当第一缕惨淡的晨曦挣扎着穿透笼罩陈城的厚重烟尘时，这座楚国曾经的北方雄城，已彻底沦为绝望的废墟。持续了一整夜的混乱、焚烧和零星的抵抗，如同垂死巨兽最后的痉挛，在黎明前最黑暗的时刻，终于渐渐平息下来，只剩下断壁残垣间袅袅升起的黑烟，以及弥漫在空气中浓得化不开的血腥、焦糊和驱瘴惊雷残留的辛辣混合气味。
象征着楚国最后抵抗意志的熊旗，不知何时已从最高的城楼坠落，被践踏在泥泞和血污之中。取而代之的，是一面略显破旧、却依旧坚韧飘扬的玄黑秦字军旗，插在了主城楼的废墟之上。这面旗帜，如同一个宣告，一个句点。
秦军并未进行惨烈的巷战。王翦的策略奏效了。持续的心里压迫、精准的打击、退路的断绝以及主帅项燕的昏迷，彻底瓦解了楚军成建制的抵抗。当秦军如同黑色的潮水，从数个被陷阵营打开的缺口涌入城中时，迎接他们的，更多的是丢下武器、跪伏在街道两旁瑟瑟发抖的降卒，以及躲在家中门缝后惊恐窥视的平民。
大局已定。
陈城，陷落。
嬴政的玄黑龙旗在王翦及一众将领的簇拥下，缓缓移向陈城残破的东门。马蹄踏过布满瓦砾和尸骸的街道，发出沉闷的声响。年轻的帝王面无表情，目光扫过两侧的废墟和跪伏的人群，如同在巡视自己的领地。胜利的果实已然在手，但他身上并无多少喜悦，只有一种理所当然的冰冷威仪。
“禀王上！”王翦策马靠近，声音带着鏖战后的沙哑，却依旧沉稳，“楚军大部溃散投降，零星抵抗已被肃清。项燕重伤昏迷，已被生擒，现看押于战俘营。其子项梁、项伯等率少量残部，趁乱从东门突围逃脱，末将已派精骑追击。缴获粮秣军械、府库物资正在清点，具体数目稍后呈报。”
“嗯。”嬴政微微颔首，目光投向远处，“蒙恬处可有消息？”
“回王上，蒙恬将军昨夜飞鹰传讯，巨阳已彻底掌控，通往寿春之要道尽数封锁。溃逃之楚军，已成瓮中之鳖，绝难逃脱。”王翦答道。
“好。”嬴政眼中终于闪过一丝满意的光芒，“传令蒙恬，稳固巨阳，清剿残敌，安抚地方。陈城降卒，择其精壮者，打散编入各营，余者，分批押解回关中，充作隶臣。城防、民政，由王绾会同当地秦吏，即刻接手。”
“诺！”王翦领命。
就在这时，一阵急促的马蹄声从后方传来。一名传令兵飞驰而至，脸上带着激动和难以置信的神色，滚鞍落马，声音都变了调：“报——！王上！上将军！大捷！蒙恬将军偏师，大捷！”
众人精神一振。嬴政目光如电：“讲！”
“禀王上！蒙恬将军率部在巨阳西南七十里处‘断肠谷’，截住了项梁、项伯所率之楚军残部！激战半个时辰，楚军大溃！阵斩楚将三名，俘获士卒两千余！项梁、项伯仅以身免，遁入云梦大泽！”传令兵喘了口气，脸上兴奋更甚，“此战首功，乃蒙恬将军亲卫营一名新晋郎卫——韩信！此子年方十六，于乱军之中，单骑突阵，连斩楚军七名都尉，更以奇兵绕后，直取项梁中军帅旗！楚军因此大乱，溃不成军！蒙恬将军已亲口为其请功！”
“韩信？”王翦花白的眉毛一挑，露出讶异之色，“可是太后破格擢升入郎卫营的那个频阳匠户少年？”
“正是此人！”传令兵大声道。
嬴政眼中也掠过一丝异色。他记得这个名字。李薇曾在他面前提起过这个出身卑微却颇有天赋的少年，赞其“有兵略之奇”。没想到，初次上阵，竟立下如此奇功！斩将夺旗，这可不是寻常勇武能做到的。
“十六岁……单骑突阵，斩将夺旗……”王翦捋着胡须，老眼中精光闪烁，若有所思，“后生可畏……蒙恬倒是捡了块璞玉。”
“传寡人口谕，”嬴政开口，声音带着一丝难得的赞许，“韩信骁勇善战，斩将夺旗，立此奇功，擢升其为‘公大夫’爵，实授‘骑郎将’职，仍隶蒙恬麾下效力。其余有功将士，着蒙恬一并具表上奏，寡人论功行赏！”
“诺！”传令兵领命，翻身上马，疾驰而去。
嬴政的目光再次投向满目疮痍的陈城。项燕被擒，项梁项伯败逃，陈城易主，巨阳锁钥……楚国北方的屏障和主力，至此已被彻底粉碎。通往楚都寿春的大门，已然洞开。
“传令三军，”嬴政的声音再次响起，清晰而威严，带着一种终结历史的冷酷，“休整三日。三日后，除留守部队外，全军拔营——”
他手中马鞭，遥遥指向东南方。
“兵锋所向——寿春！”
“大秦万年！王上万年！”山呼海啸般的呐喊再次响起，宣告着一个旧时代的落幕，和一个新时代不可阻挡的来临。
而此刻，远在数百里之外，通往洛阳的宽阔驰道上。李薇的太后銮驾在精锐卫尉军的护卫下，正平稳地行驶着。车窗外，是深秋萧瑟的原野。
车厢内，李薇靠在柔软的锦垫上，手中却捏着一份刚刚由咸阳快马送来的密报。密报是关于那个内鬼赵肆的初步审讯结果和咸阳“祥瑞”流言的反馈。
“赵肆……果然只是个外围棋子，所知有限。真正与‘安期生’单线联系的，是他的心腹书吏，已在其被捕时‘暴毙’灭口……”李薇眉头紧锁，“‘羡门子高’……这个神出鬼没的方士团体，像阴沟里的老鼠……还有那‘剧毒矿物配方’，侯生带着它逃了……”
一丝阴霾笼罩心头。科技带来的优势是巨大的，但随之而来的反噬和伦理困境，也同样棘手。侯生和他的毒，就像一颗随时可能引爆的脏弹。
“太后，”贴身女官阿禾轻手轻脚地递上一杯温热的蜜水，小声道，“您看外面。”
李薇顺着阿禾指的方向，撩开车窗帘子。
只见驰道旁不远处的田野里，一群当地的农夫正聚集在一起，对着咸阳方向指指点点，脸上带着兴奋和敬畏的神色，议论声隐隐传来：
“……听说了吗？咸阳那边传得可神了！”
“咋没听说！王上在陈城竖起龙旗那天，天降祥瑞啊！紫气东来三千里！把半边天都照亮了！”
“对对对！还有神鸟！朱雀！衔着金灿灿的谷穗，落在王上跟前了！这是老天爷显灵，护佑咱大秦啊！”
“我就说嘛！什么‘荧惑守心’？那是六国余孽放的狗屁！想咒咱们王上？呸！有真龙天子在，有上天赐下的‘护国祥瑞’太后娘娘在，什么妖魔鬼怪都得玩完！”
“护国祥瑞……”李薇听着这越来越离谱、却又充满了朴素的敬畏和拥戴的议论，再看看手中那份关于赵肆线索中断的密报，一时间竟有些哭笑不得。
她放下窗帘，轻轻叹了口气，将那份密报凑近车中的小铜炉。火苗舔舐着帛书的边缘，迅速将其吞噬，化为灰烬。
车窗外，农夫们关于“紫气东来”和“神鸟朱雀”的议论声依旧热烈。而在更遥远的东南方，在那片被称为云梦的浩瀚大泽深处，一个浑身湿透、狼狈不堪的身影，正藏匿在散发着腐朽气息的芦苇荡中，紧紧抱着一个密封的铜匣，眼中闪烁着如同毒蛇般怨毒而疯狂的光芒。铜匣里，是他最后的复仇希望——那份足以带来无尽死亡的剧毒矿物配方。
战争的硝烟尚未散尽，而由科技点燃的、更为诡谲莫测的暗战阴云，已然在胜利的曙光中，悄然弥漫开来。