滴滴滴——
一场盛夏的阵雨倾盆而下，餐厅外，艾菲琳心情低落，正在慢慢地吃着食物。
“为什么生活有时会变得这样糟糕？我无法回到过去来解决这个问题。”
“……”
“当绝望来临，人们会以为克服它的希望会随之而来，但现实从来都不是那么容易。永远无法用任何东西来弥补如此多的忧郁。”
她用筷子夹着食物转了好几圈，最后把食物掉在了桌子上，眼里噙满了泪水。
“怎么了？不是很美味吗？”西尔维娅的女仆莉特和恩德尔慌了，这牛排对她们来说已经够好吃了。
“她只喜欢一种特定的猪。”西尔维娅漫不经心地吃着饭。饭团也好，炒饭也好，猪也好，牛也好，对她来说都无所谓。
“为什么……为什么偏偏是今天……”艾菲琳喃喃自语，她的痛苦是因为【猪之花】今天不开放。
她苦苦思索，却始终想不出个所以然。最后，她决定以后再问问茱莉亚。
“愚蠢的埃弗琳。”西尔维娅站了起来。她嘴角上扬，觉得今晚过得挺惬意。
她已经没有力气回应了。
三个女仆中的一个和西尔维娅一起离开了商店，另外两个留了下来；她们坐在那里和看起来疲惫不堪的埃弗琳聊天。
“这是第一次。”
“… 什么？”
“自从她母亲去世后，我的夫人就再也没有带朋友来过。”
“啊……”艾菲琳苦笑。
事实上，西尔维娅太出名了，她和她家人的大部分信息都是公开的。因此，塔里的人，甚至大学里的普通本科生，都知道西尔维娅的母亲去世了。
这就是名声带来的问题。
“所以，你不知道艾菲琳小姐来的时候我有多高兴。你甚至心甘情愿地一路来到了那栋宅邸。”
“啊哈哈……确实是自愿的，不过……”
她其实只是在附近闲逛了一下，就因为太显眼而被拖了进去。之后，服务员对她很好，她甚至不知不觉地洗了个澡……
“不，真的，这是第一次。大家都觉得那位女士很难对付，但她甚至扭了你的鼻子。这种事以前从来没有发生过。”
“……是、是吗？”
“当然啦~所以我们才好奇……你以后还能和西尔维娅大人继续做朋友吗？”
艾菲瑞妮很难回答这个请求。虽然她们不知道，但伊利亚特和露娜之间的关系根本谈不上好。
“你不能……吗？”
“……怎么？不不不，当然是要好好相处啊。”
埃弗琳笑着拿起刀叉，又开始吃牛排。
*****
西尔维娅在夜深之前就回家了，因为她还有很多事情要准备。毕竟，德库林的考试下周五就要到了。还有她的申请，她觉得需要修改一下。
“女儿。”
然而，在豪宅没有灯光的客厅中央，一位不速之客正在等待她。
滑石精灵。
“哦。大人，您什么时候——”
“莱特，出去一下。”
气氛相当寒冷，就连空气都感觉沉重。
“啊……好的。我明白了。”
莱特虽然有些担心，但很快就出去了，留下那位年轻女士。
西尔维娅走近他并歪着头。
“有什么问题吗？”
“……”
格里森默默地敲着桌子上的申请表，西尔维娅的眼睛瞪得大大的。
“你为什么没经过我的同意就看它？”
她冲过去接，却被面色严肃的父亲拦住了。
“你真的想申请成为德库林麾下的一员吗？”
“……是的。只要六个月。”
格里森咬紧牙关，盯着自己的小女儿，她和他已故的妻子长得一模一样。
“……西尔维娅。我曾希望你长大后只倾听和看到这个世界的美好，不像我。”
他的目光移到客厅角落里妻子的相框上。
她早已去世，但照片中的塞拉笑容依然灿烂。
“魔法家族之间的冲突。被称为巫师的冷血野兽的天意。我还以为你现在了解这样的世界还为时过早。”
格里森的脸色慢慢垮了下来。
他不是在演戏。
尽管有时他会这么做，但他无法抑制内心涌起的情绪。
“你是什么意思？”
“……西尔维娅，你知道尤克林家族和伊利亚特家族的历史吗？你知道我们和他们之间那段不幸的关系吗？”
她没有回答。他摘下了惯常的面具，变得陌生起来，让她感到害怕。
当她后退一步时，他漫不经心地注视着她。
“塞拉。”
母亲这个她最爱的人的名字，让她的肩膀微微颤抖。
“她是一位美丽的女人，也是一位好母亲。我配不上她。”
他站起身，走到她面前，抓住她的肩膀，防止她逃跑，然后直视着她的眼睛。
“仔细听着，西尔维娅。”
虽然他看起来像是在咀嚼什么东西，但他还是清晰地继续说话。
“你的母亲……被尤克莱恩人杀害了。”
她的眼睛慢慢睁大，父亲的愤怒在她越来越大的瞳孔中显现出来。
那一刻，她感觉自己的世界仿佛正在离她远去，抛弃她。西尔维娅听不到任何声音，只听见自己恐惧的心跳声。格利希恩不再是他自己，而更像是一团熊熊燃烧的火焰。
“德库林杀死了塞拉。”
这句话让她回过神来，提醒她自己已经不再是小孩子了。她不应该被恐惧所麻痹。
“我们两家的关系就是那样。你应该知道——”
“说谎者。”
他停止了说话，意识到西尔维娅心中已经有了一些“信念”。
“……”
她推开他抓着她的手，让他的表情扭曲起来。
“我知道。我知道妈妈离开家乡的原因。”
“什么？”
“妈妈讨厌爸爸。”
“……西尔维娅。”
“但爸爸当时也撒了谎。”
“……”
格里森绝望地笑了笑。
他的脑海里浮现出德库林的脸，他看起来就像是唯一重要的贵族，俯视着这个世界。
还有 deculein 之前的 Yukline，那条狡猾的蛇。
他们全家都激起了他的愤怒。
“……我会亲自问他。”
她的语气很冷淡。
“他不能声称我的话是假的。”
他看向西尔维娅，西尔维娅对他起了疑心。她盯着自己的父亲，仿佛他出了什么问题似的。
就像 Sierra 以前做的那样。
“等你亲自问他之后，你就会知道你有多愚蠢——！”
他一边咆哮，一边撕碎了西尔维亚的申请表。
至今为止，他从未向自己的孩子展现过自己的这一面。
西尔维娅震惊地咬着嘴唇。
“一旦你用心去感受，你就会知道。”
说完，他便离开了宅邸，打开大门，似乎要破门而入。外面焦躁不安的仆人们只能对他鞠躬行礼。
Glitheon 没理会他们，径直走向他的车。
——…没事的。
一道细小的声音从他手中的水晶球中传来。他深吸一口气，回答道：“是我疏忽了戒备。就算现在多么和平，我也应该严厉地磨练她的品格。”
——哥哥，这样的教育是不是太残忍了？她还是个孩子，这样对她来说太难了。
“哈。”
他回想起自己的过去。年仅七岁时，他差点成为老虎的盘中餐；十三岁时，他被迫杀死了自己的挚友；二十岁时，他参军入伍，失去了母亲。
“如果你不能克服那么多困难，你就不是伊利亚特。”
Glitheon 并不责怪自己的命运。
相反，他认为艰辛和苦难才是伊利亚特家族的本质。他们的野心如同愤怒，如同被地狱之火焚烧的柴火，吞噬了他们的整个生命。
“你不用担心，西尔维娅不会让我失望的，就算她失误一次，最终也会再次飞翔。”
就这样，格里森眼中的怒火慢慢平息了下来……
*****
星期五，清晨。
“咕咕~”
艾菲琳打着哈欠走出了宿舍。
她现在已经完成了大部分的考试，包括【毁灭系运用】、【辅助系过渡】等必修科目，甚至还有【帝国史】、【追击犯罪】等文科科目。
据她所知，她已经完善了所有这些。
剩下的就只有德库莱恩的《纯元素理解》了。
“这是最重要的。”
5学分课程的期末考试。她甚至无法用语言来形容它的价值。
“这次可不能搞砸了。就算我其他三门考试都拿A+，也弥补不了这点小过失。为了参加索尔达考试，为了获得教授的推荐，我至少得拿第二名……”
坚定了决心后，她看见远处有一头黄色的头发。
不，黄色感觉黯淡无光，不足以形容它的优雅。西尔维娅的头发就是这么特别。
它的光芒混合着纯金和阳光，光泽如瀑布般自然流淌。
伊利亚特族的象征之一，是世界上最美丽的金发，无论男女，都为之羡慕不已。
“西尔维娅！”
艾菲琳走近她，喊着她的名字。西尔维娅畏缩了一下，脸上露出惯常的轻蔑神情。
“今天……啊？你的脸色怎么了？”
“……”
西尔维娅此刻的表情让她吃了一惊。
她面容憔悴，黑眼圈笼罩着她，脸颊凹陷。
“你考试考得不好吗？没有的事。你全科满分。现在谣言已经传开了。”
她悄无声息地与心存疑虑的埃弗瑞娜擦肩而过，但她仍继续跟踪她。
“40楼吧？”
她们一起乘电梯，艾菲琳按下了40楼的按钮。即便如此，她还是什么也没说。
“……你这是在无视我吗？这让我很生气。你连‘傲慢的艾菲琳’这几个字都不说吗？”
“……”
她失望地撅起了嘴。
塔楼的每 10 层都被称为“特殊楼层”。这些楼层通常禁止初次登台的少女进入。
其中第40层是人工打造的自然景观，名为‘场所森林’。
叮——！
电梯门打开，眼前的一幕让他们大吃一惊。
眼前是一片一望无际的森林，草木散发着清新的色彩，在灿烂的阳光下熠熠生辉。
“哇……原来这是特殊的楼层啊。”
两人走进了森林之中。
走了一会儿，他们就看到了初入社交界的少女们，其中有露西亚、贝克、朱佩恩这样的贵族，也有平民俱乐部的成员。
“伊菲！”
“朱莉娅！”
艾菲瑞妮下意识地跑过去抱住了她。贵族们注视着她们，却没有理会。
“你也发现了，朱莉娅！”
“是啊！不过我几乎没怎么注意。我大概花了……两周时间，对吧？”
她们交谈时，艾菲琳瞥了一眼西尔维娅。她看起来好像这地方没人对她感兴趣。
“很高兴见到你。”
熟悉的声音一惊，初次登台的姑娘们纷纷挺直了身子。
在森林山顶上，德库林俯视着他们。
“恭喜在座的一百一十七位新人，找到考场。”
“……”
西尔维娅茫然的目光让艾菲琳苦笑着摇了摇头。
“今天考试的主题是理论与直觉的融合。”
无论从哪个角度看，这个主题都很难。巫师们很快就紧张起来，但他们仍然保持着专注。
“我以前就说过，而且我会重复无数次。没有理论，直觉就会动摇；没有直觉，理论就只是一具空壳。”
deculein 铸造了 [ductility]，用泥土和木材的混合物打造出一把奢华的椅子。
无论人们见证过多少次，他的魔法总是让观看者惊叹不已。
“在这片森林里，时常会发生足以让你的理论和直觉能力都颤抖的魔法灾难。你的目标是不动摇地完成你的任务。艾伦？”
德库莱恩指示完毕后坐到椅子上，这时他的助理教授出现了。他一如既往地微笑着，但不知为何看起来有些疲惫。
“好了，大家把试卷拿过来~”
[1. 按顺序显化并封印下列记载的三道咒语。]
【2.汇聚八种属性纯净元素，并封印。】
[3. 描述一下你在Locale森林中观察到的魔力现象。]
[4. 解释并显现以下魔力灾难。]
[5. 论证下列纯元素在此处的反应性。]
一共五道题。
艾菲琳一见，顿时叹了口气。其他巫师的反应也和她一样。
然而，在这种时候，心理管理更为重要。她觉得困难的事情，对别人来说也同样困难。她现在比以往任何时候都更需要坚持这种心态。
“有些魔法可能需要材料才能施展，但你可以在这里获得所有材料。不过，要小心！‘区域森林’是特殊楼层！它们之所以被这样标记，是因为它们本身就很危险！”
“测试的时间限制怎么样？”埃弗琳问道。
啊嚏——！
艾伦回答之前打了个喷嚏。
“啊，不好意思。总之，没有时间限制！而且，如果遇到危险的话，就去找德库林教授帮忙吧~”
他随即跳上山坡，在德库林身旁铺了一块布，然后谦虚地坐了上去。
“教授~您想喝杯茶吗？”埃弗琳听到一个有些细小的声音问道。
*****
坐在河岸边的西尔维娅看了一眼山顶上的校长，他一如既往地在看书。
“德库林杀死了塞拉。”
格里森的话语不断在她耳边回响。
每当她看向德库林时，她父亲充满愤怒的表情就会与他的形象重叠。
“……”
西尔维亚摇了摇头。
谎言。
“我确信这是谎言。”
西尔维娅在心里一遍又一遍地重复这句话。
或许伊利亚特家族和尤克琳家族关系不好是真的，但剩下的肯定都是谎言。反正她父亲总是夸大其词，愚弄她。
“… 测试。”
她专心考试，蹲下身子，看着试题。
嗒——！
然而，一阵冰冷的疼痛很快袭击了她的头部。
“啊。”
她按住头部疼痛的部位，抬头一看，发现冰雹从天而降。
她赶紧搭起了一个帐篷来抵御它。
[1. 按顺序显化并封印下列记载的三道咒语。]
她开始认真解决第一个问题。
“显现并封印这三种咒语。”
这并不难。
然而…
“……我会亲自问他。”
“他不能声称我的话是假的。”
“我的头很痛。”
西尔维娅一边抚摸着自己的头，一边含泪低声说道。
她和父亲的谈话一直萦绕在她的心头。
她的缪斯女神 deculein 就在她的视线之内，尽管站得很远。
她渴望的那个……甚至可能喜欢的那个。
她的父亲告诉她，他杀了她的母亲。
为什么？
“… 这是正确的。”
“西尔维亚，这次你又得了满分。”
西尔维娅心中虽然有些烦恼，但还是点了点头，在考试结束时听到他这么说，决定问问他。
那时，她以为他肯定会说这是谎言，让她告诉 Glitheon 其中有误会。
“我能做到。”
她下定决心，继续解答第一个问题。
对于西尔维娅这样水平的人来说，这太容易了，但仅仅 5 分钟后，她就意识到自己错过了一个关键点。
“……啊。”
[1. 按顺序显化并封印下列记载的三道咒语。]
与指示相反，西尔维娅将这三种咒语‘融合’了。
讽刺的是，这个错误是因为她的天赋和魔力太过出色。
三个中阶魔法骤然融合，反应很明显。
“不-”
啪——！
她的咒语结合了风和水元素，释放出一道强大而神奇的水流，立即将她卷走，让她没有时间逃脱。