初步调查结果汇总成一份图文并茂（主要是图）的《咸阳盐务弊案初步调查报告》，由阎乐呈送嬴政。李薇特意在报告中用了大量对比图表，直观展示了价格乱象、产量瞒报、税收流失的严重性，并大胆推测存在一个官、商、地方势力勾结的私盐网络。
嬴政的反应如何，李薇不得而知。但很快，新的指示下来了：查清弊案根源固然重要，但远水难救近火。当务之急是**平抑盐价，稳定民心**。嬴政要求李薇在最短时间内，拿出一个切实可行的“增产降本”方案，增加官盐供应，打击私盐空间。
“增产降本？”李薇看着阎乐传达的口谕，挠头了。盐业不是造纸，她这个半吊子是真不懂核心技术啊！河东盐池用的是“天日晒盐法”，靠老天爷吃饭，产量提升有限。煮海盐？最近的东海盐场离咸阳十万八千里，运输成本吓死人。
她把自己关在偏殿，对着盐业资料和地图苦思冥想。突然，她想起以前刷短视频时看到过，内地有些地方有盐井、盐泉！秦国有没有？她赶紧翻找资料和地图，还真让她找到了线索：巴蜀之地（此时还未完全归秦，但部分地区已在秦控制下），有天然盐泉！而且，就在秦国境内，离咸阳相对较近的北地郡（今陕北一带），似乎也有咸水湖或盐矿的记载！
“有门！”李薇精神一振。天日晒盐靠老天，煮盐总可以人为控制吧？虽然效率可能不如晒盐，但如果能找到就近的咸水资源，缩短运输距离，成本就能大大降低！
她立刻召来“黑芝麻团子”和阎乐：“阎令，黑甲，你们立刻派人，拿着我的图纸（她凭印象画的简易盐井、盐泉标识图），重点去巴蜀秦控区和北地郡探查，寻找天然咸水水源，水质越咸越好！取样带回！黑乙黑丙，你们去收集咸阳附近所有能收集到的盐卤（苦卤）、咸土，还有各种能燃烧的石头（煤）、木头，越多越好！小豆子，准备大锅！我们开煮！”
章台宫后院刚刚消散的怪味，再次被一股更浓烈的咸腥气和烟火气取代。小厨房彻底沦为实验室，大锅支起好几口。李薇挽起袖子，化身“首席煮盐工程师”。
实验过程堪称灾难现场：
* 第一锅，直接用收集来的浑浊盐卤煮。水干了，锅底一层黑乎乎、苦兮兮的结晶，杂质多得吓人，根本不能吃。
* 第二锅，李薇尝试过滤。用多层细麻布、细沙、木炭做简易过滤器，效果甚微，杂质依然很多。
* 第三锅，她尝试“淋卤法”。把咸土堆成堆，浇清水，收集流下来的卤水再煮。结晶是白了点，但产量低得可怜，还浪费水。
* 第四锅，她尝试加入草木灰水（碱性），希望沉淀杂质。结果……锅里冒出一堆诡异的泡沫，煮出来的盐结晶带着诡异的绿色，吓得小豆子差点把锅扔了。
“太后……这……这盐吃了不会升天吧？”小豆子看着那锅绿盐，脸都白了。
“闭嘴！这是科学探索的必经之路！”李薇嘴硬，心里也发毛。她看着几口黑乎乎、绿油油的大锅，以及周围被熏得灰头土脸的“实验员”们（包括被迫来帮忙烧火、一脸生无可恋的“黑芝麻团子”），一股挫败感油然而生。难道真要指望巴蜀和北地的消息？
就在李薇抓狂之际，去北地郡探查的黑甲风尘仆仆地回来了，带回一个好消息和一个密封的陶罐：“禀太后！在北地郡肤施县（今延安附近）山中，发现数处咸泉！水质甚咸！此乃取回之水样！”
李薇大喜，赶紧打开陶罐。罐中水清澈不少，尝一口，齁咸！比之前收集的苦卤强太多了！“天助我也！”她立刻用这咸泉水重新实验。
过滤是必须的。李薇这次下了血本，用上了自己造纸剩下的最细密的绢布帘子（心疼得直抽抽）做过滤层，铺上洗净的细沙和木炭粉。过滤后的卤水果然清澈了许多。
煮盐！大火烧开，咸泉水在锅中翻滚，水分蒸发，洁白的盐晶开始析出！李薇屏住呼吸，小豆子和“黑芝麻团子”们也忍不住围了过来。
锅底渐渐铺满了一层雪白的结晶！虽然还带着一点点湿气，但那颜色、那质地，远比市面上卖的粗黄官盐好太多了！
“成了！这次真成了！”李薇用木勺小心刮起一点白盐，激动得手都在抖。没有诡异的颜色！没有刺鼻的异味！她沾了一点放进嘴里，纯粹的咸！成功了！
“快！把火撤小！别煮糊了！”李薇指挥着，小心翼翼地将结晶收集起来，放在干净的细麻布上晾干。“记下来！关键点：**优质咸水源头 + 多层精细过滤（沙、炭、细布） + 大火煮沸结晶！**”
看着那堆小小的、却象征着成功的白盐，李薇成就感爆棚。她叉着腰，对着灰头土脸却同样兴奋的团队成员们宣布：“同志们！我们成功攻克了‘北地郡肤施咸泉精制盐’技术难关！此盐暂命名为——‘肤施雪盐’！这是我们盐业攻坚战的第一个里程碑！” 虽然产量肯定比不上晒盐，但品质绝对碾压！而且证明了在内陆就近制取好盐的可行性！
消息传到嬴政耳中。他正在批阅奏章，面前摊开的正是李薇那份图文并茂的盐务报告。阎乐恭敬地呈上一个小巧的玉盒，里面是李薇献上的“肤施雪盐”。
嬴政用指尖捻起一小撮细白如雪的盐粒，仔细看了看，又放入口中。那纯粹的咸味在舌尖化开。他沉默片刻，看向盒中剩下的盐，又看了看报告中那些揭露黑暗的图表，眼神深邃难明。
“传令，”嬴政的声音听不出喜怒，“在北地郡肤施咸泉处，设官营盐场，按此法试制。所需人手、物料，由少府（掌管皇室财政和手工业）直接拨付，不走地方郡县。制出之盐，秘密运抵咸阳，不上市。另，增派黑冰台人手，护卫章台宫及……肤施盐场。盐场所出，除必要留存，悉数运往章台宫。” 他要亲自控制这条新开辟的、干净的盐路。
阎乐心中一凛：“诺！” 王上这是对太后既有嘉许，又加强了控制，更将新盐源牢牢掌握在自己手中。
嬴政将玉盒盖上，指节在案几上轻轻敲击。李薇的价值，再一次超出了他的预期。这把“刀”，似乎比他想象的还要锋利一些。他心中那个关于“母亲”的模糊影子，与眼前这个能搞工程、能造纸、还能煮盐的“赵姬”，割裂感越发强烈。有用，确实有用。但这份“有用”背后，究竟是福是祸？他需要更冷静地观察。至少现在，这盐，是甜的（咸的）。