科举，倒成了最好的引子。
辰时二刻，宝玉的青骢马停在潇湘馆外。
他掀帘时带进来一阵槐花香，月白直裰上还沾着星点墨迹，定是天没亮就去帮我誊抄书院章程了。
“我陪你到宫门口。”他伸手扶我上轿，指尖在我腕间顿了顿，“太子那人，表面随和，骨子里最厌人绕弯。你若觉得不对，使个眼色，我让詹光在外头备着马车。”
我望着他眉峰间未褪的青黑，忽然伸手替他理了理被风吹乱的额发：“前儿你说要做能保护人的，今儿该我护着你了。”轿帘落下的刹那，他的笑意在晨光里晃了晃，像极了刚穿来那年，他摔在泥里却仰头说“我要学功夫”的模样。
东宫偏殿的檀香熏得人发闷。
太子倚着明黄软枕，玄色团龙补子在烛火下泛着暗金，见我进来，他指了指案前的绣墩：“林卿家的书院，连宫里的老太监都在说。昨儿张尚宫还跟我说，那些小宫女儿背《女戒》都没这么起劲儿。”
我将《金陵女子书院章程》和诗稿轻轻放在案上，诗稿最上面是春纤写的《劝学》：“朝诵《诗》，暮习《礼》，女儿亦能明大义。”墨迹未干，还带着松烟墨的苦香。
“殿下可知，这章程里的‘算术’‘农桑’两科，是跟着苏州织布局的账册改的？”我抬眼直视他的目光，“女子治学非今日始，汉有班昭，唐有上官，书院不过是把她们的本事亮在明处——朝廷要的是贤才，又何必分男女？”
太子的手指在诗稿上敲出轻响，忽然抬眼：“林卿家此举，是否意在动摇纲常？”
我早等着这句话。
前日翻到太子十年前的《劝学疏》，他在折子最末写“人才如清泉，堵则腐，疏则活”，此刻正该拿这个堵他的嘴。
“殿下当年劝陛下‘广开言路’时，可曾想过‘言路’二字，原也该包括女子？”我将诗稿翻到第二页，露出夹着的《东宫旧疏抄本》，“礼部那些老臣说女子科举坏纲常，可当年驳回殿下整顿学风的，不也是这些人？”
殿外传来打更声，太子的目光在抄本上停了片刻，忽然笑了：“林卿家好利的牙口。”他端起茶盏抿了口，汤色清冽，是今年新贡的碧螺春，“若你真愿为国育才，何不先从东宫女官入手？我可为你打通门路。”
我心头一跳——这正是我要的。
东宫女官接触的是内廷文书，若能把她们纳入试办班，既能得东宫背书，又能让女子科举的手伸到内廷。
“殿下若允，试办班首期便以东宫女官为主。”我欠身行礼，袖中早备好的《试办班规》被掌心焐得温热，“由殿下选派女官参与考核，合格者入书院进修，日后可协理内廷文事——如此，既不负殿下育才之心，也堵了那些说女子乱政的嘴。”
太子盯着我递过去的规条看了半日，忽然将茶盏重重一放：“去拟旨吧。”他的声音里带着笑，“明儿让李公公把东宫女官名册送你，挑十个最伶俐的。”
未时的阳光穿过廊下的紫藤，在青石板上洒下一片碎金。
我踩着光影回到书院，李纨和妙玉早等在正厅。
李纨手里捏着算盘，珠串被磨得发亮；妙玉捧着茶盏，青瓷上还沾着茶渍——定是等急了直接从禅房跑过来的。
“东宫女官名单筛选，得挑背景清白、志向明确的。”我将名册递给李纨，她翻了两页就皱起眉：“这个周姓的，她叔父是吏部侍郎；那个陈姓的，父亲是都察院御史……”“要的就是她们。”我指着名册最后一页，“但重点看这个沈氏——前御史沈廷之女，因父罪贬入宫中。”妙玉凑过来看，茶盏在她指间轻晃：“沈御史当年参倒江南织造贪墨案，是条硬骨头。”
“她这样的，最恨那些贪腐的老臣。”我指尖敲了敲“沈氏”二字，“让春纤去内廷打听，她平日跟哪些女官走得近，又常替太子抄什么折子。”李纨突然抬头：“林妹妹是要……”“我们要的不只是女官，是东宫的耳目。”我望着窗外读书声琅琅的学堂，“太子要借我们的手撕开礼部，我们也要借他的力，把女子科举的根扎进内廷。”
月上柳梢时，我坐在妆台前翻那本东宫女官名册。
沈氏的小传被我用朱笔圈了又圈，她的字迹在抄本上秀劲有力，写的是“士不可不弘毅”——倒真像她父亲的风骨。
窗外竹影婆娑，忽然传来细碎的脚步声，晴雯的声音隔着窗纱飘进来：“姑娘，北静王派人送来一封急信。”
我攥紧名册，烛火在风里晃了晃，将“沈氏”二字投下一片摇晃的阴影。
北静王……他向来与太子不对付，这时候送信来，是要添把火，还是要拆台？
春纤捧着铜盘进来时，信笺上的蜡印还带着余温。
我望着那枚墨玉麒麟印，指尖轻轻划过封皮，听见自己心跳如擂鼓——下一局的棋子，怕是比想象中落得更快。