【灵乩应兆】——
清乾隆年间，姚安公尚是一介寒士，虽饱读诗书，却久困科场。一日，他听闻城中玄妙观有位擅扶乩之术的道士，传闻其通过乩仙之口预言吉凶奇准，心中不免一动，便带着对前程的忐忑与期盼，前往一探究竟。
踏入道观，只见殿内香烟袅袅，檀香萦绕。道士身着道袍，神态肃穆，在神案前有条不紊地布置起来。待一切准备就绪，道士口中念念有词，随后引导姚安公诚心祷告。随着道士双手轻扶乩笔，那乩笔竟缓缓在沙盘上移动起来，似有一股无形之力在牵引。姚安公屏息凝神，目光紧紧盯着沙盘。不多时，“前程万里”四个苍劲有力的大字显现出来。姚安公心中一喜，可功名之路何时能成仍是未知数，于是他再次虔诚发问，询问登第之年。沙盘上，乩笔又开始游走，最终呈现出“登第却须候一万年”的字样。这模棱两可的答案，让姚安公满心疑惑，暗自思忖或许自己无缘科举正途，需另寻进身之道。
此后岁月，姚安公并未因这神秘预言而放弃读书，依旧寒窗苦读，同时也留意着其他出仕途径。时光悠悠流转，转眼到了癸巳年。恰逢乾隆皇帝万寿庆典，特开恩科。姚安公抱着试一试的心态报名参考，日夜苦读备考。考场上，他文思泉涌，将多年所学尽数施展。发榜之日，姚安公竟赫然在列！此时，他才恍然大悟，那“一万年”并非实指，而是暗藏玄机，暗合了这特殊年份的恩科之喜。
科举得中后，姚安公踏入仕途，凭借着自身的才能与操守，一路升迁，最终官至云南姚安府知府。在任期间，他清正廉洁，爱民如子，积极兴修水利，发展教育，深受百姓爱戴。然而，家中父母年事已高，他心中始终牵挂二老，为尽孝道，毅然决定辞官归乡。自此，他远离官场，在家中侍奉双亲，再未踏入仕途，那“前程万里”的预言也在这起起落落的人生中一一应验。
对于扶乩之术，我（纪昀）曾深入探究。世间幻术，多靠敏捷灵巧的手法迷惑众人，可扶乩却与寻常幻术不同，看似确有灵验之处。但细细推敲便知，所谓的某神某仙降临，大多是虚妄的假托。曾有人在扶乩时遇到自称是古代某位文豪的“乩仙”，当人们拿着那位文豪文集中的诗文去询问时，“乩仙”往往以年代过于久远、记忆模糊为由，无法作答，这便露出了马脚。
其实，扶乩背后真正发挥作用的，不过是那些略通文墨的灵鬼罢了。而且，扶乩呈现的效果与扶乩之人密切相关。当扶乩者擅长书法时，乩笔写出的字迹便工整秀丽；若扶乩者精于写诗，那乩笔写出的诗句也会文采斐然；若是遇到不通诗书、不善书法之人，即便能成篇，过程也会十分迟缓。
以我和堂兄坦居为例，我稍懂诗词韵律，却不善书法；堂兄坦居则恰恰相反，书法造诣颇高，可作诗却不擅长。有一回，我们一同参与扶乩。我扶乩时，脑海中灵感不断，诗句接连而出，可笔下写出的字却歪歪扭扭、潦草难辨；而堂兄坦居扶乩时，写出的字工整清晰，犹如墨宝，可所作之诗却平淡无奇、缺乏韵味。但我们二人在扶乩时，并未刻意去追求诗好还是字好，完全是自然而为。由此可见，扶乩实则是借助人的精神力量，才能让乩笔有所动作。正所谓“鬼不自灵，待人而灵”，鬼物自身并没有显灵的能力，只有借助人的精神、意志等，才能展现出一些神奇的现象。就如同占卜用的蓍草和龟甲，本是枯草朽甲，毫无神奇之处，却能用来判断吉凶，也同样是依靠人的虔诚、专注以及精神力量，才能发挥所谓“灵验”的作用。
【缢鬼惩奸】——
卫河东岸，一座古朴的楼宇临水而立，名曰“度帆”。此楼颇为奇特，主体向西，俯瞰河水滔滔，而楼的下层却另有乾坤——一扇向东的门，隔绝出一方独立院落，与上层楼阁并无相通之处。平日里，院落寂静，鲜有人至，也无人特意为它上锁，仿佛被时光悄然遗忘。
在这宅邸中，曾有一仆人史锦捷，其妻子不知因何缘故，竟在这孤寂的院落里悬梁自尽。自那之后，此地便蒙上了一层阴森的气息，长久无人居住，愈发显得荒凉萧瑟。
一日深夜，宅中一对年轻的僮仆婢女，瞒着众人，偷偷相约于此幽会。夜色如墨，唯有月光洒在院落中，为四周镀上一层清冷的银辉。二人沉浸在私情之中，却突然听到门外传来窸窸窣的脚步声，像是有人缓缓靠近。两人顿时惊恐万分，生怕被人发现，急忙伏在地上，大气都不敢出。
他们强忍着内心的恐惧，偷偷从门缝向外窥视，只见一个身影缓缓出现在月光下。那身影面色惨白，脖颈处还垂着一道狰狞的勒痕，正是先前在此自尽的史锦捷之妻，化作了缢鬼！缢鬼一步一步，缓缓地在台阶上来回踱步，时不时抬头望向天空中的明月，发出一声声悠长而又悲凉的叹息。
僮仆婢女二人吓得双腿不停颤抖，浑身僵硬，如同被钉在地上一般，根本不敢挪动分毫，更不敢发出一点声响。而此时，门被他们堵得严严实实，门外的缢鬼似乎也被阻挡在外，无法进入。就这样，双方僵持着，时间一分一秒地过去，气氛紧张到了极点。
不知过了多久，宅中的一只狗突然发现了异常，冲着缢鬼狂吠起来。狗吠声打破了寂静，其他的狗也纷纷闻声而来，叫声此起彼伏，在夜色中显得格外刺耳。家中众人被这喧闹声惊醒，以为有盗贼闯入，纷纷点起明亮的蜡烛，手持棍棒器械，朝着声音传来的方向赶来。众人赶到时，缢鬼早已消失得无影无踪，而躲在门内的僮仆婢女，也因私情败露，无所遁形。
婢女羞愧难当，无颜面对众人。到了傍晚，她竟也来到这个充满阴森气息的院落，效仿那缢鬼，上吊自尽。幸好被家人及时发现，将她救了下来。然而，婢女心中羞愧难消，又接连两次偷偷前往此处寻死。无奈之下，家人只好将她送回父母家中，这才平息了这场风波。
事后，家中众人议论纷纷。外祖母感慨道：“这个妇人，活着的时候就心思阴沉、狡猾，没想到死后依然如此！落得个沉沦鬼道的下场，也是她咎由自取。”而先太夫人却有着不同的见解，她叹息道：“若不是这个婢女做出这等丑事，鬼又怎会有可乘之机？她今日的遭遇，其罪责也不能全推到鬼的身上啊。”