鸡叫头遍时，阿竹已经背着竹篮站在村口。鸿蒙鼎在怀里微微发烫，像揣着块刚从灶膛里扒出来的火炭。阿月提着盏油灯跑过来，灯芯的光晕在她冻得通红的脸颊上跳动，双丫髻上还别着朵晒干的野菊：“我娘说带这个能安神。” 她把用油纸包好的粟米饼塞进阿竹篮子，指尖触到他手腕时突然缩回，“你手怎么这么烫？”
阿竹低头看着自己的掌心，纹路里还残留着启明石的白光。“大概是鸿蒙鼎的缘故。” 他含糊地应着，目光落在村口那道金色屏障上。黑雾在屏障外翻滚，偶尔有扭曲的影子撞上来，发出沉闷的 “咚咚” 声，像有人在敲看不见的门。阿虎背着弓箭走过来，牛角弓上还挂着昨晚烤好的狼腿：“峡谷里潮气重，这肉能抗寒。”
三人沿着结冰的溪流往北方走，冰面下的水流发出 “叮咚” 声，像有人在水底弹琴。走了约莫半个时辰，阿竹突然停下脚步，眼前的景象开始扭曲 —— 结冰的溪流变成了滚烫的岩浆，阿月和阿虎的身影变得模糊，远处的峡谷口站着个青衫少年，正举着柄流光溢彩的长剑，剑身上 “混沌” 二字闪着金光。
“长生，快跟上！” 少年身边的白袍人回头喊道，衣袂上的星辰纹章在火光中明明灭灭。阿竹想开口，喉咙却像被堵住，眼睁睁看着岩浆里伸出无数黑色触须，将白袍人卷了进去。“不！” 他猛地后退，脚下的冰面 “咔嚓” 裂开，冰冷的溪水瞬间浸透了布鞋。
“你咋了？” 阿月伸手扶住他，油灯的光晕驱散了幻觉，“脸色白得像纸，是不是中了寒气？” 阿竹摸着额头，冷汗把头发黏在皮肤上：“没事，大概是没睡好。” 可刚才那白袍人的面容却在脑海里挥之不去，与守鼎录插画里的人影渐渐重合。
走到峡谷入口时，太阳已经爬得很高。两侧的崖壁直插云霄，缝隙里长出的松树斜斜地伸出来，像倒挂的绿色瀑布。阿月指着崖壁上的藤蔓：“顺着这个能下去，我小时候跟爹采过燕窝。” 她手脚麻利地抓住藤蔓往下滑，双丫髻上的野菊掉在阿竹脚边，带着淡淡的清香。
阿竹跟着往下爬时，掌心的鸿蒙鼎突然震动。他低头望去，鼎身浮现出模糊的图案 —— 十二尊石像围着颗发光的星辰，星辰下跪着个与他身形相似的少年。就在这时，藤蔓突然晃动，眼前的崖壁变成了昆仑墟的祭坛，灰袍人正举着雷符大笑，蓝袍人的冰魄在他脚边碎裂，发出风铃般的脆响。
“小心雷符！” 阿竹脱口而出，伸手去推身边的阿月。可幻觉里的雷符突然炸开，刺目的白光让他瞬间失明。等再睁开眼，发现自己正悬在半空，藤蔓已经断了半截，是阿虎用弓箭射穿藤蔓，才把他吊在半空。“你刚才喊啥？” 阿虎的声音带着后怕，“差点就摔下去了！”
落在谷底的刹那，阿竹的膝盖磕在石头上，疼得他龇牙咧嘴。阿月掏出草药给他敷上，指尖的温度透过麻布传来：“守鼎录里说水脉藏在‘潜龙渊’，渊里的水会唱歌。” 她指着前方雾气缭绕的水潭，潭面像铺着层碎银，隐约能看见水底有什么东西在发光。
潭边的石头上刻着水脉的符号，与星图上的标记完全吻合。阿竹举起启明石，石头立刻飞向潭中央，在水面激起圈圈涟漪。涟漪里浮出无数记忆碎片 —— 个少年蹲在灶台前，往嘴里塞着黑乎乎的土块，母亲的声音从门外传来：“长生，那东西不能吃！” 少年回头时，脸上沾着的泥土竟与阿竹此刻膝盖上的泥渍一模一样。
“长生... 是谁？” 阿竹喃喃自语，指尖触到水面的瞬间，整个潭水突然掀起巨浪。浪头落下时，潭底的发光物浮了上来，竟是块半透明的玉简，上面刻着 “水脉” 二字。可当阿竹伸手去拿，玉简却突然变成柄断裂的斧头，斧刃上的血迹滴落在水面，绽开朵朵红梅。
“开天斧...” 阿竹的呼吸变得急促，脑海里闪过更清晰的画面：九天之上，青衫少年举着斧头与黑影对峙，星核在他身后爆炸，化作漫天星辰。少年的侧脸在星光中格外清晰，竟与阿竹在井中看到的倒影如出一辙。“原来... 是这样...” 他伸手去接那柄斧头，指尖却穿过了幻影。
“快来看！” 阿月在潭边喊道，她手里拿着块湿漉漉的兽皮，上面画着三脉归位的仪式 —— 需要三人分别握住风、火、水三脉玉简，站在星图的三个角落，用鸿蒙鼎的力量激活。阿虎摸着下巴：“可我们只有两个人，还差一个...” 话音未落，阿竹突然开口：“我知道该找谁。”
他想起村里的白发长老，老人总爱在晒谷场讲先民的故事，说自己年轻时曾在禁地见过星灵的影子。“长老体内有星灵的气息，或许能行。” 阿竹把水脉玉简揣进怀里，发现鼎身的 “薪火相传” 四字正在变淡，取而代之的是模糊的 “长生” 二字。
往回走时，阿竹的幻觉越来越频繁。路过怪石林时，石头的歌声变成了盘古残魂的怒吼；趟过溪流时，冰面下的鱼群化作混沌生物的触须。可他却越来越平静，甚至在阿月被毒蛇惊吓时，下意识地使出了 “鸿蒙初判” 的起手式，金色的气流在指尖一闪而逝，将毒蛇震得倒飞出去。
“你刚才那招...” 阿月瞪大了眼睛，“跟壁画上的先民一模一样！” 阿竹低头看着自己的手掌，掌心的纹路仿佛变了模样，隐隐能看到与陆长生相同的茧子。鸿蒙鼎在怀里震动得越来越厉害，像是在催促着什么。
回到村口时，黑雾已经漫过了金色屏障的一半。长老们正用龟甲碎片维持着屏障，白发长老的脸色像纸一样白，看到阿竹回来，突然笑了：“我就知道你能行。” 他接过水脉玉简，与风脉、火脉玉简合在一起，三枚玉简立刻化作道光柱，直冲云霄。
光柱中，阿竹的身体开始变得透明。他看见自己的双手变成了青衫少年的手，握着柄熟悉的长剑；看见阿月的身影与某个模糊的白衣女子重叠，站在燃烧的城池前；看见阿虎化作星甲巨人，举着斧头冲向黑影。“原来... 传承从来都不是一个人...”
当三脉玉简嵌入地面的星图时，阿竹的意识突然与九天之上的星辰重合。他站在星辰内部，看着那个与自己相似的模糊身影，对方缓缓转过身，露出陆长生熟悉的面容。“你终于来了。” 陆长生的声音带着笑意，“现在，该换我了。”
阿竹的身体化作点点星光，融入陆长生的身影。当最后一缕光消失时，陆长生睁开眼睛，鸿蒙鼎在他掌心旋转，开天斧的虚影若隐若现。他望着昆仑墟的方向，嘴角勾起抹熟悉的笑容：“混沌余孽，好久不见。”
黑雾突然剧烈翻滚，屏障外传来震耳欲聋的咆哮。陆长生握紧鸿蒙鼎，转身对目瞪口呆的阿月和阿虎说：“借你们的粟米饼一用，打完仗还你们两筐。” 他的声音里带着阿竹的青涩，又藏着陆长生独有的沉稳，像两滴水珠融入同片溪流。
九天之上，那颗会呼吸的星辰彻底亮起，清浊纹路重新流转。陆长生脚踏虚空，朝着黑雾最浓的地方飞去，青衫在风中猎猎作响，身后跟着举着弓箭的阿虎和提着油灯的阿月，像幅跨越时空的画卷，在昆仑墟的晨曦中缓缓展开。