……帝国大学塔董事会主席从私人办公室里得到了有趣的消息。
这是贝尔希特关于红盒子的订单。
如果这是一场游戏，大多数人都会赌上 1000 万或 1 亿艾尔涅斯，以求被命令开始红盒子压迫。
然而结果却截然相反，而德库兰对这一结果的激烈贡献使得这一切更加令人惊讶。
“这是什么……”
“我知道你的感受。”
主席办公室里聚集着十三名教职员工，其中包括雷林和莱特兰。
主席通常每月至少接见教授们一次，唯一从未到场的人是德库兰 (deculin)。
“我很好奇你们今天为什么来这里。你们在马多霍遇到什么人了吗？”
教授们只是笑了笑主席的问题。
这个魔法世界有很多流派，就像整个大陆上有很多派系一样。雷琳他们隶属于一个叫玛多霍的组织。
德库林并不隶属于任何学校，毕竟尤克林家族本身就和魔法界的教父没什么区别。
“露伊娜这次来参加马多霍，我和她聊了一会儿……”一位教授开口说道，让主席苦笑了一下。
卢伊娜一直与德库林竞争校长教授的职位，直到她因“意外事件”自愿辞职为止。
她现在是王国大学塔的首席教授。
“她要回帝国吗？”
“哈哈哈！既然你能保证她能坐上这个位置，那她就一定会坐上去。这样一来，我们塔肯定能从中受益匪浅。她在王国里立下的功绩，难道不是很了不起吗？”
“……”
“话说回来，德库莱恩教授最近有点……奇怪。他甚至开始维护红盒子了。从他在贝尔希特的表现来看，德库莱恩教授似乎……”
主席微笑着做了个手势，他很清楚教授想要表达的意思。
“好吧。如果露伊娜说她会来，我会考虑的。好了，这次会议就到此为止吧，我今天还有事。”
“是，主席！”
他们被坚决拒绝了，教授们兴高采烈地离开了办公室。
“嗯……”董事长将下巴抵在她手背上，若有所思地拿出一些文件。
由于正值考试期间，试卷纷至沓来。尤其是很多考试题，都送到了她的办公室。
他并没有翻找这些东西的习惯，但是……
“他是怎么做到这道题的？”德库莱恩准备的试卷让她惊讶不已。她甚至为自己至少能解出最后一道题而感到自豪。
“就算参考其他考试，我也不认为我能做出这样的东西。”
她不是在开玩笑。它的问题已经足够用于“Solda”升级测试了。
然而，主席并没有天真地认为这些问题是德库兰自己造成的。
“哼……这次隐藏得真好……会是谁呢……”她小声嘟囔着，咧嘴一笑。
“好吧，谁在乎呢？这很有趣。”
如果她问他考试题目的话，他会不会慌张？那样的话，德库林教授看起来就很可爱了。
“我待会儿得逗你玩儿！”
*****
周三。
5学分课程的考试日。
因为这次考试的重要性不亚于前三次考试的总和，所以艾菲琳决定比平时更早前往塔楼，直接前往[30层]，整层楼都是为即将到来的考试而预留的。
她打开了挂着【检查等候室】牌子的门。
“哇哦。”
艾菲琳吓了一跳。
当时才早上八点，就已经聚集了一百多人。
“……”
“……”
她们的沉默戛然而止。或许是因为刚才发生的事情，所有人的目光都集中在艾菲琳身上。
艾菲琳如今的绰号是“没脑子的平民”，尽管她并不是平民。
艾菲琳坐在茱莉亚和其他社员旁边。“伊菲，你刚醒吗？”
“没有，我没睡。”
她已经记不清那天晚上喝了多少杯咖啡。
反正考试对学生的影响通常就是这样的。然而，由于紧张，加上体内咖啡因的作用，她睡不着。不过，她现在比以前更完美了。
“伊菲，你想看看我的笔记吗？我昨天把我的辨别能力写下来了。”茱莉亚咧嘴一笑。
“好的，我也给你看看我的。”
两人互相交换笔记，一起学习，直到时钟敲响 11 点，艾伦助理教授进来。
“早上好，我是艾伦助理教授。《纯元素魔法理解》的期中考试，不点名就开始了。”
艾伦读着手里的报纸。
“事先我会向你提供一些相关信息。首先，它没有时间限制。”
“？”
巫师们一愣，艾伦也捂住嘴，狐疑地盯着眼前的内容，仿佛自己说错了什么似的。
“相反，考试的截止日期是下周日午夜，也就是塔考试期结束一周后。”
巫师们更加傻眼了。
现在是星期三。如果截止时间是下周日午夜，那就意味着他们有十天的时间参加考试。
当艾菲琳试图理解这些令人费解的信息时，艾伦继续说道。
当然，这段时间你可以参加其他考试。你可以在外面吃饭，在家睡觉，洗漱，出去玩，缓解压力。但是，试卷本身不能带到外面。
她觉得很奇怪。不，这是一种有趣的方法。
“此外，每人都会有一间私人房间作为考场。你甚至可以在里面睡觉。不过，你必须自带枕头和毯子。房间里可以携带食物和食物，也可以吃东西。书籍和论文也可以带进去阅读。而且，这次考试允许开放式笔记。”
艾菲琳的眉头开始疑惑起来。如果考试允许看笔记，却还要持续十天，那这考试能有多难呢？
不，这种程度的困难真的可能实现吗？
“最后，德库林教授留下了几句勉励的话。”
艾伦清了清嗓子，模仿德库林。
“‘如果有人拿到了满分，我会以主讲教授的身份给他写一封推荐信——’”
推荐信。
听到这句话，所有巫师都瞪大了眼睛，他可是君主之上的巫师啊。
在11个巫师等级中，他排在第四位。不，甚至可能是第一。无论如何，校长的推荐信都弥足珍贵。
虽然这么说可能有点夸张，但实际上除了面试之外，他们基本上已经自动通过了 Solda 的晋升考试。
“……”
尽管测试非常奇怪，但巫师们的热情却高涨起来。
当然，他们也预料到西尔维娅会以压倒性的优势夺得第一名，但是推荐信并不是只发给一个人的，而是发给所有获得满分的人的。
这对于大器晚成的人来说是一个崭露头角、成名的好机会。
“现在我给各位分配一个考场，请各位从第一排开始，跟着我起立。”
候诊室前排的十五个人先起身，他又重复了十次同样的动作。
Sylvia被分配到23号房间，Epherene和其他社团成员则被分配到73~78号房间。
“……伊菲，加油！战斗吧！”
“是的，你也是。”知道自己还有大把的时间，她的焦虑感便减轻了。
就在两人互相鼓励的时候，艾伦喊道：“好了，大家进去！”
艾菲琳深吸一口气，走了进去。
房间比宿舍里的单人间稍微宽敞一些，里面有一张桌子，一把椅子，一个钟，桌子上放着一张试卷。
艾菲琳立刻坐到椅子上，看着1号。
[1.计算下列技术的电路。]
她确信这是一个理论问题。
艾菲琳拿出铅笔，同时从指尖释放出魔力。
艾菲瑞娜运用直觉计算出这个理论，并在计算的同时用她的魔力重建了电路。
“……呼呼。”
她用了一个小时就解答了这个问题。艾菲琳在答案栏上注入了适量的魔力，然后才翻页。
[2. 根据下列技巧的关键回路，描述其魔力流动。]
第二题有点难，不过不出所料，还是偏理论性的，她花了三四个小时才搞定。
但真正的问题随后出现。
[ 3. 下列电路是特定魔法的一部分。通过下列条件推导上述公式，表达该魔法，并将其植入到试卷中。]
Epherene 思考了如何最好地处理这个问题，并假设一开始它会很容易。
可是，无论她思考多久，都无法找到解决办法。
“我想睡觉。”
艾菲琳最终放下了笔，躺在了地板上。
“……哈哈哈哈。”
她在这个僵硬的地方闭上眼睛稍事休息，不知不觉一天的时间就过去了。
*****
《理解纯元素魔法》考试的第四天。
周六出去考试的骑士学员已经回来了，而大部分普通本科生的考试也即将结束。
然而，塔内却依然热闹非凡。
此时，不仅仅是大学塔的巫师们，就连外王国塔的学员们、学员们、本科生们，都纷纷关注着这一幕。
原因当然是 deculein 的马拉松考试，这显然很难，值得花一两个星期来应对。
不过，这次的测试是主席亲自推动的。
“是的！三十层考试还在继续！”
因此，前来索取新闻资料的人很多，主席也亲自出面解答大家的疑问。
“它的难度是多少？”
“几乎不可能，但解开之后我真的很开心！学生们解开之后一定会大开眼界！值得一试！”
“你之后有打算公布考试题目吗？”
“我觉得你应该问问德库林教授！依我看，就连‘巫师财富岛’也愿意为此付出代价！”
各色人等都围住了塔。
结束考试后，本科生和学员们也来这里看看热闹，为两周后开始的全校庆典和 mt 季进行训练。
“我们能不能采访一下……”
“您是初次登台的少女吗？请稍等——”
记者们抓住巫师们，要求采访。大多数人都拒绝了，但埃弗琳答应了，并给了她四杯咖啡和三片面包。
“还没有人放弃考试吗？”
“大概。”
“您认为原因是什么？”
“我不知道。”
艾菲琳没有回答，只是喝了咖啡。
事实上，她非常清楚他们没有放弃的原因。
这次考试是他课程的延伸。
就像德库莱恩那略带不友好却又充满友善的训诫一样，考试引领着他们成长。
在解决问题时回顾您从 deculein 学到的所有内容，随意使用它，并理解应用程序。
“你对巫师们互相讨论考试并泄露答案有什么看法？”
艾菲琳差点儿被记者这幼稚的问题喷出咖啡。她笑着摇了摇头。“这不可能。巫师都很有个性。如果我们这么做，会太明显。毕竟，魔法和法力都有各自的‘特性’。就把它们当成指纹吧。”
“啊哈……”
“十分钟过去了吧？我这就走了。”约定好的采访时间结束了。
Epherene 从座位上站了起来，手里还剩下 3 杯咖啡和两片面包。
*****
星期一清晨。
西尔维娅在测试室醒来，用魔法加热食物。
“嗯嗯——”
她一边看试卷一边吃早餐。
【7. 当以上述核心电路为基础的魔法，满足以下四个条件时，推导出完整的公式，并实施该魔法。】
她正在思考如何根据第七个问题的条件来操纵魔力。
“……呃。”
尽管她尝试了一整天寻找正确答案，但昨天她还是没能解决这个问题，而且由于她仍然无法想出答案，所以她决定暂时参加另一项测试。
“……”
西尔维娅走出考场，走向电梯前的助理教授。
“你是放弃还是退出？”艾伦问道。
“我要出去参加另一个测试。”
“好的，西尔维娅女士。祝你好运。”
随后，西尔维娅在塔外的‘西奥大厅’接受了炼制测试。
*****
20分钟内结束了2小时的考试，西尔维娅回到考场，发现宅邸的侍从已经在塔附近等着她，给她送来了打包的午餐和晚餐。
“祝你好运，西尔维娅女士！我知道你一定能解答所有问题！”
“别放弃！你将成为有史以来最伟大的巫师，所以我知道你一定能做到！”
西尔维娅得到他们的支持后回到了自己的房间。
奇怪的是，压力很大。入学考试的时候，她可没感受到这么大的压力。
她无法解决这个问题的可能性在她脑海的某个角落不断增长，但她拒绝承认这一点。
“别不耐烦。”
她牢牢记住了教授的话，坚定了自己的决心。
[23号房间 - 西尔维娅]
西尔维娅的测试室里，所有东西都齐全。她用魔法铺了一张床，还带了毯子和枕头。此外，她还准备了书籍和研究论文作为参考。
这就像一个胶囊，她每天在吃饭、睡觉和答题之间循环。她坐在办公桌后面，再次挑战第七题。
1小时。
2小时。
3小时。
4小时……
随着时间的推移，她全身心地投入其中。
这不仅仅是因为考试的难度。
它的题目确实很难，但如果没有必要的话，西尔维娅早就告诉她父亲了，称这是一场垃圾考试，不值得花十天时间去考，它的出品人是个垃圾教授。
但这次考试却不是这样。
每一个问题都提供了新的可能性和方向，引发了她意想不到的转变、令人震惊的运用和应用，并促进了问题本身所蕴含的灵活思维。
不管怎样，这和参加‘新兵训练营’没什么区别，而且从第六题开始，难度也大大提升。
巫师们以为，只要拿到满分，就能上升到一个全新的高度，推荐信不过是一份意外的惊喜。
10小时。
11小时。
12小时……
“……！”
今天十二个小时，昨天十八个小时。经过总共三十个小时的努力，她终于解开了第七题。
西尔维娅通过魔法将电路显现出来，并以球体的形状升到空中。
它看起来就像一颗融合了火与土、风与水的炽热星星，发出耀眼的光辉，甚至照射到了她房间的边缘。
西尔维娅一度被它的美景迷住了。
但不久之后，她看着钟叹了口气。
[下午 6 点]
是时候进行另一次测试了。
她梳好头发，走出了塔楼。正门那边人还不少，她便绕到塔后，结果撞见了一个人。
“哦，西尔维娅？”
埃菲琳。
“……你还要再接受一次测试吗？”埃弗琳问道。
西尔维娅没有回答就走了，但在某个时候，她们都问了同一个问题。
“你是几号——”他们的话重叠了。
西尔维娅沉默了。
埃弗琳耸耸肩，先开口说道：“……我现在正在解决第七题。”
西尔维娅诚实地回答：“8号。”
“什么？你已经把它们全都解决了？！”艾菲琳瞪大了眼睛，满是羡慕。
“正在解决。”
“……啊，你真快。我被困在7号了。”
艾菲琳苦笑着挠了挠后颈，但西尔维娅什么也没说就从她身边走了过去。
然而，她内心深处却感到扭曲。
如果她已经答出第7题了，那艾菲琳的速度肯定比她预想的要快得多。她们之间只差一个问题。
“她在撒谎吗？还是我太慢了？”西尔维娅有些怨恨她，但她自己也不明白为什么。问题在于时间。
假考试花费了她太多的钱，导致她无法把所有的钱都花在真正的考试上。
*****
与西尔维娅分道扬镳的艾菲琳来到了咖啡馆。她感觉自己考试期间光是喝咖啡就用掉了将近一千艾尔涅。
她环顾着室内，寻找记者。对她来说，公式就是“记者=采访=免费咖啡和面包”。
“……没有。啧。”她只好用自己的钱买了咖啡和面包。
西尔维娅坐下的时候，脑子里突然冒出之前说过的话：“8号……我这两天一直卡在7号。”
那四十八个小时里，她感觉自己就像得了一场病一样。
她甚至一度愤怒地大喊要辞职，但在找到解决问题的线索后，她平静下来，感觉好多了。
那一刻带来的幸福感是她从未感受过的。“……呼。”
艾弗瑞妮一边喝着咖啡，嚼着面包，一边在指尖召唤魔力，思考着数字 7。
她突然想知道德库林在做什么。
“就算追上你，我也要解决……”
艾菲琳吃完饭就走出了旅馆，回到了塔楼。
她抬头仰望天空，发现一颗星星闪闪发光，就像一块漂浮在浩瀚的宇宙黑暗中。
“……！”
艾菲琳的眼睛睁大了，她的瞳孔里倒映着天体。
顿悟感从她的脊柱传来。
她直接冲回测试室并开始释放法力。
“有效。绝对有效！最好是这样……”
夜空中的星星是她的灵感来源。
她按照试卷上记录的条件计算电路，找出答案，并根据答案所依据的公式进行估算，最后实施符合题目条件的魔法……
“……我解决了吗？”
她凝聚了火、风、地、水四种属性，召唤出了一颗【人造星】。纯净而温柔的凝聚力，让艾菲琳不自觉地流下了眼泪。
“哦，来吧……”
整整三十分钟，艾菲琳的泪水不停地顺着脸颊流下来。
“嗅嗅嗅……”
艾菲琳擦了擦湿漉漉的睫毛，翻到了下一页。
“……”
当她看到最后一个问题，也就是第8题，以及占满半页的魔法回路和条件的那一刻……
“啊不，这太疯狂了——”
她差点晕过去。