叶凡靠在迈巴赫后排的真皮座椅上，窗外北城的轮廓渐次褪去，江城的方向在视野尽头显现。车内静谧，唯有引擎低沉平稳的轰鸣。副驾上的张勇透过后视镜，瞥见叶凡微阖的眼睑下难以掩饰的疲惫。北城一役，虽横扫对手，大获全胜，但其间的惊心动魄与殚精竭虑，唯有亲身经历方能体会。
就在叶凡的意识即将沉入混沌之际，口袋里的手机再次不合时宜地震动起来。他睁开眼，看到一个陌生号码，眉头几不可察地蹙起，指尖划过屏幕。
“说。”他的声音带着一丝长途跋涉后的沙哑。
电话那头，立刻传来薛阳压抑到极致、仿佛淬着毒汁的嘶哑声音：“叶凡！你把我逼到这步田地，让我身陷囹圄，你不得好死！”
叶凡闻言，唇角勾起一抹冰冷的弧度，语气平淡无波：“你浪费电话费打过来，就为了说这句毫无意义的诅咒？薛阳，送你进去的是你亲手犯下的罪，是法律的审判，我不过是让那些肮脏勾当曝晒于阳光之下。”
“毫无意义？”薛阳的声音陡然拔高，充满了癫狂的怨毒，“你以为这就结束了吗？叶凡，你调查过我，应该知道我那段婚姻吧？”
叶凡目光微凝：“知道，你想说什么？”关于薛阳那段神秘婚姻的档案，在他手中仅有寥寥数语，仿佛被无形大手抹去了绝大部分信息，只留下一个模糊的轮廓和巨大的问号。
“哼！那你知不知道，她根本不是普通人！她是隐世家族的大小姐！”薛阳的语气带着一种近乎病态的骄傲，仿佛这是他能抓住的最后一根稻草，也是他复仇的唯一希望，“隐世家族！你明白这四个字的分量吗？那不是你们这些在世俗财富榜上争名夺利的家族能够比拟的！我们所熟知的所谓首富、豪门，在真正的隐世家族面前，不过是匍匐在地的蝼蚁！”
叶凡的眉头彻底锁紧，隐世家族？这个名词他并非首次听闻，但所知甚少，且极其神秘。他曾动用多种渠道探查，反馈回来的信息都模糊不清，语焉不详，只隐约提及这些家族拥有着绵长深厚的恐怖底蕴，掌控着常人无法想象的庞大资源和暗黑力量，其影响力渗透全球各行各业，却始终如冰山般隐匿于水面之下。以他如今掌控的能量和情报网络，竟也无法窥其全貌，这本身就已是一种无声的威慑。
“所以？”叶凡的声音依旧平稳，但心神已悄然绷紧，“你到底想表达什么？”
“我想表达什么？”薛阳发出一阵夜枭般磔磔的冷笑，“我告诉你，就算我和她分开，她家族用天价分手费买断了关系，但那不代表情分就彻底断了！更重要的是…她离开的时候，已经怀了我的种！她给我生了个儿子！这件事，天地间只有我一人知道！”
他的声音因激动和恶毒而颤抖：“那是我的儿子！他身上流淌着我的血脉！现在他的亲生父亲被你设计送进了监狱，你说他将来羽翼丰满、得知真相后，会怎么做？啊？！我告诉你，他未来极有可能继承他母亲的家族，成为那个庞大隐世帝国的唯一掌舵人！到那时，他要碾死你，比碾死一只臭虫还要容易！叶凡，你的噩梦才刚刚开始！你就等着我儿子的无尽报复吧！哈哈哈——！”
疯狂而怨毒的笑声穿透听筒，带着令人不寒而栗的诅咒意味，旋即通话被猛地切断。
叶凡缓缓放下手机，目光投向车窗外飞速流逝的风景，眼神变得幽深如潭。
薛阳竟还有一个儿子？而且是隐世家族的潜在继承人？
这确实是一个完全出乎他意料之外的变量。他自身拥有系统护持，自然无惧任何明枪暗箭，但他身边的人呢？爱妻柳茹菲如今的惨状就是最血淋淋的例证。吴盛昌父子那样的货色都能险些造成无法挽回的伤害，若真被一个掌控着恐怖资源的隐世家族继承人视为死敌，其后果…不堪设想。
“隐世家族…继承人…”叶凡低声重复着这两个词，眼中非但没有惧意，反而掠过一丝冰寒刺骨的锐利锋芒，“若你识趣，相安无事便罢。若你真敢来…薛阳，那才会是你儿子真正的噩梦开端。”
……
车辆平稳驶入江城，叶凡未作任何停歇，径直赶往中心医院。
高级病房内弥漫着消毒水与淡淡花香混合的气息，柳茹菲静静地躺在病床上，面色苍白得近乎透明，长睫低垂，仿佛只是陷入了一场过于沉静的睡眠。岳父岳母守候在床边，短短数日，两人仿佛苍老了十岁，脸上刻满了忧虑与憔悴。
“爸，妈，茹菲怎么样了？”叶凡快步踏入病房，声音里带着自己都未察觉的紧绷。
岳母秋萍闻声转身，看到是叶凡，眼圈瞬间又红了，她深吸一口气，努力平复情绪，声音却依旧哽咽：“小凡，你回来了…昨天…昨天医院组织了专家团再次会诊…情况…情况有些新的变化。医生说…茹菲脑部的淤血…出现了扩散…压迫到了更深处…更关键的神经区域…”
她的声音颤抖得厉害，几乎难以成言：“现在…现在醒来的可能性更低了…而且因为位置实在太凶险…靠近生命中枢…他们…他们不敢再冒险手术了…怕…怕…”
后面的话，她再也说不下去，只是捂住嘴，泪水无声滑落。岳父沉重地叹了口气，接话道：“医生说…如果情况持续没有好转…甚至恶化…可能…可能会永远醒不过来…”
“什么？！！”叶凡如遭五雷轰顶，身体猛地一晃，脸色刹那间血色尽褪，下意识地扶住了旁边的墙壁才稳住身形。他可以接受漫长的等待，可以接受艰辛的康复，但“永远醒不过来”这六个字，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂最深处。
“小凡！小凡你别吓妈！”秋萍见状，慌忙上前扶住他。
“我没事…”叶凡用力闭上眼睛，胸腔剧烈起伏，狠狠吸了几口气，再睁开时，眼中已是一片骇人的、不容置疑的坚定，“她一定会醒！她必须醒！无论付出什么代价，走遍全世界，找遍所有名医，用尽一切办法，我也一定要让她醒过来！”
就在这时，他的手机再次响起，打破了病房内凝重的悲伤气氛，是姜宇航打来的。
叶凡走到病房外的走廊，接通了电话，声音低沉：“老姜。”
“叶凡，听说你回江城了？弟妹的情况…怎么样？”姜宇航的声音带着真切的关切。
叶凡沉默了几秒，将柳茹菲最新的糟糕情况简单告知，每一个字都说得异常沉重。
电话那头的姜宇航明显倒吸了一口凉气，语气变得无比凝重：“这么严重？！这…江城中心医院的神经外科已经是亚洲顶尖水平了，就算立刻联系欧美最顶级的医疗团队，恐怕…短期内也很难拿出更优的方案啊…”他的话很委婉，但意思再明白不过——柳茹菲的情况，极可能已触及当前医学的极限。
“我知道…”叶凡的声音沙哑得厉害，“但我不会放弃任何一丝希望。老姜，你在海外医疗界人脉广，帮我全力打听，有没有专攻这类疑难杂症的权威专家，无论他在世界哪个角落，无论需要多少钱，我都愿意请！就算只有万分之一的希望，我也要试！”
“这个你绝对放心！包在我身上！”姜宇航立刻斩钉截铁地应承下来，“我马上动用手头所有资源去联系！”他顿了顿，话锋一转，语气变得有些不同，“对了，叶凡，我打电话给你，还有一件很重要的事，必须当面和你聊聊，中午方便吗？一起吃个饭。”
叶凡回头望了一眼病房方向，心中虽万分不愿离开，但他知道姜宇航的人脉和消息渠道至关重要，面对面沟通效率更高。他略一沉吟，点头答应：“好。”
“行！那我等下把地址发你，是一家安静的私房菜，方便说话。”
中午，江城一家隐于闹市深巷中的私房菜馆。
包厢清雅静谧，姜宇航早已等候在此。看到叶凡进来，他立刻起身，重重拍了拍叶凡的肩膀，一切尽在不言中。他没有过多寒暄，直接示意服务员可以上菜了。他知道叶凡此刻绝无心思在吃食上，便提前点好了几样清淡滋补的菜品。
“叶凡，弟妹的事，就是我姜宇航的事。我已经发动了所有能发动的关系在打听，一有确切消息，马上告诉你。”姜宇航给叶凡斟上一杯清茶，语气郑重。
“谢了，老姜。”叶凡点点头，此刻任何感谢的话语都显得苍白，唯有将这份情谊记在心里。
“其实今天约你，还有一件更要紧的事。”姜宇航神色一正，身体微微前倾。
“你说。”叶凡抬眼看他。
“这周末，在省城有一个青年领袖慈善峰会，名义上是慈善，但规格极高，受邀者都是周边几省真正顶尖的年轻一代领军人物，背后代表的能量不容小觑。我们江城这边，几个老前辈推举我作为代表带队参加。”姜宇航语速放缓，目光灼灼地看向叶凡，“我想邀请你，作为我们江城青年企业家的标杆，和我一同前往。”
叶凡闻言，几乎下意识就要拒绝：“老姜，你知道我现在的情况，茹菲躺在医院里生死未卜，我实在没有心情…”
姜宇航似乎早料到他的反应，抬手打断了他，声音压得更低，语气变得异常严肃，甚至带着一丝不容置疑的意味：“叶凡，听我说完，这个聚会，你恐怕非去不可！”
“为什么？”叶凡皱眉，看出了姜宇航绝非玩笑。
“因为根据我得到的绝密消息，这次峰会，慈善只是表象，或者说，只是一块敲门砖。”姜宇航的声音低得几乎只有两人能听见，眼神锐利，“届时，很可能会有…隐世家族的人，暗中出席！”
他刻意停顿了一下，让这个消息充分震撼叶凡，才继续道：“这是一个千载难逢的机会！叶凡！一个或许能接触到世界最顶尖、甚至超出常规认知的医疗资源的机会！一个可能找到唤醒弟妹方法的机会！同时…也可能是一个让你提前看清未来潜在敌人真正面目的机会！”
“隐世家族？！”叶凡猛地抬起头，眼中精光爆射，疲惫和焦虑瞬间被强烈的警惕和战意取代！
薛阳那怨毒的威胁言犹在耳，姜宇航这惊人的消息就接踵而至！
这绝非巧合！
一场看似光鲜亮丽、汇聚了年轻精英的慈善聚会，其水下隐藏的暗流与杀机，陡然间变得清晰起来。
叶凡看着姜宇航眼中那份郑重和暗示，瞬间明白了其中的利害关系。这不再是一场普通的社交活动，而可能是一场关乎未来、甚至关乎柳茹菲生死的关键之局。
刹那间，所有杂念被强行压下，叶凡的眼神变得锐利如出鞘利剑，他迎着姜宇航的目光，缓缓地、极其坚定地点了点头。
“好！这个聚会，我去！”
窗外阳光炽烈，却仿佛有无形的风暴正在省城的方向汇聚。一场精心策划的“慈善”聚会，即将因为叶凡的加入，而走向完全未知的方向。
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