嬴政亲赴河东前线督战的消息，如同沉重的铅块压在咸阳上空。章台宫的空气更加凝滞，所有政务都围绕着战争运转。少府监和内史府更是忙得脚不沾地，调拨粮草、征发民夫、督造军械。李薇督劝农桑的衙署，也被临时征用了一半人手去协助军需调度。刚刚铺开的选种、积肥等计划，在战争的阴影下，显得步履维艰。
更紧迫的是蝗灾的威胁。内史府的行文已发至各郡县，要求全力组织防蝗灭蝻。李薇不顾嬴政之前的“警告”，亲自带着几名墨家弟子和农官，冒着春寒，深入咸阳附近的乡间地头巡视督导。她亲眼看到田埂边、荒滩上，确实有零星的蝗蝻在跳跃，数量虽未成灾，却如同不祥的预兆，让人心头蒙上阴影。
“太后，您看，里正已组织人手在挖防虫沟了。”一名农官指着远处田边忙碌的人群。
李薇望去，只见农民们正沿着田地边缘挖掘浅浅的沟渠，沟内铺上潮湿的柴草。这是她提出的烟熏阻隔法的一部分。
“鸡鸭也要多放出来，”李薇叮嘱随行的乡啬夫（乡级小吏），“尤其是靠近荒地河滩的田地，让鸡鸭多去那里觅食。”
“是，是，小吏明白！”乡啬夫连连点头。
巡视中，李薇也看到了推行农桑改良的艰难。老农们对选种留田尚能接受，但对官府统一收集粪便堆沤“熟肥”则疑虑重重，担心自家的粪肥被“充公”后分不到多少。陂塘修缮更是进展缓慢，工具和口粮的短缺是主要障碍。理想与现实之间的鸿沟，比她预想的更深。
疲惫和压力如同沉重的枷锁。每当夜深人静，李薇独自面对堆积如山的农事奏报和各地报来的蝗蝻监测情况时，总感到一种深深的无力感。她推动的改变，在强大的历史惯性和现实的困境面前，显得如此渺小。
就在这内外交困之际，阎乐从骊山发回的第二封密报，如同投入死水的巨石，带来了意想不到的转折！
密报是以最紧急的规格送达，由阎乐亲信缇骑面呈李薇。
“禀太后！阎都尉与相里钜子于戏水上游一条极隐蔽的支流深涧中，发现重大线索！”缇骑声音急促，带着难以置信的激动，“涧底乱石之下，掩埋着一具尸体！尸体身着黑衣，身负剑伤，已死去多日！经相里钜子辨认，其身形、佩剑形制，皆与当日洛阳城外庄园所见之韩地剑客相符！尤其其腰间暗囊内，搜出一枚……**刻有魏国‘上大夫’符记的铜节！**”
韩地剑客的尸体？！魏国符节？！
李薇猛地站起，心脏狂跳！
缇骑继续道：“尸体旁散落着一个被巨石砸扁、撕裂的长条木匣残骸！匣内……空无一物！但匣体碎片上，残留着强烈的硝石硫磺气味！相里钜子断定，正是失窃的丙七匣！其内部填充之物已被取走！”
找到了！终于找到了火药的最终下落！虽然只是一具尸体和一个空匣！
“剑伤？魏国符节？”李薇敏锐地捕捉到关键，“可曾验明死因？符节是何人所有？”
“尸体致命伤在背后，为利剑贯穿心肺！系他杀！死亡时间约在半月前，与韩地剑客携带火药消失于邙山的时间大致吻合！至于符节……”缇骑面露难色，“刻有‘上大夫’符记，乃魏国高阶官员身份凭证。具体归属何人，尚需详查魏国官职名录。阎都尉已命人绘制符节图样及死者画像，星夜送回！”
韩地剑客携带原始火药匣，本应将其送往“能搅动风云的地方”，却在骊山深涧被人截杀！凶手取走了火药，并留下了指向魏国的符节！
是灭口？是黑吃黑？还是……从一开始，这韩地剑客和其背后的主使者，就并非吕不韦，而是魏国？或者，是魏国势力与吕不韦残余势力的勾结？吕不韦的倒台，并未终结阴谋，反而牵扯出了更深的、来自魏国的黑手？那哑婆、门五、乃至地下暗河的利用，是否都与魏国有关？
无数的疑问瞬间涌入李薇脑海，让她头晕目眩。失窃火药的去向之谜非但没有解开，反而变得更加扑朔迷离，将秦国的死敌——魏国，清晰地拖入了棋局中央！
“立刻将此密报，原封不动，呈送王上河东行营！”李薇当机立断。此事关系重大，已远超哀家的权限范围。王上必须第一时间知晓！魏国……这潭水，比想象中更深，也更危险！
她走到窗边，望着东方。河东前线的战火，咸阳上空的蝗影，骊山深涧的谜案，以及那不知所踪的、足以改变战局的恐怖火药……交织成一张巨大的、危机四伏的网。而她和嬴政，正站在这张网的中心。