城中的清晨
赤渊城的天色刚刚放亮，昨夜的血腥气息却依旧笼罩着整座古城。
街巷间，血迹尚未彻底清洗干净，残垣断壁上焦黑的痕迹，像是恶意的印记，提醒着所有人昨夜的恐怖。
百姓们三三两两聚集在茶肆、街角、市场中，压低声音议论。
“你们昨晚看见了吧？那火……明明就是林凡的逆炎！”
“嘘，小声点……可他不是救了大家吗？”
“救？你真信？若不是他，古族怎会盯上赤渊？黑门残余怎会来这里？”
“可我亲眼见他斩碎那些黑影……要不是他，我们可能早死了。”
“哼！谁知道真假？也许都是他一手安排，为了表现自己！”
怀疑与感激交织，恐惧与仇恨扩散，一座古城的民心，开始分裂。
守军的动摇
赤渊守军昨夜损失惨重，近三分之一死伤。
在城主府偏殿中，残余的百余将士集结，他们的神色阴沉不定。
“将军，昨夜我们死了太多人……”
“敌影是被林凡斩杀的，可那黑炎，分明就是从他体内暴走！”
“兄弟们心里有怨气。若真是他害的，赤渊岂不是被一个外来者牵连毁灭？”
有人愤怒，有人犹疑，也有人低声反驳：
“胡说！若不是林凡拼命，我们早被杀光了。你们忘了他站在城北，一枪挑碎渊印的场面了吗？”
争论声不断，渐渐地分成了两派。
有人坚持要对林凡敬而远之，甚至驱逐；也有人相信林凡是真正的守护者。
这种裂痕，才是古族真正想看到的。
古族暗中推波
同一时间，在赤渊城的某处暗楼，赤魂战王与太荒使者静静对坐。
赤魂战王冷笑：“民心已乱，不需我们动手，林凡就会被孤立。”
太荒使者却摇头：“孤立不够。他的同伴会死守在他身边，逆命者的意志，绝非流言能动摇。”
他缓缓伸手，掌心浮现一块暗红色玉牌，其上铭刻着古老的符纹。
“所以——我们需要借‘舆论’，逼迫赤渊城主亲自出面。
只要城主府公开怀疑林凡，局势就会彻底倾斜。”
赤魂战王眼眸微眯：“你要让赤渊自己把救命恩人逼成仇敌？”
太荒使者淡笑：“这就是最锋利的刀。等到判渊者降临，他就算有天大的本事，也无法自证清白。”
话音落下，玉牌光芒微闪，一股无形的波动悄然散开，融入整座古城。
城主的犹疑
赤渊城主谢无极，正端坐在大殿之上。
他是一位老者，面色苍白，须发斑白，昨夜拼死抵挡过怪影，气息尚未恢复。
下方，文武官员分立两列，声音交错。
“城主！昨夜的灾难，我们亲眼所见，那逆炎与林凡体内之力一模一样！”
“此人身上，藏着极大隐患！若留在城中，赤渊只会成为下一个血狱！”
“胡说！林凡救了我们！你们怎能恩将仇报？”
“哼！救？若是他自己引来的灾难，他不过是收拾自己制造的烂摊子！”
群情汹涌，殿堂之上，争执几欲失控。
谢无极闭上眼，眉头深锁。
他自然知道林凡的力量昨夜立下大功，可同样，他也感受到了那股逆渊之力的失控。
若那力量彻底爆发，赤渊恐怕真的会化为灰烬。
犹疑之际，一名心腹低声上前，耳语几句。
谢无极神色一震，心头更添沉重。
“渊印……已烙入他体内？”
他缓缓睁开眼，深深叹息。
“林凡……你究竟是我赤渊的救星，还是灾星？”
林凡的冷眼
城外，一处残破的院落中，林凡负枪而立，目光冷冽。
他已经听到城中的风声，甚至感受到百姓投来的复杂目光。
“凡哥，他们在怀疑你。”
墨阳咬牙，眼中带着愤怒。
白玄冷声：“这就是古族的手段。刀不必出鞘，先用人心割裂你我。”
风寒眼神沉静：“若凡哥选择硬闯城主府，凭实力自然能镇压质疑。可这样一来，只会更坐实他们的恐惧。”
苏若雪走到林凡身侧，轻轻握住他的手，声音温柔坚定：
“凡哥，你不必解释，也不必在意。我们知道你是谁。”
林凡沉默许久，才缓缓开口。
“我在意的不是他们怎么想，而是——”
“古族的手，已经伸到这一步。”
他抬头望向赤渊城上空，双眸如烈火燃烧。
“既然如此，我倒要看看，你们打算逼我到什么地步。”
城主召见
午时的钟声敲响，沉重的鼓点回荡在赤渊城中。
城主府大门缓缓开启，守军列阵，气氛肃杀。
一名传令官高声宣布：
“奉城主之令，请林凡公子入殿议事！”
城中百姓闻声纷纷聚拢，远远望去，议论之声更盛。
“真的要召见了？”
“哼，若林凡心中无鬼，自然坦然入殿。若他拒绝，便是做贼心虚！”
“可他实力那样强大，城主府真能镇得住吗？”
人心翻涌，暗流汹涌。
林凡一行人抵达城门前，墨阳怒声低语：
“凡哥，他们分明是要借这机会当众羞辱你！”
白玄冷笑：“何止羞辱？若你一旦拒绝，他们会立即将流言坐实，说你畏罪不敢面对。”
风寒神情冷静，却隐隐透出一丝担忧。
“凡哥，你若进殿，必然要面对所有的质问与陷阱。”
苏若雪望着林凡，轻声道：
“你若不愿，就不必理会。即便整个赤渊敌对，我们也会陪你杀出一条血路。”
林凡握紧长枪，淡淡一笑。
“若真要杀，留到与古族清算时再杀。
赤渊的生灵，不该死在我枪下。”
说罢，他一步迈入，任凭百姓目光投射，毫无惧色。
殿堂对质
赤渊城主大殿之上，谢无极端坐，满殿官员分列两侧。
林凡负枪而立，身后只随苏若雪、白玄等人。
一名官员首先出列，厉声质问：
“林凡！昨夜之战，你的逆炎暴走，险些焚毁半城，你可敢承认？”
林凡神色冷淡，淡声道：
“承认。但同样，我也灭尽了黑门余孽，守住了赤渊。”
另一人冷哼：“守住？若非你引来灾祸，岂会有黑门残孽？”
“胡说！”墨阳再也忍不住，怒吼道：“凡哥若真是祸源，你们早就尸骨无存，还能站在这里叽叽歪歪？”
白玄眼神冰冷，伞尖点地，发出“咚”的一声闷响，令全殿瞬间安静。
他森然开口：“若有人真觉得凡哥是灾星，不妨现在站出来，我送他去见真正的灾劫。”
官员们一阵色变，却无人敢当面挑衅白玄的杀意。
谢无极抬手压下纷争，沉声道：
“林凡，你可知自己体内已被‘渊印’所烙？”
此言一出，全殿皆惊。
议论声如潮水般响起：“渊印？！那是逆渊之力的烙痕！”
“若他真有此印，迟早会彻底暴走！”
“赤渊岂能容他存在！”
林凡眸光一沉，心头一震。
他分明未曾感知过“渊印”的存在，看来是古族暗中动手。
他冷冷抬眸，直视谢无极。
“你说我有渊印，可有证据？”
谢无极犹豫片刻，抬手示意。
一名老者走出，手持一面古镜。
镜光一照，林凡体内的逆炎隐隐浮现，而其中果然掺杂着一缕暗红印记，犹如魔纹烙印，令人心悸。
全殿顿时哗然。
“果真是渊印！”
“这下铁证如山，他就是祸源！”
“必须逐出赤渊，否则，后果不堪设想！”
林凡的怒火
众声喧哗之中，林凡冷笑一声，长枪重重一顿，大殿石砖寸寸龟裂，声音戛然而止。
他缓缓开口，声音冰冷如铁：
“渊印？不错，我的确未曾察觉。
但你们可曾想过，这印记是谁种下的？”
“古族！”
他一字一顿，枪意冲天，令满殿皆色变。
“昨夜屠戮百姓的，不是我林凡，而是黑门余孽，是古族的手。
他们败走后，仍不甘心，借渊印嫁祸于我。”
“如今你们倒好，不追究古族，反来质问我？”
他目光一扫，冷冽如刃，官员们纷纷低头，不敢直视。
谢无极神色复杂，缓缓开口：
“林凡，你说的我并非不信。可渊印已在你体内，这是不争之实。
若真有一日你无法压制，赤渊将随之葬灭。”
殿内沉默，所有人都屏息等待林凡的回应。
林凡的誓言
良久，林凡深吸一口气，缓缓开口。
“若有一日，我林凡真被渊印吞噬，走火入魔——”
“我必以自身为祭，逆炎焚身，绝不牵连赤渊一人！”
话音落下，枪锋直指地面，枪意震荡，殿堂内所有烛火齐齐摇曳。
那份誓言，如铁如血。
苏若雪望着他，眼中泛起泪光，却满是坚定。
墨阳与白玄更是心潮澎湃，恨不得当场杀了那些质疑者。
谢无极长叹一声，终于开口：
“好。林凡，你的誓言，我谢无极记下。
今日起，你仍为我赤渊城座上宾客，但……你须自行寻找解渊之法。”
林凡点头，转身离去，背影冷峻。
他的眼中，却已燃起更猛烈的怒火。
“古族……你们想借渊印逼我？
那就等着吧，我会让你们亲眼见证，逆渊之力，也能反噬吞尽你们！”