风牙山试炼第七日清晨，天边霞光破晓，余雾缭绕中，山谷灵气已然消散。
一众参试弟子，或是满身狼狈，或是伤痕累累，陆续从山脉深处归来，汇聚至外山平台。
林凡站在人群之中，衣衫虽有破损，但神色平静，腰背挺直，如青松傲立。
他的身后，是苏展鸿搀扶着重伤的韩烈，而韩家其余弟子则低头不语，神情极为不安。
“林凡居然没死？”
“听说他一个人挡下了韩烈和苏展鸿的联手，还重创了韩烈……真的假的？”
“你别说，我亲眼看见韩烈脸都肿了，跟猪头似的……”
“那可是韩家嫡系啊……林凡他疯了不成？”
人群中低声议论，目光频频投向林凡，原本轻蔑与冷嘲的目光，此刻却多了三分惊惧与不安。
苏若雪站在内院队伍前列，望着林凡，眉头微皱。
她依旧看不透眼前这个少年——曾经那个她从未正眼看过的“赘婿”，此刻却以压倒性的姿态回归试炼场，浑身灵气沉稳而内敛，丝毫不像“侥幸”得胜的人。
“他究竟……”她眸光轻闪，“藏了多少？”
这时，苏家长老团的领队长老——林长老走上高台，目光扫过在场众人，声音浑厚：
“风牙山试炼，七日已满。”
“此役历时共计四十七人入山，生还者三十二人。”
“以下，公布本次试炼成绩。”
广场瞬间安静。
“第一名——苏展鸿。斩获三头三阶灵兽，收集七枚灵脉石。”
“第二名——林凡。收集灵脉残晶两块，斩获两头灵兽，一人重创韩烈。”
话音一落，整个山谷平台像是被雷劈了一道。
“第二名？林凡第二名？”
“他只杀了两头灵兽啊……居然能压过苏家的两个核心子弟？”
“灵脉残晶？那不是只有最中心泉眼附近才会出现的东西？”
“重创韩烈竟然还被压了一头？是不是苏展鸿动了手脚……”
“嘘！小点声，韩家的人还在呢！”
林凡听着台上公布的结果，眼皮也没抬一下。
他知道，所谓“第二名”不过是长老们给他一个面子，同时也是在向韩家与苏家内院的势力妥协。
毕竟，在这片大陆，身份永远比实力更重要。
而林凡——是个无依无靠的“外人”。
但他并未恼怒，反倒嘴角微扬，低声自语：“一时第二，不算什么。”
“日后，他们求我上榜……我都未必肯。”
……
台下，韩烈脸色阴沉，虽然伤口已处理，但气息仍旧紊乱。
他想怒吼、想否认、想诬陷林凡作弊，可此刻的他，不仅败了，还败得理亏、败得彻底。
更要命的是——他败在众目睽睽之下。
而林凡的表现，已彻底将他踩入泥中。
“该死的……我一定要杀了你！”他低吼，眼中杀意如蛇蝎。
而远处看似平静的林凡，却早已从他狞笑中感知到一丝阴寒。
【塔灵提示：韩烈灵海紊乱，经脉逆转，战力骤降80%。】
【建议：趁势斩草除根，清除隐患。】
林凡眯了眯眼，暗道：“现在还不是时候。”
“斩草除根，不一定非得杀人。也可以……让他彻底没法再翻身。”
——
试炼结束后，众人返程。
林凡踏上回程灵舟，一登船便见苏若雪站在甲板前方，冷眼看着他。
“林凡。”她忽然叫住。
林凡愣了下，轻笑：“苏小姐是想问我怎么活下来的，还是想问我怎么突然变强的？”
苏若雪语气冷淡：“你觉得你赢了，是你配？”
林凡却淡然一笑：“我有没有资格，不是你说了算，也不是韩烈说了算。”
“迟早有一天，我会站到你们所谓‘配得上’的位置上。”
苏若雪被他平静坚定的语气怔住。
她原以为林凡会骄傲、会狂妄、会趁机羞辱她。
可偏偏——他没有一句多余的讥讽，也没有半点辩解。
只是坦然面对。
就像……已经知道自己一定会赢一样。
“你……变了。”她低声说。
林凡转身，背对她：“我没变。我只是……不再低头罢了。”
灵舟划破云雾，渐渐远离风牙山。
林凡站在甲板一角，望着山脉尽头的轮廓隐没在云海，目光幽深如海。
他感受到塔中空间的灵气逐渐稳定。第一层灵草区在灵泉加持下焕发勃勃生机，第二层灵兽区域也扩展了近三成，青鳞灵狐体型更为健硕，眼神中浮现出些许灵智。
识海中，吞天塔仍在缓慢转动，隐隐与天地灵脉共鸣。
【当前状态：炼气初阶稳固】
【灵气储量：67%】
【任务提示：塔灵建议宿主收集“灵血精华”以启动第三层——丹炉空间】
林凡轻声：“灵血精华……看来得想办法接触炼丹师圈子了。”
他知道，塔中第三层，才是他未来强大根基的关键之一。
——
当天下午，灵舟缓缓降落在苏府外山台。
众弟子依次下船，而早已等候在外的几名苏家中层执事早已将消息汇报至家主堂。
苏府主厅，一道黑影悄然隐入房梁之上，半晌后，一只灰白手掌缓缓伸出，扔下一个密封药瓶。
啪嗒。
药瓶落地的一瞬，苏家家主苏苍远身形一震，睁开眼，拇指一弹，将瓶盖开启，一股刺鼻的血气随之弥漫开来。
“灵血……而且是……三阶灵兽心血？”
苏苍远眉头微挑，片刻后，黑影再度落地，显露出一张模糊不清的面孔，嗓音沙哑：
“韩家开始行动了，他们在北岭灵矿调动人手，可能准备提前对林凡动手。”
苏苍远神色未变，缓缓起身。
“那小子……倒是越来越出乎意料了。”
“展鸿败了，烈儿受辱，韩家咽不下这口气也正常。”黑影低声道，“不过林凡身上确实有异样，似乎拥有某种……无法被测灵石探出的特殊器物。”
“吞噬气机的灵器？”苏苍远若有所思。
“这等宝物，怕是远非常物……会不会是……”
他顿了一下，声音低得几不可闻：“吞天族的遗物？”
黑影身子一颤，顿时安静了下来。
苏苍远挥挥手：“你继续盯着，若韩家真敢动手……不必阻拦。”
“只需收尸。”
黑影顿了顿，低声道：“明白。”
——
同一时间，苏府后院偏殿。
林凡被安排回到原本的破旧小院，但不同于入府初期的冷落，如今院门前不时有仆役偷偷张望，甚至有人专门送来灵米、药汤、清衣，明显待遇提升不少。
他并未接受全部赏赐，只留下必要物资。
“小恩小惠，不足以收买我林凡。”
他盘坐榻上，凝神吐纳，一缕缕灵气被引入体内，打磨经络，强化丹田。
吞天塔内，青鳞灵狐卧于灵草地，口中不断吐出淡蓝色气雾，温养着几株形态奇特的灵药。
【宿主突破后灵体共鸣增强，青鳞灵狐已觉醒“幻影技能”】
【当前灵草活性提升中，预测三日后可收获第一批“灵心草”，具筑基强气效】
林凡心中一动：“这灵心草若与赤阳灵参搭配，能否炼制‘灵元小丹’？”
【可行性：81%。需解锁塔第三层“炼丹系统”以保障成功率】
他微微颔首：“果然……该动身前往内府的炼丹阁了。”
“不过，在那之前——”
他目光微冷，拿出先前在风牙山悄然夺来的传讯玉简。
那是苏展鸿交给一名韩家死士的紧急情报，已被他在山谷边缘截下。
内容清晰记录着：“若林凡成势，立即联络‘黑袍人’，启动‘幽魂血咒’，将其元神打散。”
“幽魂血咒？”林凡皱眉。
【警告：该咒术属上古禁术，源自“幽魂宫”一脉，施法对象需将目标纳入“灵符印记”后由魂念远程操控】
“这韩家，还真是疯了。”
他冷笑，手指一捏，传讯玉简瞬间碎裂。
……
次日清晨。
苏府内院，炼丹阁大门缓缓开启，林凡身着白袍，步入其内。
炼丹阁掌事长老“阮元齐”正亲自招待一位天丹门客卿，看见林凡进来，顿时露出异色。
“林凡？你来这里做什么？”
林凡笑道：“弟子近日修炼所需，灵药难寻，想学习基础丹法。”
“你想炼丹？”
“我想亲手，为自己炼制第一枚‘灵元丹’。”
阮长老一愣，旋即摇头：“炼丹之路不易，非数年苦修不能成丹徒，更遑论炼成灵元级别丹药。”
林凡却缓缓从袖中掏出一个巴掌大小的灵木盒。
打开。
其中放着两株仍在散发微热的灵心草。
一股浓郁药香立刻充盈整个大殿，空气仿佛都变得粘稠。
阮元齐猛然起身，惊呼：“这……这是塔内孕育灵草？！”
“你怎么会有这种东西？！”
林凡微微一笑：“您若愿意教，我这灵草，愿交阁中炼丹阵台一用。”
阮长老眼神闪烁片刻，随即点头，沉声道：
“你跟我来。”